Хесса прищурилась, глядя на это - неужели он так плох? Ему приходит конец? Он ослаб достаточно? Рука потянулась к обернутой проволокой рукояти меча.

Выпученные дикие глаза заметили это движение, рот скривился. - Я еще могу раздавить тебя как мышку, дитя, - зарычал Джагут. - А остатки команды... подумай о них. - Ее рука оставила меч. Джагут хмыкнул. - Помни, что я велел. - Острые ногти постучали по металлу. - Теперь к началу!

Он похромал прочь.

Хесса смотрела вслед. Потом, вспомнив, что металл горячий, стащила шарф, разорвала надвое и обернула ладони.

Вскоре зазвучали нечеловеческие тона и ноты инструмента Джагута, громко и резко. Эти завывания и трели раздавались довольно долго. Между пассажами она слышала, как Певец понуждал Турнажина двигаться быстрее.

Потом услышала лающее: - Капитан! - и потянула за первый рычаг.

Тот не поддался.

Она тянула снова, без результата. Металл лишь обжигал руки.

- Капитан! - позвал Певец снова, со злостью. - Рычаг, проклятие!

- Не движется!

- Тяни сильнее!

Она уперлась в панель ногами и дернула. Налегла со всей силы, так, что заболело в спине. Массивная полоса металла пошла вниз, коснулась пола; она отпустила рукоять, тряся обожженными кистями. "Боги! Тут еще семнадцать!" В его устах всё звучало легко; но ведь он был сильным, почти как К'чайн Че'малле.

Она ждала, отдыхая, пока Певец выдувал новые, долгие и низкие ноты. Когда он снова крикнул, обмотала руки еще толще и взялась за второй рычаг. Этот был покрыт ржавчиной и она подумала: что, если треснет? Машина казалась слишком ветхой и ненадежной.

Как и Певец со своими амбициями.

И тут Джагут заорал на Турнажина - похоже, маг совершил ошибку.

- Капитан! - крикнул Певец. - Верни рычаг в прежнее положение.

Хесса повиновалась со стоном. Госпожа явно послала ей немного удачи: железяка не сломалась.

Снова взрывы жутких нот, и Хесса, махая руками, вдруг вспомнила, что так и не увидела Айел и Хайда. Ее охватили мрачные подозрения.

- Давай, снова вниз!

- Где Айел и Хайд? - отозвалась она с вызовом.

- Рычаг...

- Где?

Молчание, затем брань на загадочном языке. - Тьфу! Будь проклята! Они далеко внизу, в машине. Излишний жар - главная опасность, они устраняют эту проблему.

Хесса подумала, что это звучит разумно. И взялась за рычаг. - Хорошо. Если я увижу их мертвыми, берегись.

- Как скажешь. Рычаг, скорее. Прошу!

Она со злостью налегла на рычаг.

Остаток работы прошел без ошибок. Хесса потратила все свои тряпки на защиту рук. Однако жар нарастал, пот щипал глаза. Пар наполнял помещение, звон и лязг машин терзал слух. Или то уже были сигналы тревоги?

Наконец она сделала всё, чего требовали знаки на металле, и осела, прижавшись к стене - тут же взвизгнув и отпрянув.

- Где же треклятые Че'малле, кстати?

Она побрела дальше, найдя Турнажина среди клубов пара. Маг смотрел на темную кучу у ног. На Певца.

Капитан подошла и поняла, что Джагут, к сожалению, не мертв. Он лежал навзничь, грудь тяжко колыхалась, глаз бешено вращался, уголок рта опустился и сморщился. - Мы закончили, - сказал он.

"Тебе точно конец".

Он усмехнулся, оскалив клыки, и каркнул: - Пока что.

- Как это "пока что"? - Она вытянула клинок и прижала к боку. - Похоже, тебя следует убить прямо сейчас.

Турнажин оттянул ее руку. - Он умирает без твоей помощи.

Певец слабо кашлянул. - А вам не выйти без особого слова. Охотники сторожат все входы. Никто не войдет и не выйдет, если я не позволю.

- Так прикажи!

Голова мотнулась. - Не сейчас. Еще нет. Но скоро. Очень.

- Прекрати дурацкие игры. Что еще мы должны сделать?

Улыбка Джагута была лукавой, при всем уродстве его лица. - Последние команды. Просто нужно расшифровать последние серии, запустить все механизмы.

Она уныло поглядела на Турнажина. - В последний раз?

- Что ж, я верю, что так. Прежде я никогда этого не делал. - Он закашлял смехом.

Хессе стало противно. Она махнула безумцу рукой и потащила Турнажина за собой. - Идем. Мы зря тратим время. Найдем близнецов и убедимся, что они живы.

Влажный кашель Певца преследовал их вниз по коридорам. До ужаса долго.

Джианна считала часы, прикованная у борта галеры Ополчения Веры. Дети были помещены в трюм. На второй день она заметила дым на севере, вероятно, над Походом. Матросы и воины тоже смотрели на север, лица стали хмурыми.

Она заметила два чужеземных корабля. Они прошли мимо, явно не увидев галеру. Джианна поймала взгляд костлявого коротышки-мага. - Нас не видят?

Тот кивнул, не отводя глаз от второго корабля.

Корабль был большим, широким. Джианна понимала, что это означает медленный ход и неуклюжесть в маневре. Никакой угрозы юркой фаларийской галере. Явно купеческое судно, но переделанное, на палубе вооруженные люди.

- Сделать корабль незримым? - донесся голос мага. - И поддерживать такую иллюзию? Это был бы подвиг. Нет, они видят закопченную развалину, уже ограбленную и брошенную. Бесполезную.

Джианна доселе встречала мало иноземных кораблей. - Откуда он?

- С юга. Малаз, - ответил маг рассеянно.

Джианна восхищенно выпрямила спину: об этой далекой стране ходит так много слухов! - Говорят, они начинают жестокие войны.

- Бывало. Похоже, сейчас мы видим проигравшую сторону. - Он потер острый нос, всмотрелся в даль. - Или победившую... Диза! - заорал он. - Нужно идти в Кебил как можно быстрее!

- Работаю, - сердито рявкнула та.

Костлявый поглядел на Джианну. - Ты выбрала самое плохое время для побега, жрица.

- Почему бы?

Он вздернул подбородок, указывая на далеких чужаков. - Я о том, что нам грозит вторжение.

Джианна не смогла удержаться от смеха. - Прости, но это нелепо. - Она повела рукой в сторону судов. - Эти коровы? Не угроза нашему флоту.

- Я сказал - вторжение, а не морские выкрутасы.

Она озадаченно нахмурилась. - Как твое имя?

Маг пожал плечами: - Зови меня Ли.

- Ну, Ли, кажется, тебя далеко заносит.

Он ушел в сторону. - Посмотрим.

Вечером они прошли мимо одного из сотни мелких безымянных клочков суши и увидели залив. Там два других чужака напали на несколько рыбацких лодок.

Иноземцы - огромные пузатые "купцы" - заперли рыбацкую флотилию в заливе и методично осыпали горящими стрелами.

Джианна смотрела в ужасе. Кто может быть столь злобным? Это же не военные суда! - Сделайте что-нибудь! - крикнула она Ли. Но коротышка лишь стоял и следил, потирая подбородок. - Сделай что-нибудь! - повторила она.

Он покачал головой. - Не наша забота.

Она повернулась к заливу и призвала садок.

- Берегись! - вскрикнула Диза.

Ли вдруг оказался за спиной, прижал нож к горлу. - Не выдавай нашего присутствия, -прошипел он. - Моя работа - доставить тебя в Кебил. И я намерен справиться. Маллик не терпит неудач.

- Ублюдок, - проскрипела она.

Ощутив, что он пожимает плечами.

Он держал ее, пока поворот берега не скрыл от глаз уродливую сцену. Она сердито отпихивалась. - Ты омерзителен.

И снова он остался равнодушен. - Похоже, началась война. Не время миндальничать, девица.

Наутро они приблизились к Кебилу. К удивлению Джианны, здесь не было и следа иноземных захватчиков. Разве Кебил, почти столица, не был лучшей целью? Однако здесь никого не оказалось: кажется, враги пробрались повсюду, нападая, но избегая укрепленных городов .

Она ощущала вокруг поднятые садки. Маги общались с крепостью.

Они медленно подходили к морской стене, нависшей над головами, словно темные утесы. Она потерянно глялула на Ли. Тот усмехнулся. Остальные маги вышли из трюма, таща скованных детей.

Заскрежетал камень, и в стене появился темный проход. Джианна сверкнула глазами. Разумеется! Секретный путь для приплывающих и уплывающих.