Он встал из кресла в поглощенной тьмой, но совершенно пустой комнате, и направился к палате, который Владыка сделал приемным покоем. Шагая по широким и пустым, гулким тоннелям, маг наслаждался иронией (или поэзией?) реализованных подозрений: ведь Тисте Анди занимали ныне летающий осколок одной из разрушенных твердынь Че'малле. Его и называли повсюду Отродьем Луны.

В избранном для приемов зале он подошел к высокому каменному помосту, который Владыка назначил троном. Настоящего трона не было, К'чайн Че'малле обходились без мебели как таковой.

Он застыл, найдя помост пустым.

Говорили, что Владыка постоянно бдит на посту; однако Эндест вдруг понял, что открытие принадлежит ему одному, что лорд Аномандарис полностью доверился ему и сам отдыхает от забот.

Впрочем, тут же пришло иное, облегчившее тревоги понимание. Не он один наделен необычайной остротой чувств. Повернувшись на каблуке, он без колебаний направился туда, где можно было найти Владыку.

Еще один долгий путь по залитым мраком покоям и переходам привел Эндеста Силанна в узкий коридор. В конце мерцал звездный свет ночи. Отверстие вело на балкон или, скорее, выступ на внешней стене. Редкость для города К'чайн Че'малле, которые проявляли мало интереса к событиям вне улья. "Порок всей расы?" подумал он мельком. Это можно было оставить для более подходящего времени.

Как и подозревал маг, Владыка стоял здесь. Ветер яростно выл, атакуя выступ камня. Плащ Владыки развевался, как и длинная грива серебристых волос. Эндест стал на колено. - Милорд...

Аномандарис обернулся. Улыбка была кривой. - Ты тоже ощутил, не сомневаюсь.

- Да, милорд.

Сын Тьмы и владыка Тисте Анди повелел ему встать. - Не нужно церемоний, друг мой.

- Возможно, - отозвался маг. - Это лишь из уважения.

Сын Тьмы жесток велел встать рядом. - Смею сказать, они далеко на западе.

Эндест согласно кивнул. - Да. Сначала Имассы, теперь эти. Кто-то играет в неподобающие игры.

- Нам ли жаловаться на действия чужаков? - пробормотал Аномандарис как бы сам себе.

- Это может привести к худшему... - начал Эндест.

Аномандарис кивнул. - Верно. Среди Старших найдутся и похуже.

- Пора разобраться.

- Согласен.

Эндест сложил руки за спиной. - Я возьму Орфанталя и Хорулта.

Однако Владыка покачал головой. - О нет. Не тревожь их. Ты проснулся. Тебе идти.

Он ощутил в сердце новые тревоги. - Одному? - Голос упал. - Оставив вас?

Аномандарис опустил ему руку на плечо. - Кто сможет лучше? Пора уходить. Расследуй происходящее. Вернись и сообщи о своих открытиях.

Он низко склонил голову: лорд оказал ему большое доверие. - Я оценю ситуацию. Благодарю, милорд.

Однако Аномандарис уже вернул внимание земной поверхности, столь далеко внизу. Они давно удалились от терзающих землю конфликтов, страны и моря лежали едва различимые, будто резная столешница за слоем рваных облаков.

Владыка созерцал достойное богов зрелище, сощурив глаза, рука на рукояти клинка, что за все столетия не перестал беспокоить Эндеста. То был сам Драгнипур, прозванный Темницей Душ.

Он снова поклонился. - Спешу подготовиться.

Танцор с Картероном стояли у борта "Закрученного". Потрепанные снасти над головами гудели от натуги, отовсюду доносились зловещие потрескивания; ассасин гадал - с некоторой тревогой - не развалится ли их старое корыто на части. Утро выдалось ненастное, они спешили на юг на всей скорости; на юге ждало давешнее ледяное поле, чему он был вовсе не рад.

- Сколько удалось собрать? - спросил он у адмирала.

- Десять. Подозреваю, что будет еще с десяток. Так доложил впередсмотрящий.

Танцор прищурился. На южном горизонте блеклые пятна парусов над свинцовыми волнами обозначали далекие корабли. - Вижу шесть.

- Самые медленные.

Танцор всмотрелся в тяжелые тучи и тихо выругался. - Побери всё Худ! Остальные, наверное, тоже попытаются сбежать.

- Куда? - сказал Картерон. - Они слишком пугливы, чтобы идти в воды Фалар. На западе враждебный голый берег. На востоке - несчетные лиги океана. Остается лишь юг, а мы между ними и югом.

Танцор столько качал головой. - Мы их вели... а теперь ловим.

- А чего было ждать от такого отребья? Бесхребетники. Воры, готовые бросить любого ради выгоды или спасения жизни.

Танцор криво улыбнулся. - Выражаешься откровенно, адмирал.

- Адмирал. Хмм. Никогда не соглашался.

- Соглашался, и недавно.

- По пьянке, наверное.

- Сможет ли "Закрученный" догнать остальных?

Картерон потер небритые щеки. - Сомневаюсь. Старое корыто повидало многое, но не победы в гонках.

- Проклятие. - Танцор глянул на дверь надстройки. - Лучше бы у него был план.

- Удачи, - буркнул Картерон.

Танцор хмыкнул и направился к надстройке.

Закрыв за собой дверь, оказался в полной темноте. И позвал: - Не прекратишь ли?

- Что прекратить? - удивленно отозвался Келланвед... откуда-то.

- Темноту.

- Я ее не создавал. Тут просто темно.

Зрение Танцора приспособилось, он уже видел партнера - императора - сидевшего за столом, голова опущена на руки. - Картерон не надеется догнать самых прытких.

Вздохнув, Келланвед встал и обошел стол. Появилась знаменитая трость. - Что ж, поглядим, что можно сделать.

На палубе Танцору показалось, что черная от природы кожа дальхонезца стала сероватой, и шагал он медленно и неуверенно, тяжело опираясь на трость. Император беспомощно пробирался по клонящейся палубе на нос, где ожидал Картерон. Танцор шагал следом, гадая, что задумал приятель - если вообще задумал.

Маг долго смотрел вперед, щурясь и закрывая глаза ладонью. - Ты видишь их всех? - спросил он, голосом слабым и тихим. Хотя он и правил морской державой, морская качка в каждом путешествии словно старалась опровергнуть его притязания.

- Не думаю, что догоним всех, - сказал Картерон.

Келланвед снова вздохнул. - Ну хотя бы сколько сможем. Да?

Картерон согласно кивнул и принялся раздавать команды. Босые ноги зашлепали по палубе, матросы спешили на ванты, чтобы придать кораблю больше скорости. "Закрученный" еще сильнее припал на нос. Едва Картерон вернулся, Танцор спросил: - Выдержит?

Старый мореход неопределенно пошевелил плечами.

Сейчас Танцор мог различить восемь парусов их маленького флота - последних дезертиров, которых они могли нагнать. Картерон подошел и крикнул, преодолевая шум ветра: - Они скоро ответит тем же. Прибавят парусов... если еще остались лишние паруса.

Келланвед скривился. - Хорошо. - Трость в какой-то момент исчезла: Танцор знал, что иногда она реальна, иногда нет, но никогда не мог сказать уверенно, как обстоит дело в настоящий момент. Дальхонезский маг делал жесты и что-то шипел сквозь зубы. Картерон и Танцор обменялись тревожными взглядами. Впереди, вдруг - словно набежали тучи - тьма объяла спешащие корабли. Картерон удивленно крякнул.

Это было словно, подумалось Танцору, словно каждый корабль попал в особую плотную тень. Даже издалека было понятно, что первые три сбились с пути. Пять остальных, что были ближе, начали сбавлять ход. Похоже, не желали испытать на себе участь первых.

"Закрученный" проходил мимо беглецов, Картерон делал картинные жесты, указывая на север. Танцор видел над бортами бледные лица и широко раскрытые глаза.

- Только с нами вы увидите подобное, - сказал Келланвед. Картерон подошел к рулевому. "Закрученный" начал разворачиваться вблизи одного из приватиров, довольно глупо названного "Всего Хорошего".

Танцор рассматривал передовые корабли. Тьма пропала, но они блуждали, медленно и словно никто не держал румпели. "Закрученный" снова лег на южный курс и проскользнул мимо одного из трех. Это было опасно: дезертир мотался туда и сюда по воле ветра. На палубе и на вантах никого не было.

Картерон приказал подойти к борту. Постепенно они приблизились, и Танцор убедился, что там никого нет. Команда словно испарилась.