- Ничего ценного. Тут пусто, как в сердце торговца. Ракушка и Тощий забрали продовольствие.
Блю оперся о холодный камень. - Им оно понадобится. Дорога длинная.
- Ты точно веришь, что на севере...
- Нечто происходит. - Он кивнул в сторону долины внизу. - И малазане идут на север.
Дымокур бросил косой взгляд. - Это связано?
- Не знаю... но думаю, что хотел бы увидеть.
- Гмм. Лед там хрупкий.
- Не хочешь со мной.
Дымокур засмеялся и оторвался от стены. - Лучше твое общество, чем Гвинн! - Он ушел внутрь. Вскоре Блю решил пройтись и поискать остатки провианта. Слуг тоже почти не осталось, они ушли с обозом. Маг спустился по лестнице, раздумывая на ходу: лучше следовать за малазанами на изрядном расстоянии или обгонять, чтобы помешать их затее.
Решив, что лучше идти сзади, ведь он понятия не имеет, что они задумали.
Раздраженный крик и гомон заставил Хессу ускорить шаги. Она бежала в лабиринте высоких башен, содержавших в себе железные стрежни и цепи; обогнула гигантские шестерни и поняла, что это Певец ругается с Хайдом и Айел.
- Нет, проклятые! Нет! - Джагут был, как всегда, близок к взрыву. Он стучал рукой по металлическим рычагам. - Смотрите на чертеж! Верхний - дважды вниз! - Он указал на ряды. - Затем вон тот вверх, пока не опустился центральная цепь. Потом в обратном порядке!
Хесса вышла, поднимая ладони. - Можно помедленнее? Да?
Певец закрыл искореженное лицо руками, чуть не плача от разочарования. - Вы сказали, что грамотны. Верно?
Близняшки переглянулись. Хайд дернул ногой. - Ну, - начал он, - почти грамотные. - Всмотрелся в рисунок углем у рычагов. - Итак, вниз тянуть вот этот?
- Да, - вздохнул Певец. - Две линии означают "дважды".
Хайд оживился. - О да. Это знаю.
Айел все время улыбалась. Певец сверкнул на нее глазами. - Помогай ему. - Девушка закатила глаза.
Хесса скрестила руки, сказав обоим: - Итак, все устроилось? Начнем снова?
Айел отмахнулась: - Ага, точно. Сначала.
Певец выпрямился, кашляя в кулак. - Отлично. - Указал пальцем на ряд рычагов. - Переставить в начальное положение.
Хайд влез на короб, который они использовали, чтобы дотягиваться до верхних рычагов, и начал передвигать их. Певец угрюмо отвернулся и отошел. Хесса за ним, напоследок сердито поглядев на близняшек.
- Мы так близки, - прорычал на ходу Джагут. - Одна серия без грубых ошибок, и мы пробудим всю машинерию.
- И тогда?
Джагут захохотал - как полнейший безумец, на вкус Хессы. - О да! И тогда! - Он захохотал снова.
Хесса встала у главных рычагов, ответив на озабоченный взгляд Турнажина. Певец поднял длинный рог. - Начальное положение, - крикнул он. Хесса и Турнажин начали проверять разнородные переключатели, рычаги и колесики.
Певец натужился и породил серию резких, вибрирующих звуков. Три Охотника К"эл с топотом загромоздили рампу и встали в ожидании. У этих не было клинков на коротких передних лапах - наверное, тоже будут дергать рычаги, решила Хесса. Широкие грудные клетки едва колыхались, большие глаза ящеров были неподвижны и безжизненны.
Певец продолжал выдувать визгливые резкие звуки. Трое ящеров развернулись и вышли без всякой иной реакции. Турнажин бросил Хессе еще один предупреждающий взгляд. "Он повелевает ими", шепнул он ей на ухо несколько дней назад. "Но ему здесь не место. Лишь матрона повелевает".
Впрочем, Хесса во всем этом не разбиралась. Тогда Турнажин постарался рассказать то немногое, что знал об обществе К'чайн Че'малле. Похоже, эта матрона была у них вроде королевы. Она должна бы руководить такими важными делами, но Джагут как-то сумел убрать ее с пути или уничтожить.
Ответ, подозревала Хесса, может лежать за крутым подъемом, на который Певец запретил им даже смотреть. Она была заинтриговала, да - но любопытство не стоит риска. Пока не стоит.
Завершив длинную очередь нот, Певец повернулся к ним, но вдруг скривился и сложился вдвое, кашляя в кулак и дрожа всем телом. Оперся о стену, чтобы успокоить дыхание. Хесса давно заподозрила, что со здоровьем у чужака не очень.
Наконец он выпрямился и протянул руки к рычагам. Медленно кивнул людям. - Ну же... начнем!
После третьей серии переключений и поворотов Хессе показалось, что это танец - чертовски неловкий и нелепый, но все же наделенный своей хореографией. Она трудилась рядом с Турнажином, потом они отдыхали, пока Певец выдувал свои визгливые трели у кристальных рукоятей; потом она работала одна; потом Певец издал очень громкий звук, сигнал Хайду и Айел. Корбин ждал у огромного колеса, который приходилось крутить, налегая всем телом и кряхтя. А вот любой Че'малле повернул бы его одной лапой.
Вокруг них цепи начали двигаться, вверх или вниз, лязгая о края труб и колодцев. Пар повалил из отверстий в потолке; шестерни крутились, скрипя и треща. Хесса озабоченно поглядела на Певца. - Так и должно быть? - крикнула она, перебивая нестройный шум.
Сутулый Джагут хохотал как настоящий маниак. - Это просто... как там говорится... плохой уход! - Он снова надсадно закашлялся. - Мы близки! Последняя серия!
Хесса сосредоточилась на сложных танцах у приборов. Скала вибрировала у самых своих корней, чуть не подбрасывая их в воздух. Из больших колодцев лилось необычное свечение. Затем цепи разом поднялись под самый потолок.
Певец отшатнулся, воздел рог, набрал как можно больше воздуха и подул так громко, что Хессе пришлось спешно закрывать уши. Она выругалась.
Ответный взрыв силы выбил пол из-под ее ног, заставив упасть навзничь. Визг и треск металла заставил ее вопить от боли в ушах, она словно смотрела на мир через узкую трубу, и поле зрения становилось серым... а потом все почернело.
Ночь тянулась долго, Тайскренн так и сидел в кресле, Ночная Стужа стояла рядом. Они успели обсудить открытия дня - Тайскренн считал, что на севере они найдут лишь очередные загадочные, позабытые развалины - и перешли к вопросам организации магических кадров, отбора и обучения. Вдруг женщина снова напряглась и поглядела на севре.
- Что там? - спросил он.
- Ты не ощутил?
Он бросил чувства на север. Приходилось признать, что там действительно... - Сильнее, - буркнул он.
Она кивнула в ответ. - Да. Сильнее. - Глаза сузились. - Точнее... - Она закрыла лицо рукой, отворачиваясь. - Не смотри!
Он вздрогнул и выполнил команду - но на миг позже, чем следовало. Ослепительный свет вспыхнул вокруг, вызывая головокружение. Даже на таком расстоянии сила казалась неимоверной - не как при открытии садка, но скорее подобной выплеску чистой энергии. - Да что же это! - возопил он с болью в голосе.
- Гора пробуждена! - крикнула Ночная Стужа, и он испугался сильнее, ибо услышал в этом голосе скорее восторг, чем ужас. - Поразительно!
Затем почва содрогнулась, выкинув Тайскренна из кресла.
Блю макал засохший хлеб в миску остывшего супа, который не так давно сам сварил на опустевшей гарнизонной кухне. Он был один, кухню освещала лишь свеча, и едва заметно мерцали угли в печах.
Взрыв силы заставил его вскочить, ступ повалился за спиной; он глядел на север. - Во имя Бёрн...
И тут башня подпрыгнула, будто испуганное животное.
Его ударило о стену. Каменные блоки колыхались под ногами, словно желали сбежать, толкаясь боками. Пыль забила рот и глаза. Камни валились градом; затем весь форт - он ощущал это - начал сползать с склона, вырывая корни фундамента из каменного ложа.
Ошеломленный и одуревший, едва глаза начали видеть хоть что-то, Блю поднял свой садок, Д'рисс, и напрягся, крича от усилий, отыскивая любые искры жизни в башне, затягивая их в садок вслед за собой, спасаясь бегством. Никогда не решался он на нечто столь тяжелое, столь безрассудное... сознание как бы растягивалось, грозя порваться... так и случилось.
