Мужчина оглядел ночные воды бухты, лицо было озабоченным. - Надеюсь, случая не представится.

Аббатиса Глайниф всегда презирала эти собрания. Всего лишь представление, пантомима. И теперь, когда Маллик Рель подчинил себе все кресла - кроме Достославного, разумеется, старик остался слеп ко всем тайным маневрам - представление превратилось в смехотворную пародию.

Они сидели в молчании, она, Нурай и Маллик, ожидая явления Достославного. Сказать было нечего, их удел отныне - выслушивать слова Маллика.

Двери отворились, слуги помогли дряхлому старцу войти и усесться в кресло. Он озирался покрасневшими глазами; заметил, что в кресле Орфела сидит похожий на жабу Маллик Рель - и заморгал, смущенный, и опустил взгляд.

- Брат Орфел пропустит заседание, - сказал Маллик небрежным тоном.

Достославный Правитель кивнул, неспешно и глубокомысленно. - Какая жалость! Лишиться его мудрости во времена столь опасные - поистине трагедия! Скажу даже, сей муж казался слишком усердным в своем служении.

Маллик постукивал пальцами по животу, опустив глаза. - Именно, - мурлыкнул он. - Но теперь -к насущным делам. Пираты.

- Пираты! - фыркнул Достославный. - Только подумать! В наше время, в наши дни. - Он потряс головой, и Глайниф вынуждена была признать, что длинная грива белоснежных волос придала движению королевскую величественность. - Жители Семиградья нашли лодки и пытаются понять, что с ними можно делать.

- Боюсь, дело тут более серьезное, - вставил Маллик.

- О? Почему же?

- Донесения моих - гмм, донесения агентов Веры внушают тревогу. Эти налетчики опасны.

Густые белые брови сошлись, правитель уставился на Маллика. - И? Говори, друг. Знаешь, у меня нет времени на игры.

- Пираты ведут себя не как пираты, налетчики. - Нурай Сеналл, Страж Веры, был суров. - Они походят на завоевателей.

- Завоеватели? У нас? Абсурд. Чепуха. Это наши острова!

- Однако некогда они принадлежали другим, - пробормотал Маллик, не поднимая глаз.

Достославный махнул рукой. - Так чего вы ждете? Посылайте флот! Сокрушите их!

Нурай открыл рот, но Маллик опередил его. - Разумеется, Достославный. Займемся тотчас же!

Рентил кивнул и встал. - Отлично. - Обвел всех благословляющей рукой. - Предоставляю остальное вам. Сметите их с лика морей!

- Будет сделано, - почти шепнул Маллик.

Двери закрылись за правителем и свитой слуг. Нурай скептически посмотрел на Маллика. - Как же мы это сделаем? - сказал он, поднимая брови.

- Так или иначе, - ответил Маллик, не разжимая губ.

Глайниф вздрогнула, остро глянув на самонадеянного толстяка. Маллик встретил ее взгляд, и она отвернулась, не в силах видеть эти мертвые, пустые глаза.

- Планы поимки верховной жрицы уже выполняются, аббатиса. Надеюсь, когда мы вернем ее, новых побегов не будет. Верно? - Глайниф яростно закивала и Маллик чуть расслабился, глаза стали щелками. - Прекрасно. Ведь если она вновь ускользнет из-под твоей опеки, мы испробуем остроту Лезвия Приношений на вашей шее. Ясно?

Глайниф сглотнула и опять закивала. Она сделала верный выбор, идя за этой тварью. Но придется связать себя с ним морским узлом - и следовать куда угодно, хоть на дно Глубин Маэла.

"Отблеск" стал центром поисковых операций, якоря брошены, канаты привязаны к ближайшим скалам. Еды было много: моллюски, осьминоги и каракатицы, кому что нравится. Не хватало воды и дров для готовки, но Бревин иногда посылала пару матросов на остров Ларк.

Почти все дети жаждали нырять, но Джианна позволяла работать только старшим, более умелым. Однако пока что усилия принесли мало плодов. Несколько тарелок и чашек, ржавые железные и медные вещи. Ни одного громадного сундука с золотом, какие обещали легенды; Джианна не была удивлена, понимая, что такие находки и бывают лишь в сказках. Она надеялась обнаружить поле обломков, улегшихся вблизи берега. Там дело могло пойти поживее.

Так миновали две недели. Вдалеке проходили корабли, но никто не дерзал посетить опасные мели. Тем с большим удивлением все услышали крик с мачты: приближается гость.

Джианна как раз обсыхала на солнце после погружения. Он подошла к капитану и прикрыла глаза рукой, наблюдая. - Галера, - объяснила Бревин. - Паруса убраны. Ее несет течением. Команду видишь? - крикнула она дозорному.

- Никого, - донесся ответ.

- Может, сорвалась с якоря? - сказала Джианна.

- Вряд ли, - буркнула Бревин. - Корабли так легко не теряют.

- Бесхозный?

- Тоже вряд ли. Кажется, пройдет почти рядом.

- Попытаетесь захватить?

Капитан покачала головой. - И так дел полно. Она уйдет в моря, на Край Земли.

- Стыдоба.

- Если ты ничего не... - начала Бревин.

Джианна понимала: она намекает на магию Рюза. - Это возможно, - признала девушка. - Но потребует больших усилий.

- Ага. Понимаю.

- Интересно... - Джианне не довелось закончить комментарий, ибо рука обвила шею и нож блеснул у горла.

- Не шевелись! - шепнули в ухо. - Никаких трюков с Рюзом.

Джианна видела палубу: люди в синих одеждах Маэла прижимали кривые ножи к шее Бревин и юнцов. Брошенная галера замерцала, расплываясь, являя иную галеру - с полной командой, парусом и веслами.

- Не только Рюз известен на Фаларах, - усмехнулся в ухо тот, кто держал ее.

- Грязный Мокра, проклятие! - выкрикнула она.

Снова тихий смех. - Сделай хоть что-то, и эти малютки заплатят. Поняла, о чем я?

Джианна резко кивнула.

- Хорошо.

Парень отпустил ее, продолжая держать нож у горла. - Пора уходить.

Жест, и ветры хлестнули Джианну.

- Стой! - крикнула она, но напрасно: ветры подняли ее над палубой. Вокруг все размылось. Воздух кипел так бурно, что невозможно стало дышать. В глазах темнело. Серк! Они не понимают, что она не привыкла...

Она с шумом упала на палубу и застыла, ошеломленная. Ветры ослабили хватку. - Привязать ее цепями, и грузы потяжелее, - отдавал приказы парень. Ее сковали тяжелой колодкой, привязав руки к груди; дернули за цепи, поднимая.

Она была на палубе галеры, и еще шестеро детишек.

- Поднять паруса! - крикнул главарь. - Диза, работай!

Грузная женщина в Маэловой рясе что-то хрюкнула в ответ. Джианна обернулась к парню, найдя его невысоким и жутко костлявым. - Кто вы такие? Ополчение Веры?

Мужчины и женщины презрительно рассмеялись. Матросы снабжали ее детишек такими же тяжелыми оковами. Джианна сообразила: если она что-то сделает с кораблем - утонет, как и все остальные. Они и это предусмотрели. - Охотники за наградой? - сказала она. Снова смешки. Паруса хлопнули, Джианна чуть не упала, столь сильно нос корабля зарылся в воду. Та женщина тоже была магом Серка и спешила ускорить ход галеры, наверняка назад в Кебил. - Так кто вы?

Парень уселся на кучу парусины и канатов. Подмигнул ей: - Мы из ополчения, верно. У каждого есть особый талант, и мы стали особой силой. Особой силой для особых поручений. Но Орфелу до нас не было дела. Мы ведь не слишком набожны. А вот Маллик! Он куда практичнее.

- Маллик? Смотритель над монетой?

- Уже Блюститель Веры! Орфел мертв. Ужасная случайность.

Она уже встречалась с тем скользким типом. Даже знакомилась. Он с ней особо не разговаривал, да и ей не хотелось этого. Однако она слышала разные рассказы - он был окружен сплетнями, будто водоворотами. С ним лучше не связываться - таково было всеобщее мнение.

Парень хлопнул себя по бедру и встал. - Итак. Сиди и наслаждайся путешествием. Не пробуй фокусы Рюза. Я слышал, ты можешь поразительно долго не дышать... - Он наставил палец на скованных детей. - А они могут?

Джианна уселась под высоким бортом. Чтоб их всех побрал Маэл! Она почти смеялась: снова похищена! Это входит в досадную привычку. Она вспомнила про тех двоих, сестру и брата. Тоже какие-то лазутчики и маги. На кого они работали? Уже не узнать. Не предупредить ли команду? Она ведь тоже фаларийка, не так ли?