- Можем послать гонца. Одного из твоих воинов.

Урасана качала головой. - Нет ты должна вернуться к народу. Они потрясены.

- Но малазане...

Воительница непонимающе фыркнула. - Подождут. Нет, нужно уходить.

- Как? Прямо сейчас?

- Да. - Урсана приказала готовить паланкин.

Уллара едва не топнула ногой при виде такого непослушания. - Я Птичья Жрица. Делай что я велю.

Воительница лишь слегка вздернула губу. - А я поставлена народом на твою охрану. Так что... уходим.

Воины-медведи сворачивали лагерь, четверо принесли паланкин. Урсана указала на него широкой рукой, более похожей на лапу.

Уллара сжала руки. - Ну что же... если нужно. Но думаю, это ошибка: с мазаланами нужно разобраться.

- Эти малазане, - рассудила Урсана, - сами к нам явятся.

Устраиваясь на подушках и одеялах в узких носилках, Уллара подумала: "Да, наверное так и будет". Воины-медведи рванулись почти бегом, и она ударилась головой о стенку паланкина.

Путь назад занял наполовину меньше времени; даже сверхъестественная выносливость Жекков подводила их - Уллара слышала, как тяжело они дышат и пыхтят на последних поворотах. Деревня показалась к исходу четвертого дня. Волки-воины мчались навстречу, похоже, желая донести все новости.

Лурис ждал их у входа в храм. - Рады вас видеть целыми и здоровыми, - сказал он, пока Урсана помогала жрице выйти; та оперлась о бок медведицы, потому что ноги затекли и ныли.

- Спасибо. И ты здоров, вижу. Как остальные?

Лурис кивнул. - Все здоровы. Никто не погиб.

Уллара ощутила облегчение. - Хорошо.

- А захватчики? Вы вернулись, не встретив их?

Урсана повела ее в храм. - Да, - сказала она на ходу. - Но они придут. Не сомневайся.

- Отлично, - сказал он с радостью. - Мы встретим их и уничтожим.

Уллара чуть не упала, но Урсана поддержала ее за руку. - Нет! Не смейте!

Лурис пренебрежительно повел рукой. - Они простые люди, не ровня нам.

Уллара застыла на пороге храма. Птицы прыгали и щебетали приветствия, иные нарезали круги под обширным сводом. - Они обычные мужчины и женщины, - ответила она. - Правильно. Но сражаются они не как вы: не как воины, но как солдаты. Совместно, организованно.

Вожак волков лишь шевельнул костистыми плечами. - Может, ты права. Разницы не будет.

Уллара подняла палец, с трудом изгнав презрение из голоса. "Как пробить стену этого самодовольства?" - Запрещаю вам бросать им вызов или нападать сразу, Лурис. Сначала переговоры. Доведи это до всех.

Он, как и обычно, оскалил зубы, чуть склоняя голову. - Как пожелаешь.

- Но... где Королл? Мне нужно говорить и с ним.

- А. - Вожак указал на сиденья. - Поговорим сперва тут.

Она позволила Урсане провести себя к высокому трону. Самые большие птицы захлопали крыльями, садясь вокруг: орлы, алые соколы и громадные филины. Она погладила одного из орлов. - Ну? Где Королл?

Лурис покашлял. - Тревожные новости, Жрица. Теломен Беллурдан вернулся с севера один и пытался пробиться в селение. Он явно убил всех, кто ушел с ним, и готов был напасть на тебя.

Уллара уставилась на него, не в силах найти слова. - Верится с трудом, - пробормотала она долгое время спустя.

- Все видели.

- Но почему?! Зачем? Он объяснил?

- Фу! Одни сказки. Старые бредни о чудовищах из горы.

Уллара распахнула глаза. "О нет". Моргнула. - Но Королл?

- Он помог собрату, атаковав нас магией.

Глядя на воина-волка сверху вниз, Уллара кивнула сама себе. - Кажется, я поняла.

- О да. Они предали нас.

- Неужели? Как странно.

- Да, Жрица. Но таковы все чужаки.

Она прижала руку к повязке на глазах, шепнув: - Оставьте меня.

Лурис поклонился и вышел, пятясь. Урсана опустила тяжелую руку на плечо, пророкотав: - Мне жаль, моя жрица.

Оставшись в обширной палате наедине с зоркими птицами, Уллара зажала рукой рот, не желая рыдать. Одна мысль кружила в голове. "Боги! Что же мне делать?"

В тронном зале горы, или в капитанской рубке - называйте как хотите - Хесса, близнецы и Турнажин сидели в ожидании ужина. За спинами высокие машины жужжали, лязгали и дрожали, исполняя свои таинственные задачи. Некоторые раскалились, да и общая атмосфера в помещении стала слишком душной. Хесса уже осталась в одной рубахе и штанах, как и остальные.

- Как думаете, что приготовит Корбин? - спросил Хайд со смешком.

Все закатили глаза.

- В то и дело, - задумчиво отозвался Турнажин и потянулся, кряхтя. - Нельзя есть одно лишь мясо.

- Мясо - дар богов, - сказал Хайд. - Не припоминаю, когда ел его в последний раз после крушения.

- На мясной диете ты ослабнешь.

Хайд поднял бровь. - Зато какой способ умереть!

Хесса лишь качала головой.

Корбин вышел из-за угла, неся металлический лист с огромным куском дымящегося мяса. - Ужин, - сообщил он.

- Ты готовил его на этом плоском листе? - спросил Турнажин.

Корбин отмехнулся: - Ага.

Маг подмигнул Хессе. - Хотел бы знать, что нагревало плиту.

Хесса едва заметно подняла плечи, словно говоря: "Какая нам разница?"

Все оторвали по куску от бедра одного из давешних косматых зверей. Хесса ела без аппетита. Такая диета ее ужасала. - Может, у кого остались запасы того, что мы взяли с корабля? Бисквиты? Сухофрукты?

Близнецы враз пожали плечами. - Немного, - призналась Айел.

- Ешьте немного с каждой трапезой, хорошо?

Хайд скривился. - Сухие корки, фу. Это куда вкуснее. - Он облизал сальные пальцы.

- Надо.

Турнажин распрямил спину, вытирая пальцы о тряпку. - А наши друзья-монстры? Кто видел, как и что они едят?

Корбин кивнул. - Внизу хранятся дюжины мороженых туш. Иногда они питаются там.

- Едят морожеными?

- Ага. - Корбин отвернулся, задумавшись. - Но с трудом, знаешь ли. Словно не хотят.

Турнажин снова значительно подмигнул Хессе.

Неровный топот хромого Певца донесся из-за ряда высоких перегородок. Он что-то мурлыкал на ходу и выглядел довольным.

- Певец, - позвала Хесса. - Долго ли еще? Машины работают без устали. Мы исполнили договор.

Джагут помедлил и подошел к ними, руки за спиной. - Верно, они прогрелись. Но мы еще не движемся. Едва двинемся, ваша часть договора будет исполнена.

- Двинемся? - повторил Турнажин.

Певец кивнул, состроил кривую улыбку. - О да, друзья мои. Двинемся. И едва мы придем в движение, не будет никого, кто нас остановит. - И он захохотал, повернувшись и уходя с тем же мурлыканьем.

- Движение? - сказал Хайд. - И сколько еще ждать? - Он согнулся, понизив голос. - Я скажу так: пора идти.

- Чтобы Че'малле порубили нас на кусочки? - Корбин вынул из кармана камешек и бросил Хайду. - Я тут осмотрелся...

Хайд изучил красноватый камень. - Что это?

- Рубин.

- Ну нет! Совсем не похож.

- Необработанный, сырой. Че'малле пользуются такими. - Он обратился к Турнажину: - Погляди ты.

Хайд бросил камень магу. - Весьма похоже, - сообщил после осмотра Турнажин.

- Где нашел? - воскликнула Айел.

- Просто лежал на полу, в одном переходе.

Близнецы разом вскочили.

- Не... - начала Хесса, но они уже выбежали. Она крикнула следом: - Берегитесь К'чайн Че'малле! - и поглядела на Корбина, сурово и значительно. Здоровяк смешался под столь прямым взором. - Долго ты его прятал?

Он повел мясистыми плечами. - Долго. Если уходить отсюда, то гнусными богачами.

Хесса вздохнула и махнула рукой: - Хорошо. Иди ищи еще.

Матрос встал, потянулся. - Ага. Постараюсь. Увидимся.

Хесса прижалась к теплой стене. Она не особенно беспокоилась: Певец сам позволил им брать что захотят. Если накопится полезный груз, легче будет уговорить их уйти, когда настанет время.

"Когда", именно то слово. Она начала подозревать, что Певец вот так просто их не отпустит. Нужно быть готовыми бежать при первой оказии. Нужно быть наготове и не пропустить момент. А наступит он тогда, когда чудища начнут сопротивляться. Они наверняка уже начали что-то подозревать.