Девушка покачала головой. Нет. К чему помогать бандитам?

Тайскренн очнулся от жалящей, стреляющей боли в голове, от звуков лагеря: болтовня мужчин и женщин, смех, звон походной наковальни. Кажется, этой наковальней была его голова. Поблизости раздавался шелест металла о камень. Он осторожно поднял голову - искры в глазах, стук в висках - и оглядел внутренность шатра. Его нянька, Малышка, сидела и точила длинный нож.

- Утро или вечер? - каркнул он хрипло. Горло саднило.

Женщина вздрогнула и чуть не выронила оселок. - Ох! Очнувшись! Скажу командиру, сер. - Она выбежала из шатра, он не успел попросить воды.

Он бережно сел, спустив ноги на пол. Опасаясь, что голова разломится надвое, встал и прошел к столу, где были кувшин и медный таз. Напился, почти опустошив кувшин.

- Вижу, вы снова с нами, - проворчали от входа. Тайскренн обернулся к кулаку Даджеку.

- Верно. - Он пытался огладить мятую и рваную одежду.

Даджек ударил себя кулаком в грудь. - По всем донесениям - отличная работа, Верховный Маг.

Тайскренн поднял бровь. - О?

Кулак склонил голову к плечу, всматриваясь. - Не помните?

- Нет. - Маг взялся за кувшин. - Нельзя ли еще воды? Я обезвожен. Жара и тяжкий труд...

Даджек высунулся из шатра. - Воды Верховному! - Снова посмотрел на Тайскренна. - Вы спасли своих солдат. Тех, что выжили после атаки. Все согласны, что вы превратили Охотников К"эл в пепел и черные кости. - Даджек кашлянул в кулак. - Затем сомлели. Думаю, от чрезмерного усилия.

Второй нянька, Ют, вошел с холодным бурдюком. Передал воду магу, бормоча: - Верховный Маг...

Тайскренн взял бурдюк. - Ют, верно? Рад видеть, что ты жив.

Ют поклонился: - Спасибо вам, Верховный, - и вышел пятясь.

Тайскренн взглянул на кулака. - А затем...

- Затем, даже без сознания, вы продолжали защищать отряд от ужасной жары. Вас вынесли назад. По дороге вы сожгли в пепел еще одного Че'малле.

Тайскренн напился и утер рот. - Я всё это сделал?

- Дозорные сообщают так.

- Ничего не помню.

Даджек пожал плечами. - Может, вспомните. В любом случае я очень рад - вы упростили мне работу.

- О, как это?

- Старая поговорка гласит: армия не ногами ходит, но желудком. Но она также держится боевым духом - который вы укрепили. Так что примите благодарность командующего.

Тайскренн пошел к выходу. - Я не специально, командор.

- Я не спрашивал, каковы были ваши намерения, - поджал губы кулак.

За порогом взвод выпрямился, отдавая ему честь, среди солдат стояли Малышка и Ют. Тайскренн ответил на приветствие.

Он проходил, и каждый солдат кланялся ему, бормоча: - Верховный Маг.

Он не сразу узнал в них выживших в разведке у горы. Отвечал каждому, склоняя голову.

Даджек поманил его в командный шатер.

- Что там? - сказал маг. - Я еще не отдохнул, знаете ли.

- Встреча. У Меча есть новости.

- Правда? Новости? - Тайскренн давно уверился, что Меч едва ли может рассказать хоть что-то интересное, но не хотел высказывать вслух столь нелестное мнение.

В шатре их ожидали капитаны Уллен и Орозе, Хохолок, Ночная Стужа и сам Меч.

Едва Тайскрен вошел, Меч встал навытяжку, пригладил длинные черные волосы и отдал честь. - Отлично проделано, Верховный Маг!

На миг Тайскренну показалось, что это насмешка; впрочем, он тут же вспомнил, что Дассем едва ли способен на сарказм. Он вежливо кивнул. - О, я сделал лишь то, что было необходимо.

- Куда больше, Верховный Маг, - воскликнул Меч с неожиданным напором.

- Поистине, - согласилась Ночная Стужа.

Тайскренн кивнул волшебнице. Ему нужно было поговорить с ней, но это могло подождать.

Даджек подошел к столу налил разбавленного вина. - Ваш рапорт? - напомнил он Дассему.

- Да. Мы с лучшими виканскими разведчиками, впятером, заметили еще одну группу вблизи горы. Они идут с запада.

Хохолок плюнул на пол: - Проклятые Жекки! - и наставил палец на Даджека. - Я предупреждал!

- Не Жекки, - оборвал его Дассем. - Другие.

- Кто? - спросил Даджек.

- Их четверо. Трое мужчин и женщина. Один здоровенный, мощный боец; и та рыжеволосая женщина ему не уступит. Третий тощий и бледный, темноволосый - похоже, маг. Четвертый тоже маг, хотя в плечах широк, как мечник. У него боевой посох и две дубинки. Переговаривались они особыми знаками, и я узнал эти знаки.

- Ага? - усомнился Хохолок. - Наши солдаты тоже пользуются знаками.

- Не такими. Это знаки Багряной Гвардии.

Даджек поперхнулся вином. - Худом клятая Гвардия? Что они делают здесь?

Хохолок указал на север. - Думаю, они тут за тем же, зачем и мы. Идут к горе.

Тайскренн кивнул. - Разумно. Там есть секреты, и если они узнают хотя бы часть...

Даджек кивнул ему в ответ. - Понятно. Вам придется туда вернуться. Сделать так, чтобы они не нашли.

- Я с ним, - вставил Дассем. - Если это гвардейцы, я брошу им вызов.

- И я вернусь туда, - сказала Ночная Стужа.

- Отлично. - Даджек не выглядел счастливым. - Если вы трое не управитесь, не знаю, кого еще послать.

Долговязая волшебница сочла это окончанием встречи и встала. Тайскренн пошел за ней. Уллен и Орозе поклонились им.

Он заметил, что едва успевает за шагами Стужи. - Что вы тогда задумали?

- Задумала? Когда?

- Во время битвы с Че'малле.

- Думаю, мои намерения вполне ясны.

- Неужели?

Она искоса поглядела на него, губы дрогнули. - Это давний спор - может ли человек победить кого-то из Старших рас. Келланвед как-то смог. Не сомневаюсь, при помощи трюков. А теперь смогли и вы. Это имеет свою цену, верно, но ваше тело успеет привыкнуть. И раньше это редко кому удавалось. Вам, малазанам, нужно быть осторожнее: отныне вы выходите в мир более обширный.

Тут она склонила голову, прощаясь, и ушла. Тайскренн смотрел вслед. "Вам, малазанам". Слова и предостережения Хохолка снова пришли ему на ум. Во что играет эта странная женщина? Однако она так ободряла его. Не такого ли исхода она ждала уже долго? Зачем? Он покачал головой. Впрочем, у него было достаточно своих забот. Например: как повторить то, что ему удалось сделать один раз?

Хесса и Турнажин дремали, буквально одурев от слишком жаркого, полного пара воздуха центрального зала. И тут, хромая, прибежал Певец. - Пришло время! - крикнул он. - Поднимайтесь!

Хесса тяжело моргала. - Чего?

- Время отдать последние команды!

Она пошевелила Турнажина. - Сейчас? Что за спешка после долгих дней?

Лицо Джагута, уродливое и покрытое шрамами, исказила безумная гримаса. Однако он отмел вопрос взмахом руки и отвернулся. - Идемте. Прибыли ваши друзья - их мало, но они сильны в магии. Я удивлен. Нужно успеть и окончить наши труды!

- Где Хайд и Айел?

- Им я уже все рассказал! Теперь ваша очередь.

Она поглядела на Турнажина. Тот пожал плечами и сказал: - И потом мы сможем уйти?

- Да, да! - Певец указал на большую панель с рычагами и переключателями. - Капитан, ты здесь. Маг - за мной.

Хесса изучила свой пост. Ее терзали сомнения. До многих рычагов ей не дотянуться. Она подтащила тяжелый ящик, влезла и поняла, что сможет достать даже самый высокий рычаг, если на цыпочках. Погладила необычный металл и зашипела, дернувшись. - Горячо! Певец? Эй?

- Жди! - раздался нетерпеливый крик.

Она слышала, как Певец бормочет, отдавая распоряжения Турнажину.

Вскоре неловкие, шаркающие шаги Певца стали приближаться. Он вышел из-за поворота. Хесса ждала, скрестив руки на груди.

Джагут посмотрел на нее, кивнув с одобрением. - Хорошо. Теперь я помечу нужные инструменты, от единицы и так далее. Ясно? - Она вежливо кивнула. - Проведу углем стрелки, куда двигать. Ясно? - Он принялся покрывать панель знаками, используя обгорелую деревяшку.

Она снова кивнула. - А звуковые команды?

Он потряс косматой головой, седые волос сыпались на пол. - Нет. В этот раз я просто скажу, это и будет командой. - Он кивнул ей и закашлялся, кашель перешел в тяжкое удушье; содрогаясь и хрипя, он почти упал на панель, широко разевая рот и глотая воздух. Кровь оросила губы и шею, он задыхался, утирая ее рукой.