- Такое тоже бывало.

- Верно. Но никогда столь... внезапно. И с этим связаны известия, что жрецы Маэла напустили на него свое проклятие. Джисталя.

Сейчас он неслышно зарычал. Естественно - едва он оставил этого человека, как по нему ударили. Слишком точный расчет. - И чем был... чем была эта штука?

- Никто не знает. Никто из нас не видел. Но говорят, он был скрыт в гигантской волне.

"Или был гигантской волной. Вполне правдоподобно"

. - Сможешь перенести меня на борт? На "Закрученный?"

Она снова покачала головой. Челюсти работали, подавляя эмоции. - Нет. Он тоже пропал. Уничтожен.

"Тоже пропал?" Он не думал, что такое возможно. Корабль казался таким... неразрушимым.

- Сможешь направить меня к экспедиции? К Даджеку?

Она поклонилась: - Разумеется.

Танцор побежал к главному шатру. Стража, воины-медведи, расступились без слов. Внутри ярко горел очаг, порхали птицы, Уллара сидела в своем кресле. Он подошел к ней. - Бдишь?

- В последние дни сплю все меньше и меньше.

- Мне нужно уходить.

Она кивнула: - Да. Разумеется. У тебя есть долг, как и у меня.

- Твой народ - эти люди - отныне под моей защитой.

- Они - мы - неплохо управлялись и без тебя.

Он тепло улыбнулся. - Знаю. Но они приняли тебя, и за это я благодарен.

- Как я сама.

- Что с девчонкой?

- Сила возвращается.

Он кивал. - Хорошо, отлично. Ей тоже нечего бояться.

- Благодарю.

Он взял морщинистую руку и прижал к губам. - Надеюсь снова увидеться... когда-то.

- Я тоже.

- А пока - всего хорошего.

Она склонила голову. - Да. Доброго пути.

- Ага. - Он закашлялся, поклонился и вышел.

Снаружи помедлил, глубоко вдохнув холодный воздух ночи, разжал зубы и побрел на юг.

Нашел "Крючка" ожидающей его. Рядом появился воин-волк, не сводивший с женщины взгляда. - Лагерь Даджека, - велел он. - Сейчас же.

- Разумеется, мастер.

Тьма сгустилась, поглощая их. Когда мрак рассеялся, гости пропали.

Воин подошел туда, принюхался и побежал в шатер. Поклонился и встал на четвереньки перед Птичьей Жрицей.

- Чужаки пропали.

Она кивнула. - Да. Я видела. Благодарю.

- Что прикажешь?

- Пошлите самых быстрых и умных, чтобы следить за горой и малазанами. Сама я многого не вижу, мои птицы неохотно летят туда.

Воин поклонился. - Да, Жрица. Будет сделано.

Оставшись одна, Уллара подняла тонкий палец, и на него села крошечная желтая птичка. Женщина медленно опустила голову, вздохнула.

Временный лагерь снялся, Даджек на ходу принимал гонцов и читал донесения. Нехватка провизии... разумеется. Мало питьевой воды - еще бы. Мало кожи для починки порванных сапог - как всегда. Слишком много заболевших от холода и влажности. Как их перевозить? Телеги переполнены, взводные лекари и таланы Денала стали носильщиками. По два солдата на носилки. Сразу трое не вступят в бой!

Будь у него волосы, он уже выдирал бы их. Пятая часть войска еле держалась на ногах.

Думая обо всем, он шагал, потирая пальцами лысину и ворча под нос. И тут раздался знакомый голос: - Где ваша стража, кулак?

Даже привычный ко всему ветеран вздрогнул. Сверкнул глазами на Танцора, который шагал рядом. - Боги, человече! Не делайте так.

- Ну?

Он пожал плечами. - Я посреди своего войска - безопаснее, чем дома.

Худощавый ассасин покачал головой, полный скепсиса; уголки рта опустились. - Мне сейчас же нужны Тайскренн и Дассем.

Дадек кашлянул. - Ах, да. Они с Ночной Стужей вошли в артефакт. С тех пор мы ничего не слышали.

Танцор косо взглянул на него. - Вы позволили Мечу Империи и двум верховным магам войти в улей К'чайн Че'малле без поддержки?

Даджек потянул себя за подбородок. - Гмм... я ведь не мог бы помешать им. Так?

Танцор вздохнул: - Наверное, не могли.

Даджек оглянулся. - Старикан с вами?

Теперь Танцор принялся потирать щеки, замолкнув. Затем признался: - Он тоже пропал.

Даджек разинул рот, затем наружно засмеялся. - Мы отличная пара, командиры на славу.

- Вернется, - заверил Танцор. - Как всегда. Какая у вас ситуация?

- Артефакт движется, как и рассказано в мифах. Вообразите только. Мы идем за ним. На расстоянии. Потерять его трудно. Позади гора оставляет след из расплавленного камня в пол-лиги шириной.

- Столкновения?

- Нет. Никого. Думаю, они отошли и охраняют ее изнутри.

- Итак, на север? - Даджек кинул. - Долго ли ей до Фалар?

Даджек снова потер челюсть, потом глаза. - Ну... мы плохо знаем местность к северу. Карты - дерьмо. На иных впереди горы, на других равнина. А гора плывет день и ночь без остановки. Думаем, что ей нужен месяц или более того. За это время может случиться что угодно. Может, замедлится. Остановится. Даже взорвется, и слава Бездне! Надеюсь лишь на добрые советы от Тайскренна и остальных. Когда они вернутся.

Танцор кивнул, соглашаясь. - Не возражаете, если я задержусь?

- Вовсе нет. Вовсе нет. - Он смотрел на стройного собеседника. - Только не идите туда, чтобы их отыскать. Ладно?

Танцор вгляделся вперед. Увидел заслонивший северный горизонт темный силуэт, вершина скрыта в клубящихся тяжелых тучах. Покачал головой. - О нет. Хватит для этой штуки исчезнувших людей.

Даджек хмыкнул. - Точно, клянусь Госпожой.

С самого начала плавание с Торвой оказалось вовсе не таким уж страшным. Просоленный моряк был полон интересных историй, и вскоре они принялись вспоминать минувшие дни.

На третий день к закату она принялась искать убежище в какой-то узкой щели - день выдался тяжелым, хотелось спать. Торва назвал ее слабачкой и поклялся, что будет у руля всю ночь, как и привык. Джианна сомневалась, но не желала ссориться со стариком, так что легла отдохнуть на дне лодки.

Ее пробудила утренняя жара. Торва лег, надеясь выспаться даже под ясным солнцем.

Они миновали небольшой залив, из которого выскользнула узкая галера. Впрочем, Джианна успокоилась, узнав на парусе герб Деланса - древо и щит. Опустила парус, поджидая их.

Едва галера подошла близко, раздался озадаченный голос: - Что вы тут забыли?

- Мы идем на Байлид, - ответил проснувшийся Торва.

- Там опасно для любого судна! Лучше идите за нами.

- А на Делансе безопасно?

- Ага, - крикнул моряк. - Мы их отогнали.

Джианна встала. - Отличная новость! А Игуан или Байлид? Когда вы освободите их?

- Мы охраняем себя. Идите за нами.

Она уперлась руками в бока. - Охраняете лишь свою гавань? Когда другие пожирает чума? Объединитесь. Изгоните их!

- Нам не с кем объединяться! - сердито отозвался делансец. - Мы не оставим свой город без защиты. Ну, идите сюда.

- Нет. у нас другие дело.

- Не вынуждайте вас брать на буксир.

- Мы свободные люди! Вы нам не указ. - Она вздернула подбородок. - Маг Рюза есть?

- Конечно.

- Спросите его, стоит ли с нами связываться. - Она подняла свой садок.

Порядком разозленный капитан - как предположила Джианна - крикнул: - Халан! Сюда! Что это за чертовка?

Бородатый толстяк вышел к борту. Поглядел на нее, поглаживая бороду, и удивленно хмыкнул. Обернулся к капитану. - Не могу сказать, кто она - но лучше отпусти ее. Вряд ли нам справиться.

Капитан уставился на мага и потряс головой. - Фалары сошли с ума. Истинно говорю! Ладно! Ты, убирайся - но иноземные пираты вас захватят! Вы предупреждены. - Он махнул рукой.

Торва поднял парус. Галера разворачивалась по широкой дуге.

Джианна смотрела на нее, не желая понимать, что происходит. Ее острова считались одним из примеров морского могущества! Их корабли сравнивали с грозными галерами Маре и огромными "морскими замками" Блайта.

Она поняла, что вытирает слезы, и выругалась. Разумеется, всё понятно. Соседи забыли о необходимости совместной службы. Разбежались по островам при виде опасности. Ей было стыдно за них.