Так шло день за днем. Однако Бревин не жаловалась, ведь таланты Джианны приносили богатый улов с песчаного и кораллового дна.
Но никаких намеков на сокровище. Опустившись на дно, она впервые засомневалась в себе. Неужели это было лишь сном? Иллюзией? Но ведь тот жрец поверил ее видениям...
Проклятый вопрос: почему Маэл послал ей видение "Проклятия Джисталя"? Или не Маэл? Тогда кто?
Она качала головой, отгоняя сомнения.
На северо-запад. Еще на одну цепную меру. Она поклялась: если и там ничего не окажется, поискам конец.
Шевеля ногами, она поплыла вдоль веревки.
Едва Джианна показалась на поверхности, Бревин спросила: - Есть что-то? - Джианна помотала головой. - Знаешь ли, у нас кончается вода. Нужно где-то набрать.
Она согласно кивнула.
- Думаю, пойдем на Ларк. Там тебе есть работа?
Джианна кивнула снова. - И..., - капитан неуверенно прокашлялась, держась за поручень. - Если снова будет пусто? Что тогда?
Джианна пожала плечами. - Не знаю. - Улыбка была холодной. - Не хочешь повидать мир?
Плечистая женщина фыркнула: - Милая, я взяла тебя на борт, потому что ты обещала найти сокровища. Ты нашла. Благодаря тебе мы богаты. Правда. Команда рада. Но ей не интересны твои личные планы. Они хотят по домам.
Джианна подхватила полотенце и вытерла короткие волосы. - Значит, на Ларк. Если там пусто... ну, назад на Кебил. Не могу бросить детишек.- Она поглядела на руки, поцарапанные и окровавленные о кораллы внизу. - Просто не могу.
Бревин кивнула с серьезным видом, поджала губы. - Понимаю. - Вздернула голову, крича: - Курс на север! Стать к канатам! Готовьте шесты!
Глайниф уже не восторгалась местом в совете, что управляет Верой и Фаларами. Было бы преуменьшением сказать: дела тут шли вовсе не так, как она предполагала. Казалось, чем скорее она исполняет самые свои фантастические мечты, тем скорее подгнивают и рушатся основания ее выдуманного мира.
Да и ее ли в том заслуга? Боги, понимала, она не лишены иронии. И жестокости.
Итак, Руководящий совет собирался почти каждый день. Чтобы выслушать доклады о новых и новых несчастьях. Остров Боевой отказался выделить силы для освобождения Кюраки, ссылаясь на нехватку людей для защиты, не говоря уже об атаках; Деланс сообщал о недостатке бортов для перевозки армии. И так далее. Ей уже хотелось броситься в Колодец Маэла вслед за бестолковой "верховной жрицей".
А теперь вот это: многочисленные доклады о явлении флагмана захватчиков - описания сходятся. Нет сомнений, на его борту тот самый архимаг-командующий.
Как он избежал гибели от Джисталя? Это наводило ужас.
Во время собрания Нурай, Страж Веры, продолжал руководить, регулируя вопросы снабжения, сортируя донесения. Рентил, Достославный Правитель, окончательно удалился в свои покои - денно и нощно молясь об одолении. Так сообщали всем.
Глайниф уже познала всю глубину подлости Маллика Реля и сомневалась, что это уединение добровольно.
Сам же Маллик сидел за столом, постукивая пальцами и до странности походя на какую-то морскую тварь. Говорил мало, явно что-то задумывал.
Пока однажды, когда Нурай доложил об очередном контакте с флагманом захватчиков, близко к Кебилу, бесноватая улыбка разлепила широкий рот Маллика, и он издал какое-то фырканье.
Жрица осторожно посмотрела на него. - Да?
Лягушачья улыбка выросла еще шире. Она отвела взгляд от полного гнилых зубов рта. - Этот чужеземец - император или как его там. Оказывается, у нас много общего.
- Как это? - Нурай даже не поднял взгляд от бумаг. Голос звучал утомленно.
Жирные плечи колыхнулись. - Вначале демонстрация силы, затем медленное приближение. Очевидная стратегия. Приглашение.
- Приглашение? - переспросила Глайниф. - К чему?
- К переговорам.
Нурай хлопнул рукой по донесениям. - Мы не будем говорить с захватчиками! Мы изгоним их!
Бледная рука поднялась. - О да. Однажды. Но пока что... переговоры кажутся разумной мерой.
Нурай надулся для очередного возражения, но Маллик опередил его. - В качестве всего лишь тактики затягивания. Чтобы купить нам больше времени.
Страж Веры издал долгий вздох, тощие челюсти задвигались. - И кто пойдет? Вы?
Маллик засмеялся, слыша такую глупость. - Нет. Это было бы неподобающе. Правитель также... очевидно слаб для такого задания. А вы слишком важны для военных действий. Остается... - и белесый червяк уставился на Глайниф.
Ее брови взлетели на самый лоб. "Ах ты трусливый выродок", подумала она. И сразу же: "Я обещала не спрашивать - и он дал понять, что от этого зависит моя жизнь". Так что она расцвела улыбкой, надеясь, что зубы блестят не хуже ножа. - И что я должна выторговать?
- Спросите об их намерениях. Узнайте их планы и цели.
- Но что я могу предложить взамен?
Мерзавец повел рукой. - Обещайте что угодно. Это не будет иметь последствий.
"Ибо ты не намерен держать свое слово. Если у тебя вообще есть понятие о чести слова" . - Она склонила голову. - Что ж, посмотрим, состоятся ли вообще такие переговоры.
- О, я верю в это. - Улыбка стала ледяной. - Верю, что начал понимать малазан.
Он поднялся, дав знать, что совет окончен.
Нурай хрустнул пергаментом. - Еще одно. У нас делегация от Муера и Пулла, городков на материке. Они ждут уже несколько дней. Уверяют, что дым и пепел с юга означают появление нового вулкана. Говорят, что его уже видно - так быстро он растет.
Маллик нетерпеливо скривился. - И какое нам до них дело, ради всех богов?
Нурай постучал пальцем. - Они просят эвакуации.
Маллик поднялся над столом и взмахнул рукой. - У нас много более важных дел. Пусть берут вещички и плывут к Белейду. Или сразу к Старым Фаларам.
Нурай пожал плечами и опустил перо в чернила, готовя ответ.
Глайниф осталась за столом. Нурай собрал бумаги и ушел, не оглянувшись. Похоже, уже списал ее со счета. "Расходный материал". Она похожа на старика Орфела: правителя заперли в покоях и выводят лишь, когда сочтут нужным. "Такая участь ждет и тебя, Нурай. Молись, чтобы Маллик ценил тебя, дружок".
Она скрестила руки на груди, вздернула голову и всмотрелась в потолок. Губы сжались. "Похоже, моя полезность подошла к концу".
Насколько Картерон помнил карты региона, самый легкий путь на юг вел по широкой долине - вероятно, творению давно высохшей извилистой реки. Долина выводила от берега к низинам около Ледяных Пустошей.
Считая, что долина лежит к западу, он вел команду, избегая любых встреч с местными жителями. Наконец искомое место явилось им; вдалеке городок поднимался посреди травяной равнины. Отличная земля для фермерства, подумалось Картерону.
Увидеть подробности было трудно из-за плотных облаков дыма. Они постоянно росли, хотя ночами с моря дул сильный теплый ветер. Неужели Даджек поджигает всё за собой? Что это, доктрина выжженной земли?
Впрочем, едва они поднялись по склону долины, причина стала очевидной. Сквозь клубы копоти на юге обнаружился конический силуэт горы. Вулкана, изрыгавшего дым тысячи горнил. Прямо на пути Даджека и команды Картерона.
Он застыл, обмениваясь с матросами удивленными взглядами.
Нос потер свой нос и выдал: - Ну... это ж чертовски не вовремя.
- Давно дождя не было. Он бы его загасил, - буркнул Криль и сплюнул.
- Даджек, небось, обходит его по широкой дуге, - сказала Геддин.
- Не знаю, - ответил Картерон. - Пусть кругом еще хуже.
- Она не просто "на пути"! - раздался голос и Картерон подскочил, выхватывая единственное оружие: всего лишь моряцкий нож.
Из кучи валунов вынырнул гигант. Настоящий гигант, слава всем богам. Картерон разинул рот.
- Фенн! - заорал Криль, поднимая нож и палку.
Картерон ухватился за приятеля. - Они зовут себя Теломены, - зарычал он. - И они не так уж страшны, насколько я знаю. - Он вздернул голову, чтобы смотреть великану в лицо. - О чем ты думал, когда так выскакивал?
