Джианна поглядела со злостью. - Спасибо за внимание. - Хлопнула в ладони. - Хорошо. Мы уезжаем отсюда. Как можно быстрее. Итак... вперед!

Никто не шевелился. Джианна махала им рукой: - Идемте.

- Мы не хотим! - завыл кто-то, в ужасе спрятав лицо.

Джианна подняла глаз к небесам. "Прости меня Бёрн! Почему родители их еще не придушили?"

- Эй, ребятня, - позвала Бревин. - Кто голоден?

Все хлынули на борт "Отблеска". Все загалдели, требуя еды и окружив Бревин. Та подмигнула Джианне, лишь покачавшей головой.

- У меня таких целое племя, - пояснила женщина.

На второй день хождений по грязному снегу и тающему льду под полным пепельно-черных туч небом Блю склонился к Гвинну и шепнул: - Вообразите, мы идем за птицей.

Сложивший руки за спиной унылый маг кивнул весьма торжественно. - О да.

- И вас это не тревожит?

Тощий старик поглядел на него и подмигнул с искренним видом. - Нет. А вас?

Блю не стал отводить взгляда. - Не могу понять, зачем, - ответил он сухо.

Бледный маг расцвел улыбкой. - Я же говорил. Кажется, я знаю ту, что послала птицу.

- Эту колдунью. Вам кажется.

Гвинн кивнул видом мудреца. - С известной степенью уверенности.

Блю смотрел в спину великана-Теломена, который руководил их походом. - А что насчет нашего друга?

- Он может оказаться вовсе не другом.

Сжав зубы, чтобы удержаться от дальнейших вопросов, Блю лишь озирался по сторонам, держа посох на плече.

Пополудни, когда солнце стало еще тусклее над горизонтом, с востока прибежала Гиацинта. - За нами следят, - сообщила она. - Парни-волки, но больше медведей. Идут неподалеку.

Блю посмотрел на Гвинна, тот лишь пожал плечами: - Она их жрица. - Блю сложил ладони у рта и крикнул Теломену: - Кстати, как ваше имя?

- Беллурдан.

- Еда есть?

- Увы, нет.

- Что ж... у нас кое-что осталось. Вяленое мясо станете..?

- Если больше ничего нет.

- Хорошо. - Блю указал посохом на холмик. - Там может быть сухая почва. - Гиацинта кивнула и пошагала туда.

Они уселись на самые сухие места. Блю натащил клочьев травы, чтобы есть удобнее, укрылся краденым плащом, повесив середину на посох, как в палатке. Они съели понемногу из малазанских пайков, которые нашли на мертвецах. Великан стоял и следил за округой; похоже, его народу почти не требовался сон. Впрочем, один из людей должен был сменить его на исходе ночи.

Утром Блю разбудил Черный, коснувшись и значительно кивнув в сторону запада; к стоянке приближалась большая снежно-белая фигура, качающаяся походка указывала на воина - Жекка, причем весьма крупного.

Гвардейцы вытащил оружие и встали по сторонам. Блю, Гвин и Беллурдан вышли навстречу гостю. Воин-медведь поднялся на задние лапы, и Блю понял - это скорее женщина, чем самка. Всего две отвислых груди. Зверюга была почти вровень с Теломена, но еще мускулистее.

- Я принесла привет от Птичьей Жрицы - сказала женщина.

- Привет и тебе. А ты?

- Урсана.

- Привет, - прогудел Беллурдан.

Урсана кивнула. - Да. Приношу извинения за непредумышленное нападение на вас с Короллом.

Блю заметил, что Гвинн узнал это имя.

Урсана продолжала: - Я также несу два имени. - Тяжелая когтистая рука указала на Гвинна. - Одно твое. Второе - ее.

Гвинн оглянулся. Птичка пролетела над его головой и села на плечо медведице. Гвинн согласно склонил голову. Прижал руку к сердцу. - Я Гвинн. Гвинн из Багряной Гвардии. А другое имя... некогда, очень давно, звучала как Уллара.

Птица улетела на запад. Урсана пошла туда же, тут же обернувшись. - Вы вольны войти в селение моей госпожи.

От края Ночи Эндест Силанн следил за перемещающейся армией. Не имея близкого знакомства с политическими силами эпохи, он мог лишь догадываться. И чем больше он всматривался, тем сильнее убеждался: захватчики имели целью устрашить местных Солтейкенов, или изгнать из региона. Вероятно, те были слишком враждебны, совершали набеги на земли юга. Однако организованная сила людей успела узнать о более грозной опасности, о К'чайн Че'малле, и осторожно приближалась к их анклаву.

Еще он решил, что К"чайн действительно поднялись и являют собой угрозу, и если чужое войско ослабит или разобьет их, это будет полезно для Владыки. Причем без всякого ущерба его народу.

У него созрел план: приблизиться к ним предложить свои услуги, чтобы натравить на Че'малле, испытав силы обеих сторон.

Итак, на закате он угасил все аспекты волшебства Тьмы, чтобы казаться обычным земным магом, и направился к лагерю. Ночь была холодной; ветер бил в спину и несся к далекой дымной горе. Что вполне понятно - постройки К'чайн Че'малле часто обретали власть над местным климатом.

Перед первым дозором Эндест позволил себе прощупать расположение войск и тут же ощутил присутствие других магов. Замеченное весьма поразило его и заставило окутаться мантией Старшей Ночи. Аура одного из людей оказалась поразительно мощной, намекающей на большой потенциал - уже повод для осторожности; но она меркла пред совсем иной аурой. Такого он не встречал уже очень давно - и опасность могла быть чрезвычайной. Это был намек на Старших.

На кого из них, он не смог понять. Но несомненно, нельзя просто так выйти навстречу этой сущности. Ему следует отступить и стать еще осторожнее. Не для такого столкновения посылал его владыка.

Приняв решение, Эндес полностью скрылся в Старшей Ночи, Куральд Галайне, чтобы обдумать следующий шаг.

В шатре боевых магов Тайскренн удивленно заметил, что Ночная Стужа вскочила со стула и выбежала наружу. Такое поведение могло означать что-то важное - и загадочное - так что он с любопытством вышел вслед за ней.

Женщина стояла на краю лагеря, лицом к югу, руки на груди, губы сжаты, глаза как щелки. Он поглядел туда же, куда смотрела она, но нашел лишь едва видимые в ночи пологие холмы с травяными кочками и куртинами мха.

- Что же? - пробормотал он, не желая усомниться в ее инстинктах, хотя и непостижимых.

Она кивнула. - Мы не одни.

- Кто же? - сказал он, однако она повернулась и отошла. Он вздохнул, глядя в небо: неужели нормальный, общительный и полезный союзник - то, чего нельзя выпросить у мира?

И что он будет делать, если таковой появится? Не лучше ли привычное зло?..

Тайскренну определенно не хватало императора с его вкусами, приличествующими благородным особам. А грубые солдатские повадки Даджека раздражали всё сильнее. Например, командный шатер, что был не более чем парусиной на шестах над голой землей. Нигде ни ковра, ни шкур. Несколько угольных жаровней для тепла, несколько стульев и скамья, постель в углу.

Верховный маг неловко стоял среди скудного убранства, не зная, занять ли один из немногих стульев или скамью. Командующий ел, черпая из миски единственной рукой, одновременно принимая гонцов и отдавая приказы.

Хохолок сгорбился на стуле; капитаны Уллен и Орозе стояли у входа; Сиалле выпрямилась, сложив руки на груди. Ночная Стужа опять не явилась.

- Эти Жекки отступили на запад, верно? - спросил Даджек у Орозе.

- Да. Похоже, бегут.

Хохолок скептически фыркнул.

- Что на севере? - спросил Тайскренн. - Как гора?

- Выжидаем, - ответил Даджек, не успев прожевать мясо.

- Чего?

- Меч отправился в разведку, - пояснил Уллен от входа. - И запаздывает.

Тайскренн поднял брови: - Ах. - Он уже гадал, куда делся поборник. Маг прошел к столику и налил бокал водянистого вина. - Надолго ли?

Юный офицер выглянул через открытый клапан входа. - Нет. Докладывают, он уже близко.

Тайскренн неразборчиво хмыкнул. Итак, военные следят за этим человеком. Что ж, это понятно, его репутация весьма важна.

Через несколько минут донеслись возгласы, приветствия. - Меч! - звучало всё громче.