- Спасибо.

- Всегда готова, Верховный Маг. - Она несмело поглядела ему в глаза. - Сер... говорят, верхушка чертовой штуки снесена напрочь. Вы поработали?

Он закашлялся. - Ах, да. Я встретил... кое-кого... весьма сильного...

Ют переглянулся с Малышкой. - Вы убили всех? - спросил он. - Этих Че'малле?

- Нет.

Солдаты нахмурились, почему-то смутившись, и Тайскренн сообразил: иным людям нужно ободрение и утешение. - Однако оставшиеся не опасны. Я совершенно уверен. Думаю, они впали в глубокий сон.

Солдаты кивнули. Однако Ют ткнул пальцем в сторону темного силуэта на север. - Так кто командует проклятой штукой? А?

Тайскренн огладил горелую рубашку и куртку. - Да, это как раз вопрос для совещания.

Едва он поднял тяжелый полог, голоса смолкли. Моргая от тусклого света, он заметил, что встреча происходит в полном беспорядке - стулья и ящики для сидения расставлены как попало, стол кулака представляет собой доску на двух бочках. - Верховный Маг! - воскликнул Даджек, подходя и осматривая его. - Отлично. Меч рассказал о вашей дуэли. Рад, что вы в строю.

- Еще не вполне, - пролепетал Тайскренн.

Он узнал капитанов Уллена и Орозе, что стояли по бокам кулака; Хохолок сидел, как и Дассем. И, разумеется, у стенки в тени скрывался худощавый непримечательный человек - Танцор, соправитель Империи. Тайскренн приветствовал его, склонив голову.

Танцор поднял бокал. - Вина, Верховный Маг?

Не уверенный в своих силах, Тайскренн все же принял бокал, не сразу ответив: - Благодарю.

Кулак всмотрелся в него и потряс головой. - Итак, Тисте Анди. Женщина едва не убила Ночную Стужу.

- О да, кулак.

Даджек налил себе вина, по-прежнему качая головой. - Поразительно. Дети Ночи. Никогда не видел Отродье Луны, но полагаю - оно летает где-то... там. - Он повел бокалом в воздухе. - Полагаю, однажды мы столкнемся с ними.

- Нас привлек артефакт Че'малле.

Кулак кивнул. - Да, проклятая штука. Так что же делать? Каковы ваши рекомендации?

Тайскренн глянул на Танцора. Тот, очевидно, не хотел брать разговор на себя - был бы в праве как старший по чину, но боялся обидеть кулака. - Что ж, - начал маг, - нужно следить за ней. Это ясно. Не давать никому попасть внутрь. Возможно, она сама упадет наземь. Однако я сомневаюсь. Эти существа, очевидно, строили на совесть.

Он начал ходить, руки за спиной, и продолжал: - Две возможности. Первая - мы возвращаемся и пробуем ее остановить. Лично я считаю, что успех маловероятен. Вторая - я запечатаю артефакт, разрушив входы, и наложу охранные чары.

Хохолок подавился смехом. - Невозможно. Потребуется дюжина магов и ритуал длиной в месяц, чтобы наложить чары на Худом клятую гору.

Тайскренн замолчал и поморгал, глядя на мужлана. - Я не предлагал бы подобное, если бы не считал себя способным на это.

Даджек поднял руку: - Благодарю вас за совет.

Хохолок презрительно фыркнул.

Даджек глянул на Танцора. - А эти Жекки. Перемирие? Можно ли им доверять? - Танцор кивнул. - А Келланвед? Что с ним?

Плечи поднялись. - Не знаем. Говорят, он исчез. Но тут ничего нового.

Теперь Даджек сдавленно хохотнул, поднимая культю. - Уж точно. Капитан Уллен, где карта? Каков путь этой штуки?

Молодой офицер развернул свиток пергамента. Все подошли к столу - даже Тайскренн, хотя у него кружилась голова. - Карта показывает горы на северном побережье. Но мы успели понять, что фаларийцы не знают толка в горах. Разведка доносит, что гора направляется по широкой долине.

- Я видел на другой карте горный хребет внутри Пустошей, - сказал кулак. - Где же эта преграда?

Тайскренн потер лоб. - А вдруг этот хребет - лишь искаженная легенда о горе в Пустошах? О нашей горе?

- Хмм. Откуда эта штука знает, куда лететь? - сердито воскликнул Даджек.

- Не сомневаюсь, ее путь был исчислен сотни, тысячи лет назад, - отозвался Тайскренн.

Кулак поднял глаза. - Говорите, ей не управляют? Телега сорвалась и летит по склону к архипелагу?

Тайскренн кивнул, соглашаясь. - Именно.

- Возможно, нам есть на что надеяться, - подал голос Уллен и покраснел - все смотрели на него. - То есть воды поглотят ее.

- Или нет, - ответил Тайскренн. Вздохнул, успокаиваясь. - Воды вокруг Фалар мелкие. Гора не уйдет под воду целиком. Она сможет пробурить, прожечь путь до берега, до Семиградья. - Он выпрямил спину и посмотрел в потолок, размышляя. - Нас будут винить в катастрофе. Нас, малазан. Скажут - мы ее послали. Так мы потеряем целый континент. Наше имя станет проклятием.

- Нельзя такое позволить, - бросил Даджек в тишину, последовавшую после мрачного пророчества. - Варианты?

Тайскренн чуть поднял плечи, удивляясь. - Придется вернуться к первой опции. Уронить ее.

Даджек кисло улыбнулся. - Без Ночной Стужи шансы еще слабее.

- Но выбора нет.

Танцор кивнул. - Да. Если увидим, что она близка к берегу - придется пробовать. Я пойду с верховным магом.

- И я, - сказал Дассем.

Даджек покачал головой: - Нет. Не могу позволить.

Танцор просто улыбнулся. - Извините, кулак, но вы сейчас не старший по чину.

Грустно вдыхая, Даджек потер лысину. - Знаю... знаю.

Янелле отыскала брата Янула на задних дворах за кухнями. Он смотрел сквозь вечерний сумрак на крепкую стену, на мачты за ней и еще дальше, на восток.

- Ощутила? - сказал он, едва она показалась рядом.

- Что-то, - пробурчала она, склоняя лоб. - Приходит и уходит.

- Но это Он. Он жив - и он вернулся.

- Нужно убедиться, прежде чем доложить. - Она решительно качнула головой. - Попробую дотянуться.

Брат прищурился, но ответил согласием. - Будь осторожна.

- Да уж. - Она пересекла дворик и нырнула в покосившийся сарай. Ступени вели в холодный, сырой подвал, пол завален пустыми бочонками.

Здесь она подняла Меанас и потянулась в темноту, отыскивая...

- Магистр? - сказала она громко, скорее ради ободрения себя самой. Слова тут не требовались. Она мигом ощутила его в Тени: сильный, но далекий. Двинулась сквозь ткань Меанаса к этому присутствию.

Пол под ногами начал качаться и смещаться. Послышался треск дерева и шелест канатов.

Моргнув, она очутилась на палубе корабля. Знакомого ей "Закрученного", хотя в еще более гнусном состоянии, чем обычно: паруса обвисли тряпками, поручни отвалились, рангоут в беспорядке. Дверь каюты болталась, скрипя на ветру.

Внутри кишели тени, смутив даже ее усиленное Меанасом зрение.

- Магистр? Вы там?

- Да? - ответил знакомый голос, снова издалека.

- Не вижу вас.

- Ах...

Клочья теней сгустились, уплотнились, принимая форму Келланведа. Вот он уже сидит за столом.

Янелле заморгала от этого странного... зрелища. Новые обманы и иллюзии? Но ради нее - зачем? Или это уже привычка? Она поклонилась. - Магистр. Будут распоряжения?

- Распоряжение? - Архимаг смотрел куда-то в пустоту и выглядел сонным.

- Да. Приказы.

Он покачал головой. - Нет. Никаких.

Она кашлянула. - Тогда... чего вы желаете? То есть, о чем мне докладывать?

- А! - Император возложил подбородок на серебряную голову пса - набалдашник трости, криво улыбнулся. - Я ожидаю подкреплений.

Янелле склонилась. - Хорошо. Подкрепления.

Темные стены замерцали, став прозрачными, и обнаружив ночной пейзаж - бескрайнее море.

- Пора уходить, - сказал Келланвед.

- Да, и...

Корабль завертелся вокруг нее и под ней, она шлепнулась на пол, хотя еще удерживала садок.

Янул всматривался во мрак. Сестра вернулась раньше, чем он ожидал. Озираясь, следя, чтобы никто не подсматривал за ними, он ждал Янелле.

Она прошла по двору - волосы разметаны, одежда сырая - оставляя за собой лужицы на камнях.

- Что с тобой?

Она сверкнула глазами. - Не хочу рассказывать.

Они очень осторожно перемещали "Отблеск" среди торчащих каменных утесов, используя не паруса, но весла, шесты и канаты. Наконец Джианна удовлетворилась положением судна. Пока матросы опускали якорь, Джианна проверяла свой канат, готовясь нырять.