Джианна усмехнулась, понимая ее сомнения. - Не вру. Найду и подниму. Остальное - ваше.

Торва вмешался: - Ну, дитя! Ты так легко отдаешь...

Бревин фыркнула: - Вера отобрала всё. У нас в команде равные доли. Но доля от ничего равна ничему.

Джианну тянуло воплотить увиденное в гроте Маэла, скорее нырнуть и отыскать... однако, зная практичность капитана, она поняла - нужно предложить что-то существенное. - Буду нырять три дня. Всё, что найду - ваше.

Бревин согласно кивнула. - Хорошо. Принеси что-то весомое, и "Отблеск" станет твоей рабочей лошадкой.

- Отлично.

Эндест Силанн убивал время, изучая замечательную флору и фауну так называемых пустошей. Он быстро понял, что регион не заслуживает столь уничижительного названия. Губчатый мох кишел множеством мелких животных; синие и желтые цветы, столь же крошечные, сколь прекрасные, росли на уровне почвы. Лисы и хищные птицы ловили кротов и мышей.

Ночной взрыв энергий отвлек его от ленивых размышлений - как на языке людей называются созвездия над его головой? Созвездие Пса? Или, вон там, Меча?

Брови его взлетали все выше, поскольку высвобожденные внутри горы силы росли, ширились и набухали, в итоге начав отрывать от скалы громадные, летящие по сторонам куски.

"Что ж" , подумал он, "похоже, Гибель нашла наконец-то стоящего соперника".

Дуэль длилась, сила против силы; камни сотрясались. Эндест начал чувствовать ужас. Как в древние дни... Старая вражда, которой он не хотел видеть снова.

В конце концов силы разошлись, устроив последнюю зрелищную катастрофу. Камни летели от горы Че'малле, будто она стала вулканом. Дым клубился, зачернив всё вокруг.

Что-то шмякнулось о почву неподалеку; он побежал к дымящемуся существу.

Разумеется, это была Гибель. Она вскочила, рыча, лицо всё в пыли и поту. Эндест был поражен ее состоянием: красивый кожаный костюм был обуглен, он распадался клочьями. В руке было нечто, походившее на остаток оплавленного меча. Поглядев на него, она с бранью уронила бесполезный огрызок.

- Гибель... ради великой Матери, ты цела?

Женщина глядела столь злобно, что он отступил на шаг.

- Да, в порядке, - бросила она. - Проклятие Бездне! Хватит болтать обо мне! Нет, ты никому об этом не расскажешь!

- Ах, да, Гибель. Как пожелаешь. Но владыку следует известить.

Она сверкнула глазами. - О да. Я доложу обо всем! Он будет знать! Вернусь в Отродье, почищусь и доложу! Да? Согласен?

Эндест нервно кивнул. - Как скажешь. Разумеется. Тебе будет полезно вернуться. Ты была вдали слишком долго.

Гибель махнула рукой, вел ему молчать. - Да, да. - Она заметила свои перчатки, рваные и обгоревшие. Сорвала и отбросила. - Сейчас же, - и побежала. Ночь сгустилась вокруг. Эндест еще увидел, как она прыгает и превращается, раздуваясь. Покрытые мраком крылья хлопали, вздымая ее всё выше.

Он следил, пока не потерял ее из вида, и сам вошел в Куральд Галайн.

Позади толстый мох Пустошей быстро воспрял на следах босых ног; мыши и полевки осторожно высунулись, нюхая воздух, а птицы спустились ниже.

Они вытащили освобожденную от владельца лодку на пустынный берег между двух скал. Оставив вблизи от воды, чтобы иметь возможность быстрого отхода, пояснил Картерон.

Пока команда пряталась в леске, разведчики разошлись по округе в поисках опасности.

Все ждали их, голодные и уставшие. Старпом поглядел на Картерона и спросил: - Почему здесь? Материк. Тут никого нет. Нет и еды.

Картерон почесал в отросшей бороде и кивнул. - Именно. Враги с двух сторон, верно? Фаларийцы готовы нас выпотрошить, а пираты отрубят головы. Но это материк, и согласно плану, Даджек идет сюда и вскоре мы можем увидеть всю его треклятую армию. Правильно?

Жилистый Криль выглядел нерадостным. Он потянулся и оперся на локоть. - Вскоре? Мы уже сейчас голодаем.

Но Картерон уже смотрел на столбы дыма, что застилали небо юга. Он пробормотал: - Увидим, что узнали лазутчики.

Жиль, кок и лучшая охотница, вернулась первой. Она выглядела необычайно мрачной. Отозвала Картерона для разговора наедине. - Вам нужно самому взглянуть.

- Что там?

Она отвела глаза - Увидите. Много дичи, хоть в этом удача.

Картерон кивнул и велел остальным идти за ними.

Перебравшись через хребет холмов, они спустились в долину. Солнце уже скрылось за вершинами западных гор. Там оказалась крохотная деревушка, каких много в регионе.

Картерону хватило одного взгляда с холма. Бледные струи дыма еще ползли от почерневших остовов хижин. Узкий залив пуст. Нет даже собак.

Он качал головой, спускаясь. Нет сомнений, работа пиратского отребья. Наверное, поселяне решились отбиваться. И получили урок, очевидный всем.

Среди развалин они нашли обгоревшие трупы. Убитых псов. Но тел было маловато. Где остальные?

На берегу загадка разрешилась. Останки десятков мужчин и женщин валялись вдоль прибоя, их успели обглодать крабы.

Картерон отвел глаза он был ветераном войн - привык ко многому - но это было... напрасным, чистым злом. О чем думал Келланвед? Таким путем не завоевать уважение народов. Ему захотелось бросить колдуну пару слов в лицо... если они еще увидятся.

Криль подошел, качая головой. - Жестко - но власть держится на силе, так? Нужно показать, кто тут покоренные. Вот правило власти.

- Это и есть сила? - буркнул Картерон.

Подошедший Нос указал на море. - Большую часть увели туда.

- Да, тех, что выказали покорность. Наверное, их продадут в рабство.

- Продадут? Куда?

Картерон указал на север. - Вероятно, в Семь Городов. Криль, обыщи останки. Мне нужно всё, в чем можно держать воду. Меха, фляжки. И дома - вдруг остались запасы пищи.

- Мы выходим в море?

Картерон криво усмехнулся. - Нет, идем на юг. Карта называет эти холмы Прибрежными горами. Едва ли они достойны такого имени. Но я хочу подняться выше и оглядеться. Видите, дым не только здесь?

Картерон не мог понять происходящего. Что творится? Даджек сжигает всё на пути? Политика выжженной земли? Если Калланвед пропал, ему и кулаку предстоят нелегкие решения.

Криль с сомнением смотрел на юг, потирая запавшие щеки. - Переход? По суше, да? Ненавижу походы. Потому и записался во флот.

Картерон лишь закатил глаза. - Во-первых, похороним здешних бедняг. Хотя бы это мы можем. Помолимся Маэлу, думаю. Так? Нужно успеть до ночи.

Тайскренн очнулся и снова оказался на койке в своем шатре, и застонал. "Снова. Это становится неприятной привычкой".

Итак, он выиграл. Похоже. Не так ли? Он не помнил; всё, что он помнил - силу. Грубую, голую мощь, пульсировавшую в теле - потоп куда более полный, нежели он воображал, не говоря уже о готовности призвать его. И волшебница-Анди ответила. Они сплелись. Ни один не осмелился - или даже не был способен на тот момент - отступить, пригасить энергии, угрожавшие пожрать обоих.

Он медленно поднял руку и коснулся головы - да, еще на месте. Слава богам. Открыться Тюру в сокрушающем разум поле горы К'чайн Че'малле... Он покачал головой и тут же пожалел об этом.

Завеса поднялась и вошел Ют. Брови взлетели. - Верховный! Как вы?

- Хрупок, - едва смог простонать Тайскренн.

- Встать можете? Ну, там же совещание у кулака.

- Значит, я буду. - Он попробовал встать, зарычал, когда в правый глаз вонзился гвоздь, и упал.

- Я помогу.

Руки коснулись и осторожно подняли его, поставили. - Благодарю, - застонал маг.

Неуверенно попробовал стоять без поддержки. Получилось. Он зашагал к выходу, Ют подобрал полог.

Пересекая лагерь, он озадаченно наблюдал, как каждый встречный солдат вытягивался и приветствовал его, бормоча: - Верховный Маг.

Он отвечал на приветствия. Но вдруг заметил, в каком состоянии его одежда. - Мне нужно...

- Смена одежды, сер? - подскочила Малышка. - У нас ваш сундучок.