- Эй, там! - крикнул Картерон. - Эй, там!

Никто не ответил.

Матросы перепрыгнули на борт и пошли в трюмы, искать выживших. К "Всего Хорошего" приближался второй из бродячих кораблей.

- Так где они? - спросил Танцор.

- Где-то в другом месте, - ответил старец натянуто; Танцор догадался, что он раздражен.

Матросы вернулись, на лицах ошеломление. Покачали головами. Картерон вопросительно взглянул на Келланведа.

- Возьмите на буксир, и прикажи сделать то же с другими двумя, - велел Келланвед. - Что же, если теперь мы можем спокойно заняться прежними делами, - и он ушел в каюту, захлопнув дверь.

- На буксир, - приказал Картерон.

- Он нас замедлит, - возразил Танцор.

Картерон, ростом чуть ниже Танцора, потер лысую макушку и посмотрел на закрытую дверь. - Ага. Но это доказательство. "Всего Хорошего" преподаст всем хороший урок. - Он вздохнул, качнул головой. - Они могут бояться того, что нас ждет на Фаларах - но они будут сильнее бояться того, что за спиной.

Танцор подумал, что это вполне здравое предсказание.

Тайскренн перемещался, а точнее шагал, вместе с главным отрядом, состоявшим из тяжелой пехоты. Тут был и командующий, кулак Даджек. Постоянный поток вестовых и гонцов доносил рапорты и наблюдения, в ответ увозя приказы. Тайскренн мало этим интересовался. Став верховным магом воинственной империи, он не пытался вникать в военные материи - и в дальнейшем намерен был поступать так же.

Тем не менее на третий день похода он заинтересовался, видя оживление больше обычного. Гонцы так и сновали вокруг, а однорукий кулак говорил не переставая.

- Что случилось? - спросил Тайскренн.

Запыхавшийся Даджек едва удостоил его кратким взглядом. - Многочисленные контакты.

Тайскренн поднял бровь. - Правда? Никого не вижу и не слышу.

Даджек игнорировал его, продолжая бормотать распоряжение вестовым. Те быстро ходили или уезжали. - Передовые отряды были уничтожены. Я приказал всем вернуться, даже разведке.

- Тогда мы ослепли.

- Наверное, это входило в их намерения.

- И кто эти "они"?

- Вроде бы звери. Огромные волки. Возможно, кто-то их разводит и направляет.

Тайскренн открыл рот для нового вопроса, но кулак уже отвернулся, взмахом руки окончив встречу - что было вполне понятно. Он был слишком занят.

Позднее он столкнулся с Ночной Стужей. Та, как обычно, бродила одна. Как обычно, была в простой и грязной одежде, босые ноги черны от грязи. Ее можно было принять за девку из обоза, и Тайскренн задумался, случалось ли уже нечто подобное - и где теперь эти невезучие. Он не стал задавать прямых вопросов, ибо она никогда не отвечала. Просто сказал: - Слышали новости?

- Какие? - сказала женщина равнодушно.

- Некие звери нападают на разведчиков и фуражиров.

Она рассеянно кивнула. - Чувствую Оплот Зверя.

- Оплот? Значит, не обычные волки.

- Это отвлечение внимания. - Она кивнула в сторону черно-серого дыма, что запачкал половину горизонта. - Нам нельзя отвлекаться.

Он пробормотал: - Не думаю, что многоуважаемый командир согласится.

- Посмотрим.

Тайскренн не нашел что добавить, и они пошли в молчании. На закате колонна встала, приказали разбивать лагерь. К нему подбежал гонец. - Кулак приглашает вас, нужно исследовать труп.

Тайскренн переглянулся с Ночной Стужей, и та потрясла головой. Кивнув, он развернулся и пошел к шатру, который уже успели развернуть. Внутри мерцали фонари.

Все уже собрались. Они стояли вокруг стола, на котором лежало необычное тело. Даджек указал: - Кадровые маги, ваш черед...

Тайскренн склонился над изрубленным трупом. Этот мужчина носил лишь набедренную повязку, несмотря на холод и снег. Он был чрезвычайно волосат; Тайскренн пошевелил его за плечо, найдя на спине настоящую кабанью щетину. Сиалле поглядела на руку, кивнув своим мыслям; показала палец мертвеца Тайскренну. Ноготь был толстым и длинным, как звериный коготь. Хохолок оттянул губу и удивленно заворчал. Тайскренн вгляделся: зубы огромные, особенно клыки, а вот коренных почти нет - словно мужчина этот не жевал, а рвал пищу.

Тайскренн поглядел на Даджека. - Оборотень. Из породы Солтейкенов.

- Был ритуал? - сказал Даджек. - Почему вы не заметили?

Сиалле потрясла головой. - Нет. настоящий зверочеловек. Во плоти. Это Жекал или Жекк, или Джалл. У них много имен.

Тайскренн тоже закивал. - Ах. Есть сообщения об их анклавах на разных континентах. Если их ранее не замечали, то регион поистине дикий и пустынный.

- С ними можно договориться? - поинтересовался Даджек. - Или подкупить?

- Нет, насколько я слышал. Они привязаны к своей территории, агрессивны. Никогда не отступают.

- Согласна, - вставила Сиалле.

- Они яростные бойцы, - сказал Дассем, стоявший в стороне от всех. - Сильнее и быстрее любого мужчины или женщины. В бою один на один у наших солдат нет шансов.

Даджек кивнул, не сводя глаз с поборника; между ними родилось некое понимание, и командующий обернулся к свите. - Отозвать отряды. Идем единой колонной, быть готовыми к нападению.

Капитан Уллен отдал честь и замялся. - У нас мало припасов...

- Придется подтянуть пояса. На время.

Капитан отсалютовал, но вышел с весьма угрюмым лицом.

Кулак взглянул ему вслед и провел рукой по лысине, вздохнул. - Парень прав. Провизии чертовски мало.

Дассем согласно кивнул. - Будем надеяться, что это замедление не надолго.

Даджек посмотрел на Тайскренна и прочих магов. - Благодарю за помощь. Будьте готовы отражать нападение.

Тайскренн молча склонил голову и вышел. Чуть не столкнувшись с Хохолком, бродившим в свой развязной манере. - Что думаете обо всем этом? - спросил Тайскренн.

- О чем?

- О Жекках.

Грузный маг рубанул ладонью воздух. - Ха. Мы их сотрем в порошок.

Тайскренн заметил рядом Сиалле; как ни странно, та смотрела на семиградца с выражением, которое можно быть назвать презрительным.

Когда двери храма распахнулись и вошел вождь волков Лурис с избранной стражей, Уллара уже знала, что они хотят сообщить; в конце концов, она могла видеть всё вокруг. Как и ожидалось, вождь был в прекрасном настроении. Зубастый рот растянула масляная улыбка самодовольства.

- Пока что твои малазане оказываются слабыми, - крикнул он. - Умирают как любые другие люди, на клыках и под когтями.

- Знаю, - сказала она резко. - Видела.

Он кивнул, вовсе не разочарованный этим тоном. - Отлично! Ты видела, как они сбежали от нас.

- Они отступили, Лурис. Это совсем не то, что бегство.

Вождь повел рукой. - Сбились в кучу, словно трусливые овцы. Скоро мы зарежем их.

Уллара вскочила. - Не нападайте на главное войско, Лурис. Я запрещаю.

Взгляд вождя был снисходительным. - Это дело воинов, Жрица. Занимайся своими пташками.

Она воздела палец к потолку и кружащим птицам. - Такими глазами я видела множество схватов и битв в южных землях. Поверь, вождь, нападение станет твоей гибелью. Солдаты, на которых вы охотились... у них были щиты?

Тот озадаченно покачал головой. - Нет. Ничего такого.

- Ну, ты еще встретишь людей со щитами, и они отгонят тебя. - Она смягчила голос. - Прошу. Умоляю, не делай этого.

Однако его взгляд стал лишь суровее. Волк фыркнул: - Умоляешь. Да, в тебе нет сердца воина. Мольбы рождают только презрение. - Он отвернулся.

- Ты совершаешь страшную ошибку, Лурис, - крикнула она в спину. - Попомни мои слова!

Двери с грохотом закрылись, птицы закричали в тревоге.

Уллара посидела еще немного и пошла к выходу. Открыла створку и увидела двух стражей-волков. - Что такое? - воскликнула она.

Юный воин не смотрел ей в глаза. - Прости, Жрица. Приказ вожака клана. Ты в безопасности внутри.

- Под замком, хотел ты сказать!

Юнец покраснел от смущения. - Мне жаль.

- Хотя бы пришлите ко мне Этана. Это вы сможете сделать?