Гвинн потер лоб и пошатнулся. - Вначале нужно, гмм, отдохнуть.

Блю был полностью согласен. Кивнул и тут же пожалел об этом: в мозг словно вонзились иголки.

- Пираты! - вопили оборванные детишки. - Пираты!

Иманай почти с любовью смотрел на эту стайку, проходя мимо по тропе. Он отлично помнил игры детства, хотя они с ребятами сражались против солдат какого-нибудь из Святых Городов.

Дети скакали вокруг, размахивая деревянными мечами. - Пираты? - сказал он с восторгом. - Я тут чужой, признаюсь. Но даже я слышал, что Фалары гордятся отсутствием пиратов.

Долговязый подросток, в рваной тунике и весь в песке, уставился на него. - Настоящие, - сказал он, задыхаясь. - Народ на Белиде видел их, всё такое!

Иманай чуть склонил голову. - Ты слышал? Откуда?

- Так они здесь! Люди бегут от пиратов! К восточному берегу.

- Люди на лодках?

Какая-то девочка прозвенела: - Рыбацкие лодки, баркасы, что нашли. А пираты сожгли галеры. Кто бы подумал?

- Так что лишь у них остаются пригодные для боя суда? - громко подумал Иманай. - Гмм, я назвал бы это явным тактическим и стратегическим преимуществом.

Дети раскрыли рты. - Вы чужаки такие странные, - торжественно сообщила девица, и стайка убежала со смехом и писком.

Иманай поспешил вниз. Набрел на группу жителей, рыбаков и их жен. Все яростно спорили. - Что я только то услышал? Пираты? - сказал он.

Все подскочили как ошпаренные, но тут же вжали головы в плечи. - Прости, - ответила одна из женщин. - Мы теперь как червяки на крючке, так сказать.

- Понятное дело. Так откуда они, знаете?

- Похоже, отродье с проклятого богами Семиградья, - прорычал рыбак.

Все поглядели на него, потом на Иманая. Парень побледнел, шевеля губами почти как рыба. - То есть... ты же из Арена?

Иманай кивнул.

- Значит, то нецивилизованное отродье... Из Эрлитана или Убарида. Ясное дело.

- Ясное, - поддакнул Иманай.

Все закивали, позволив себе выдохнуть. Иманай приветливо покивал им и продолжил путь.

На берегу он направился к выступу пляжа, где лежало и чинилось его суденышко. Ребра-шпангоуты торчали наружу. Иманай не был человеком моря, но лодка казалась ему похожей на большого мертвого зверя. Упираясь руками в бока, он озирался, ища мастера. Громкий храп привел его на теневую сторону, где местный плотник лежал, прижав к груди глиняный кувшин.

Иманай склонился и медленно, бережно высвободил кувшин из объятий. Осторожно понюхал и скривился. Поставил наземь и пнул плотника по ноге. Еще раз.

Тот лишь храпел, облизывая губы. Руки шарили у груди, затем по песку. Как будто два слепых краба, казалось Иманаю.

Глаза открылись между заплывших век, болезненно заморгав. Плотник закрыл лицо рукой, оглядываясь, и озадаченно взглянул на Иманая. - Да? - каркнул он.

- Как продвигается работа? - спросил Иманай как мог вежливо.

Починщик провел рукой по сальной рубахе, почесал брюхо. Пошлепал губами. - Отлично. Отлично. Большой прогресс.

- Вижу. Чудесно. А эти доски - для обшивки, верно?

- У-гу.

- Я, конечно, не корабельный мастер, - добавил Иманай, - но заметил, что доски так и не стали обшивкой.

Плотник обнаружил кувшин, стоявший на песке вне досягаемости, и начал облизываться.

- Эй, славный мастер? Починщик?

- Гммм?

- Доски?

Мужлан встал. Скорее попробовал, но шлепнулся обратно. - Гммм? Доски? А! Каждую нужно пригнать по месту, понимаешь? Индиведуально, - Он поднял палец, тот задрожал: плотник торопливо опусти руку. - Работа диликатная и точная.

- Понимаю. Похоже, пора оставить вас наедине с ней.

- Я прослежу, - заверил плотник.

- Хорошо. - Иманай отвернулся и пошел вверх, но застыл на месте. Оглянулся. Починщик подполз к кувшину и замер, схватив его рукой, глядя выкаченными глазами на воина. - Я подумал, сир: не лучше ли поспешить. Пираты и всё такое.

Мужлан озирался - казалось, упомянутые разбойники уже окружают его, желая украсть кувшин - и захохотал. Хохот сопровождался икотой и колыханием живота. - Пираты! - повторял он, хлопая ладонью по боку. - Все знают, на Фаларах нет пиратов! - Он махнул Иманаю рукой, показывая дорогу. - Чужаки, - бурчал он себе под нос, - ничего не понимаете...

Иманай ощутил, как сжались губы и челюсти. Едва заметно. Однако он лишь склонил голову, прощаясь, и вернулся в таверну.

Вечером, поев вареных крабов и устриц, он заказал стакан того, что сходило у местных за вино, и принялся обозревать гавань. Как и каждый день. Но затем нахмурился и оглянулся на группу тех, кого местные явно считали лучшими людьми острова. Поглядел и вернулся к созерцанию заката. - Да?

Пятеро встали у края стола. Один, самый длиннобородый, оттянул стул и сел.

- Чем могу помочь? - сказал Иманай.

- Надеемся, что сможете, - отозвался старейшина.

- Вы ведь жрец острова?

Мужчина склонил голову. - Рендрен, служитель Маэла.

- Кого же еще?

- Мы гадали, добрый господин... Нельзя ли вас нанять?

- Нанять? Зачем?

Рендрен беспомощно поглядел на товарищей, они засверкали глазами, веля продолжать. Жрец закашлялся. - Ну, вы же боец, господин. Не так ли?

- Был. Но сейчас я моряк. Путешественник.

- Путешественник? Правда? Но, господин, если позволите... вы уже не путешествуете. Уже месяц на острове.

- Ожидаю починки судна.

Трое из почтенных рыбаков зафыркали и подняли руки, скрывая улыбки. Жрец сердито нахмурился. - Понимаю, господин. Однако осмелюсь... сказать, что вы не так уж настроены путешествовать дальше.

Иманай оторвал взор от темнеющего горизонта. Посмотрел на жреца, встретив взгляд острый и проницательный, поняв, что недооценил собеседника, словно мальчишка. К счастью, это была не дуэль, иначе он уже нес бы след глубокого пореза. Воин махнул рукой четверым рыбакам. - Ваши друзья могут нас оставить?

Рендрен кивнул и услал их. Они повиновались, ворча и шаркая ногами.

- Стакан моему гостю, - крикнул Иманай слуге.

- Мне не стоило бы... - слабо запротестовал Рендрен.

Стакан принесли, Иманай налил жрецу местного красного. Жрец отпил и содрогнулся. - Так и знал. Не стоило.

- Итак, я в сомнении насчет странствий? - сказал Иманай.

Рендрен снова кивнул и откашлялся. - Я наблюдал за вами. У вас, так сказать, чувствительная душа. Можно сказать, душа художника. - Иманай чуть улыбнулся. Да, в Арене его считали художником. Художником меча.

- Итак, - продолжил жрец, - вы твердите, что хотели повидать весь обширный мир, но в то же время боитесь, что не стоит и начинать. Оставаться здесь - это как бы решение внутреннего спора...

Иманай поразмыслил. Устремил взгляд на пурпурный окоем. - Возможно, так и есть...

Рендрен подался вперед, снова покашляв. - И, раз вы здесь... возможно, вы поможете нам защищаться?

Иманай вдруг нахмурился, хорошего настроения как не было. - Нет.

- Нет? Одно слово? Мы простые рыбаки. Как нам защищаться от пиратов?

- Не надо.

- Объясните.

Иманай пожал плечами. - Не сражайтесь. Позвольте им высадиться, поискать вокруг. Отдайте всё, что они захотят, тогда они уйдут.

Рендрен с удивлением качал головой. - Так просто? Пусть творят что захотят? Как можете вы - человек войны - оправдывать такую философию?

Иманай снова шевельнул плечами. - Я уже не человек войны. Отрекся от насилия. Оно... влечет лишь разрушение. Это не путь жизни.

Рендрен закивал: - Понимаю. Одобряю. Но если пираты идут, чтобы убивать? Что тогда?

- Разумное сомнение. Что делать пред лицом насилия? Но думаю, это ложная проблема. Пираты - всего лишь воры на лодках. Они редко убивают. Им нет пользы в убийствах.

Рендрен сидел, разочарованно морща лоб. - Так что вы предлагаете?

Иманай хлебнул вина. - Советую не провоцировать их.

Жрец оттолкнулся руками от стола, вставая. - Островитянам это не понравится.

- Это прагматическое и разумное решение. А жители острова всегда казались мне людьми разумными и прагматичными. - Иманай кивнул вслед жрецу. - Было приятно поговорить. Надеюсь, еще представится случай.