- Согласен.

Даджек снова поглядел на магов. - Похоже, для вас будет много работы. Не то, чего вы ожидали. Верно?

Тайскренн поморщился от небрежного тона командующего, но склонил голову. - Сделаем всё, что в наших силах.

- Думаю, так и так придется, - ответил кулак. И повел рукой: - Свободны.

Снаружи Тайскренн кивнул Сиалле, а сам пошел с Хохолком. - Что вы там намекали, - начал он, - насчет Ночной Стужи?

Сильный ветер из горных ущелий норовил пробраться между ними. Семиградский маг шагал быстро и расхлябанно, мотая руками, будто готовился к драке. - Что вы знаете об нашей подружке?

Тайкренн едва не засмеялся. - Почти ничего.

- Именно. Приходит и пропадает, когда захочет. Иногда на годы. Почти все уже забыли ее, а она вернулась.

- И что?

- Что?! - повторил маг почти обиженно. - А то. Каковы ее цели? Во что она играет? Явно могущественная волшебница кажется довольной ролью боевого мага, хотя могла бы достичь большего!

- Возможно, лишена амбиций.

Хохолок издал звук, весьма похожий на пердеж. - Планы. У нее игра в долгую. Будьте уверены.

- А точнее?

Маг потер выступающую челюсть. - Пока не знаю. Думаю. И скоро пойму. - Он искоса поглядел на Тайскренна. - И вы тоже, Верховный. Довольны, что получаете приказы от выскочки, старого наемника?

- Мы в военном походе. Естественно, командование переходит к старшему офицеру.

Хохолок усмехнулся как можно презрительней. - Совсем вас не понимаю.

Тайскренн сумел заглянуть ему в глаза. - И я вас. - Помолчал, думая, стоит ли продолжать, и сказал: - Стужа кое-что сообщила о вас.

- А именно?

- Сказала, что вы знаете о магии и могуществе больше меня.

Кряжистый маг согласно хмыкнул. - Похоже, следила за мной.

- Так о чем она?

Загорелый семиградец весело подмигнул: - Я знаю, откуда берется настоящая сила, дружок. - Похлопал по объемистому животу: - Она отсюда. Из кишок, - а затем по виску: - Не отсюда.

Взгляд Тайскренна выразил всю глубину недоверия.

Хохолок презрительно буркнул: - Добрыночи! - и ушел своей прыгающей походкой.

Тайскренн остался, подняв лицо к ночному небу и сложив руки за спиной. Покачал головой. "Что за нелепицы. Но... что же со мной? Он прав? Где мои планы? Мои схемы и цели?"

Мысленно он поднял перед собой лист планов - и тот оказался пустым. "Это достойно похвалы - не иметь планов? Или достойно осуждения? Нужно ли отрешиться от себя самого, чтобы верно задать вопрос? Или это будет очередной ловушкой самолюбования?"

Он протяжно вздохнул, порождая струйку пара. "Как узнать?

От себя не уйти".

Укрывшись среди косых каменных плит, ставших стоянкой, Блю и Гвинн сидели в ожидании Черного Младшего и Гиацинты. Два дня назад эти двое ушли добывать припасы у малазан, и Блю уже терял терпение. Сидел у камня, ловя любой звук с запада. В полночь, наконец, пробормотал довольно громко: - Нужно было идти с ними.

Гвинн давно сидел на одном месте, ковыряя грязь тонким прутом. - Как успехи с деревом?

Блю сел снова. При всех своих талантах он, маг и кузнец Багряной Гвардии, стал посмешищем при бестолковых попытках также мастерить из дерева.

Он поглядел на Гвинна. - А вы очень спокойны.

- Что будет, то будет. Мы стали бы лишь помехой.

И это было правдой. Любой из них мог бы поднять садок, но тот же миг любой маг в лагере малазан ощутил бы их присутствие, видимое как костер среди ночной степи. Они с Гвинном были сильны, но не столь сильны.

Птица издала трель с ближайшего дерева и Гвинн встал, напряженно всматриваясь в поисках. Блю был удивлен. Наконец он спросил: - Зачем вы делаете это снова и снова?

- Делаю что?

Блю повел рукой. - Следите за птицами. Это увлечение или что-то другое?

Не сразу оторвав глаза от дерева, Гвинн уселся. И сказал: - Читали ли вы рассказы странников или моряков о здешних землях?

Блю почти презрительно фыркнул. - О боги, нет.

- А я читал. - Бледный маг, тоже ставший предметом шуточек среди гвардейцев из-за кислого лица и мрачного нрава, метнул настороженный взгляд. - Вроде увлечения. - И снова начал шевелить прутом в земле. - Почти все эти рассказы неинтересны. Но иногда попадается нечто занимательное. Спасенный после крушения матрос рассказал, что встречал на Феннском хребте зверолюдей. То есть людей, которые одновременно звери.

Блю закатил глаза. Занимательно, хотя и нелепо. Впрочем, помогает моряку продавать свои россказни, нет сомнений.

- Тот моряк также слышал об их королеве, или жрице. Волшебнице великой силы, которая - как клялись зверолюди - может беседовать с птицами.

Блю пожал плечами. - И что?

- Эта деталь меня заинтересовала. Весьма и весьма. Я был заинтригован, а теперь вдруг получил возможность исследовать эти историю.

Блю покачивал головой. Рад самой жизни, ему не понять этот человека. Рядом армия малазан, и больше ничего, нет пищи и одежды, а он о птицах? Маг нетерпеливо вздохнул. - Ну... думаю, у нас много забот более важных

Гвинн легко согласился: - О да. Поистине.

Блю снова сел, ожидая. Думая, сколь долго им стоит ждать? Что, если гвардейцев поймали? Еще день, кивнул он сам себе. И тут же шум заставил его вскочить на ноги, оборачиваясь: Черный и Гиацинта с грузом мешков, сумок и каких-то охапок. - Как вам удалось? - вскрикнул маг.

- Что удалось? - сказал Черный, бросая поклажу.

- Прошмыгнуть.

- Прошмыгнуть? - сердито повторил Черный. Они с Гиацинтой весело переглянулись. - Мы не шмыгали, мы просто шли. - Они принялись расстегивать сумки, передавая свертки. - Еда. Доспехи, какие уж смогли найти. Оружие. Видишь ли, - продолжал Черный, и Блю выдавил улыбку, ведь солдат искренне наслаждался своими подвигами, - видишь ли... Мы с Гиацинтой охотились, как в молодости. Ты хоть раз охотился?

- Нет.

Черный вытащил кольчугу с железными накладками. - Так попробуй. Вы, маги, не ведаете о часах и годах ожидания, и как они вознаграждаются. Щелкнете пальцами, и вот оно, готово. Магия.

Кольчуга оказалась явно мала, и он бросил ее. - Испорченные детишки.

Блю озадаченно переглянулся с Гвинном. - Отныне вам придется понять, как делаются дела по-настоящему. Больше никаких штучек.

- О? Никогда? - сказал Гвинн.

- Именно, - бросила Гиацинта. Она несла поклажу на длинном посохе, и передала посох Блю. - Теперь ты просто оружейник.

Он взял посох и благодарно кивнул. - Сколько магов у проклятых малазан?

- Нет так уж много, - сказал Черный. - Но вот имена...

- Кто там?

- Сам могучий Тайскренн, - объявила Гиацинта.

Гвинн почти упал на камень, брови взлетели. - Ты его видела?

- Да. Шел по лагерю.

Блю сердито зарычал. Проклятие. Они послали его? Так что же там, на севере? - Значит, будем держаться подальше.

Гиацинта развязала целую стопу толстых кожаных нагрудников с бронзовыми заклепками. - Чертовски верно.

Черный вежливо кивнул. - Мы будем следить. Но их лазутчики повсюду. Рано или поздно нас обнаружат.

Блю вытянул посох, коснувшись серебряной подвески в виде скипетра на груди Черного. - Но сразу ли поймут, кто мы?

Черный посмотрел в землю и хихикнул: - Хмм! Думаю, можно потянуть время.

Гиацинта подобрала себе малазанский доспех. Подмигнула Черному: - Так что они делают, поймав шпионов?

- Убивают.

- Что они делают с гвардейцами?

- Пытаются убить, - ответил Черный. Гвардейцы с треском ударили кулаком в кулак.

Блю и Гвинн одновременно показали головами, возведя взоры к ночному небу.

Все сомнения Эндеста Силанна окончились, едва чуть заметное колебание или волна прошла сквозь неведомый Эфир, или хаос, что заполняет пустоты между Королевствами. Он не понимал точно, ибо не увлекался учениями о слишком загадочных вопросах.

Он знал лишь, что ответ на его сомнения и тревоги пришел в форме особенного привкуса или оттенка, несомненного следа присутствия расы К'чайн Че'малле.