В долине под Орлиным перевалом Карсден, присяжный историк Империи, вылетел из шатра, пытаясь не упасть - почва так и прыгала под ногами. Вдалеке что-то ревело, неверный свет раннего утра показал, как склоны шевелятся, словно гора расправляет плечи. Поднялись тучи пыли, каменные лавины летели со всех сторон.

"Нам конец", - подумал он про себя, до странности спокойно, словно отделенный от событий. "Какой позор, что я не смог записать..."

Он застыл, голова поднята: весь бок горы, на которой высился Красный Форт, знаменитая цитадель Багряной Гвардии, скользила вниз, будто отсеченная божьим мечом: вниз по всей великой длине склона, к нему, распадаясь. Пришла восторженная мысль: "О да!"

Лавина достигла лагеря.

Тайскренн неуверенно поднялся на ноги. Продолжался звучный грохот, усиленный эхом. Он поглядел на горы и разинул рот, пораженный. "Боги! Перевал!"

Солдаты уже бежали в южную сторону. Он заметил Даджека среди толпы офицеров и вестовых, выкрикивавшего приказы. Видя Тайскрена, командир крикнул: - Что это, во имя Бездны?

Тайскренн хватался за голову. - Вынужден ответить: не знаю.

- Нападение?

- Вряд ли. Если только... неумышленное.

Кулак потер грубоватое лицо, оставляя полосы пота и пыли. - Боги! Не дайте увидеть умышленное. - Глаза сверкали. - Та штука на севере?

- Да.

Даджек крякнул. - Следите за ней. - Отвернулся, отдавая приказы, создавая подобие порядка их хаоса.

Грива густых белоснежных волос обозначила Сиалле, сетийскую шаманку. Тайскренн пробирался к ней сквозь сумятицу солдат. Юная женщина сказала сухо: - Такое и я способна ощутить.

Он кивнул, признавая акт смирения. - Видели Меча? Он цел?

- Меч на перевале, помогает выкапывать выживших.

Маг кивнул еще церемоннее. "Хорошо. Там ему и следует быть". Хотя в голове зазвучал иной, менее благоговейный голосок: "И он будет - как такое пропустить?"

- Что делать нам? - спросила Сиалле.

- Следить. Охранять периметр. Чтобы никто не смог воспользоваться моментом.

Она согласно кивнула и похромала к лагерю.

Маг снова следил за севером. Плечи сдавил груз предчувствий. Там враг? Опасный враг? Или просто боги играют с людьми ради забавы, как говорили некоторые философы? Он глубоко вздохнул. Как хотите. Все равно придется разбираться нам. Это происходит слишком близко к малазанской границе.

Или, говоря точнее, малазанские территории слишком приблизились к этому.

Джианна присела у прибрежной стены Базилики, вместе с Яни и ее братом следя за вереницей неподвижных судов. - Который? - спросила она.

Брат Яни лишь шикнул, что ее разозлило. У чужаков ни манер, ни уважения.

Ночной дозор прошел с фонарями на шестах, она нагнулась, а вот брат с сестрой - нет. - Они что, нас не видят? - прошептала она Яни, но ее брат молча пошевелил пальцами, явно намекая на взятку. Джианна была потрясена: прежде ей не приходило в голову в чем-то подозревать стражу.

Брат и сестра все же выждали, пока стража не удалится, затем указали на один из причалов. Джианна и сама полагала, что им не нужна излишняя смелость.

На полпути она замерла, потому что по телу прошел удар, сотрясение, пришедшее от воды, от залива и морей за ним. Она не сразу поняла, что это; но тут камни причала заколыхались под ногами, роняя ее. Яни с братом удержались на ногах. Трещало дерево, скрежетало железо - лодки качались, колотясь о камни. Мачты накренились молодыми деревцами под накатом шторма. Хуже всего пришлось постройкам: кирпичи валились лавиной, оседали целые стены. Крики неслись отовсюду.

Размах колебаний уменьшился; теперь почва лишь едва заметно тряслась под Джианной. Вся катастрофа заняла несколько мгновений, но мгновения растянулись в вечность. Она сделала неуверенный шаг - камни словно готовы были опуститься под ногами - и пошла назад, к воротам.

- Что ты делаешь? - вскрикнула сзади Яни.

Она указала на храм. - Там раненые! Я целительница!

- Нет, чтоб тебя - лучшего шанса не будет! - Верховная жрица не ответила, не замедлила неуклюжие шаги. - Дурочка, - зарычала Яни, и руки окутала аура садка. Кулак поднялся - однако Янул опустил ей ладонь на плечо.

- Нет. Она сильна в Рюзе, помни. Мы можем ее потерять. И даже не сможем бежать отсюда.

Янелле сердито фыркнула. Призрачный цветок между руками куда-то пропал. - Но в хаосе...

Янул качал головой. - Сейчас ворота точно не откроют.

Янелле смотрела в ночное небо, сжав зубы.

За ними облака мелких брызг взлетали над стенами, когда огромные валы ударили по укреплениям. Вода стал туманом; Янелле утерла соленые капельки, мрачно глядя на гавань.

Янул указал вперед. - Идем, изобразим, что готовы помочь. Войдем к ней в полное доверие, верно?

Сестра снова смотрела в ночное небо. "Боги! Чего не сделаешь ради магистра!"

Блю очнулся от удара в грудь. Поднял голову - в глазах ломило, все вокруг кружилось - и огляделся. Он был на склоне неподалеку от Форта - точнее, от места, где прежде стоял Форт. Раздавались стоны, свидетельствуя о присутствии других выживших. Он встал и начал их искать.

Среди завалов обнаружились и Гвинн, и Дымокур, с ними Младший Черный и Гиацинта. Блю осмотрел всех четверых: глубокие раны и синяки, корка пыли, одежды порваны. Все как у него самого. - Больше нет? - поморщился он. - Остальные?

Гвинн покачал головой. - Под завалами. Лишь мы выжили.

Плечи Блю опустились. Он отвел глаза. "Я пытался. Боги, я пытался. Но этого было недостаточно".

- Итак... ты был прав, - пробормотал Гвинн.

Блю лишь морщился.

- Теперь что? - сказал Дымокур. - Снаряжения осталось маловато.

Блю огляделся. Маг огня был прав. Ни у кого не было доспехов или оружия серьезнее кинжала. Он был в кожаном костюме; Гвинн в привычных черных одеждах. Дымокур оказался босым, в одних штанах и рубахе - наверное, выскочил из постели - Младший Черный с Гиацинтой имели стеганые куртки и сапоги.

Ни еды, ни воды. Ни оружия.

Блю качал головой.

Младший Черный понял его заботы, проведя пальцами свозь густую бороду, и рассудительно заметил: - Но мы живы.

- Вопрос так и не решен, - напомнил Дымокур.

- Я иду на север, - сказал Блю, удивившись сам себе.

- И я, - поддакнул Гвинн. Блю удивился снова.

Дымокур уперся руками в бока. - Правда? Вот так просто? Ради какой Бездны?

- Малазане идут на север.

Дымокур фыркнул: - Они лезут всюду.

- Нужно разведать, согласно контракту, - заявил Гвинн.

Тут удивились все четверо. - Неужели? - спросила Гиацинта. Гвинн сурово кивнул, выглядя серьезнее себя обычного.

Блю потер плечо, куда ударился особо острый камень. - Ну, у малазан есть провизия...

Черный, высокий широкоплечий гвардеец, потрепал себя за бороду - и улыбнулся. - И доспехи.

Гиацинта подхватила: - И оружие.

Улларе скачки и содрогания земли казались ужасающими - худшим, что она переживала в жизни. Но она хотя бы была среди стражи и на открытом воздухе. Приступ гнева Бёрн не унес никого. Едва землетрясение затихло, она расширила зрение на ночных хищников, что кружили у деревни. Острые даже ночью взоры показали мало ущерба: хижины были небольшими и легкими, из коры и шестов. Некоторые упали, но главный храм с его деревянными столбами устоял. Воины-волки сновали повсюду. Было, однако, странно не увидеть нигде мага-Теломена, Королла.

- Наш дом цел, - сказала она Урсане, главе охраны. Великанша-медведица облегченно крякнула. - Нужно вернуться, - прорычала она, глядя на юг.

- Но мы уже близки!

- Именно. После такого они могут оказаться не расположенными для разговора.

- Так что, нам возвращаться?

Здоровенная матрона медведей сурово кивнула. - Да. Они будут беспокоиться. Они не знают, что делать.