Беллурдан изумленно раскрыл рот. - Что?.. - Он оглядел проходы хижин, позвав: - Королл! Что тут за безумие?

- Второй идет, - пробурчал один из воинов.

- Хорошо, - бросил Лурис. Поднял руку - и воины, волки с медведями вместе, выбежали из хижин и дворов.

Беллурдан попятился. Высокая фигура показалась из-за длинного дома, татуированная голова, посох в руке. - Что с тобой? - крикнул Королл.

- К'чайн Че'малле пробудились! Нужно сказать всем!

Даже на расстоянии Беллурдан заметил, как пошатнулся великий маг его народа. - Но как..! - пробормотал он.

- Не знаю...

Вожак волков опустил руку. - Довольно обманов! Ваш план захватить Мать провалился. - Губы поползли в злой ухмылке. - Убить обоих.

Толпа воинов-волков кровожадно завыла, устремляясь на Беллурдана. Они преображались на бегу, отращивая волосы и заостряя клыки. Кулак великана-Теломена крушил челюсти и ломал ребра, но врагов было слишком много, и он упал среди орды, зубы лязгали, вцепляясь в руки и ноги.

Он защищал глотку от лязгающих клыков, пытался встать, но почва вдруг колыхнулась, словно вода - и он застыл, будто пойманный болотом. Это была древняя магия земли, мания Королла. Уже давно он не наблюдал полное высвобождение сил своего рода, пробуждение корней Земли. Нападавшие были сметены подобно пыли, он же тяжело дышал, морщась от боли на холме под темнеющим небом.

- Где ты? - прошептал он.

- Уж рядом, - донесся голос Королла.

Он встал, почти рыча от множества кровавых укусов и ссадин. - Будь прокляты, дураки!

- Они всего лишь следуют своим натурам.

Он сплюнул кровь с разбитых губ. - Ты слишком мягок.

- Знаю. В тебе больше воинского духа.

- И что дальше?

Королл указал посохом на юг. - Я вернусь в горы. Предупрежу старейшин - хотя, уверен, они уже многое поняли. Ты должен остаться. Твоя сила понадобится.

Он сплюнул снова. - Не стану помогать дуракам!

- Уллара... то есть Птичья Жрица - не глупа. Помогай ей. И... придут другие. - Королл поглядел на юг. - Малазане. Их нужно вовлечь в этот бой.

Беллурдан утер рот ладонью. Снова кровь. - Эти южане? Им нужно лишь золото. Они не знают чести и верности. Не буду помогать им.

Его сородич сурово сверкнул глазами. Беллурдан опустил голову. - Прости. Что посоветуешь?

Королл оглянулся на север. - Ты сам видел К'чайн? Живых?

Беллурдан сплюнул. - Пришлось убить Охотника К'эл, чтобы уйти.

Королл пристально поглядел на него. - Поистине... великий подвиг. Оставайся же. Ищи Уллару и малазан. Возможно, удастся создать союз.

Беллурдан недоверчиво хмыкнул. - Алчная, загребущая империя...

- Как и все они, - надменно сказал Королл и пошел на юг. Беллурдан смотрел вслед, качая головой: - Старейшины! Кто их поймет? Он идет говорить с теми, кто его считает мальчишкой. - Он снова покачал головой. - Лучше он, чем я.

В последующие дни Джианна взяла обыкновение слоняться вблизи кухонь. Аббатиса Глайниф, конечно же, воспротивилась, но Джианна объяснила, что желает учиться готовить хлеб. Ответом стали поднятые брови - женщина явно удивилась, к чему верховной жрице интересоваться работой служанок - но новая блажь могла отвлечь Джианну от более опасных затей, и Глайниф явила согласие.

Однако ввиду близости кухонь к гавани ее теперь охраняли четыре сильных жрицы из военной службы Храма.

Судомойка Яни как-то странно глядела на нее. Наконец объяснив, в чем проблема: природные черные волосы Джианны уже отросли, и белые кончики издалека бросались в глаза. Необходимость стрижки юная жрица, впрочем, приняла лишь после долгой борьбы.

И вот, после недели сражений за тайны пропорций разных сортов муки и замешивания теста, Яни склонилась и прошептала на ухо долгожданное слово. "Ночью".

Джианна так взволновалась, что едва не уронила кувшин с молоком; нервно глянула на охранниц - видели? Заметили? Однако четыре женщины казались вполне довольными своей задачей - весь день сидеть в углу, есть и пить.

Остаток дня она провела как во сне, неспособная сосредоточиться на любом деле, наконец сдавшись и заявив, что устала. Ушла в свои покои, где занялась приготовлениями. Она надеялась, что Яни имела в виду полночь, ведь обычно они встречались в это время, чтобы Джианна тайком передавала украденные кольца и браслеты - ничего крупного, чтобы никто не заметил сразу.

Надев грубоватую одежду для улицы, брюки и рубаху, под одеяние жрицы, она закатала оставшиеся драгоценности в тряпку и спрятала. Затем заказала ужин посытнее - ведь кто знал, когда придется поесть в следующий раз?

После ужина, уже не в силах сдерживать нервы, они ходила взад и вперед по комнатам, замирая у каждого узкого окна, чтобы увидеть темнеющее небо.

К северу от Орлиного перевала Тайскренн вынес стул из шатра и сел, глядя на ведущий к ледяной пустоши склон. Лагерь малазан разросся, поскольку большая часть войск успела перейти перевал. Хохолок и Сиалле были внутри, у мерцающих угольев жаровни и под светом фонарей.

Теперь он ясно ощущал на севере чужеродную силу. Призыв Ночной Стужи расширить границы восприятия оказался сродни откровению. Он понял, что всегда боялся пределов своей силы - опасался повредить окружающим, да... но более всего опасался за себя самого.

Странно, но он боялся, что если потянется вдаль слишком сильно, то не вернется - или вернется изменившимся. Иным. Непонятный страх. Скорее беспокойство. Но в то же время в этом таилась и некая прелесть. Вероятно, он ощущал то, что называют соблазном могущества?

Как прозаично.

Защищенный от холодного ветра длинным плащом, он следил за солдатами, что ставили новые палатки и готовили ужин, неподалеку, но и на изрядном расстоянии. Маг вздохнул. Как иронично. Пусть исследований своих растущих возможностей уводит его все дальше от желанной цели - стать одним из них.

Что же. Знания важнее. Он повернул голову, услышав шелест, уловив чуждое присутствие еще ближе. Как странно, что путь уводит его всё дальше человечности, делая... - он обернулся к стройной женщине, как будто излучавшей холод - ... делая похожей скорее на нее.

Маг склонил голову. - Ночная Стужа.

- Картулиец. - Она вздернула острый подбородок, указывая на север, на скопление темных туч. - Ты ощутил?

- О да. Но что же там?

Она кивнула. - Ты не знаешь, конечно. В наши дни мало кто смог бы понять. Это, дорогой мой верховный маг, аура К'чайн Че'малле.

Брови Тайскренна невольно поползли вверх. "Да неужели?" - Он резко выдохнул. - Нахожу затруднительным поверить.

- Но ощущаешь мою правоту. Верно?

Он снова взвесил свои ощущения: чужая сила была похожа на далекое пульсирующее зарево. Такое новое, но и чем-то похожее на след других Старших рас. - Понимаю, - решился он. - Но что нам делать?

- Двигаться с осторожностью, смею предположить.

Тайскренн всмотрелся в нее. Это сарказм? Ирония? Он снова поглядел на север. - Дела, - пробормотали его губы, - становятся куда сложнее, чем мы надеялись.

- Разве это ново?

Он нахмурился, не уверенный, что новая, общительная Стужа ему приятна.

Блю смотрел на качающиеся фонари и мерцающие факелы: последние вражеские солдаты уходили из-под стен форта, направившись на север. Рядом стоял Дымокур, на лице полное довольство.

- Мы встретились лицом к лицу и слишком хорошо изучили друг друга, - заметил Блю.

Дымокур кивнул. - Взаимный, безмолвный договор. Отступили, ибо драка того не стоит.

Блю улыбнулся, вспомнив споры с профессиональными военными. - Перераспределение сил, - сказал он, цитируя офицера, который сейчас был очень далеко отсюда.

- Почти окончено.

- Кто остался?

- Кроме нас? Может, дюжина солдат. Гвинн в своих покоях. Наверное, готовит сюрприз для малазан, которые всё же сунутся сюда на разведку.

- Ничего не оставили?