- Треклятый ублююдок. - Хесса схватилась за меч.
Дассем схватил ее за руку и что-то прорычал, сильно сжав запястье.
Существо закашляло и тяжко вздохнуло. Заморгало, видя Ночную Стужу, потом засмеялось - точнее, снова зашлось кашлем, всё тело дрожало.
- Так, - прошипел Джагут. - Снова ты.
- Да. Похоже, это не первый наш танец. Скажи, что случилось?
Он кивнул, сглотнул. - Что-то сломано. Внутри меня. - Джагут пытался поднять руку, но с трудом дотянул пальцы до виска. - Чувствую это. Внутри. Осколок в мозге. Сводит с ума.
- Мы можем помочь. Разрешаешь? Иначе будет поздно.
Он тряс головой. - Уже. Уже поздно. Слишком. Мне конец. А тебе - мой прощальный дар... - и он закинул голову, издав потрясающе мощный зов. Блю даже подпрыгнул от силы этого пронзительного, стонущего напева.
Ночная Стужа отпрянула он беспомощного Джагута, выдохнув: - Что это?
Но тело стало неподвижным, словно уменьшилось. Блю понял, что Джагут мертв.
- Что он выкрикнул? - спросил Тайскрен.
Волшебница встала, обернулась к нему, миндалевидные глаза широко раскрыты. - Не уверена, но боюсь, что...
- Движение! - указал Дассем.
На противоположной стороне зала, там, где начинался широкий подъем, стена вдруг вспучилась. За ней можно было различить движение - крупная форма шевелилась, угрожая прорвать ставшую полупрозрачной преграду.
Материал стены треснул, показалась когтистая лапа, за ней мосластое колено.
Ночная Стужа зажала рот рукой. - Ради всех древних... ассасин Ши"гел. Нужно уходить, пока еще можем.
- Нас же восемь! - возразил Черный, поднимая щит.
Беллурдан махнул рукой. - Даже Солтейкен не решится напасть на эту тварь.
- Но рычаги? - Маг Турнажин брызнул слюной. - Как заглушить машины?
- Попробуем внизу, где двигатели, - прошептала Стужа.
Меч подошел к ней, глядя в лицо. - Лучше убить сейчас, чем позволить ему преследовать нас.
Ночная Стужа лишь отмахнулась. - Нет. Их долг - защищать Матрону. Он не обратит на нас гнева, если мы будем внизу.
- Уверены?
Она резко кивнула. - Нужно идти, прежде чем он запомнит наш запах.
Блю слышал, как Поборник скрипит зубами, наконец сердито выронив: - Хорошо. - Он указал всем на выход. Хесса прихватила груду одежд, оставшихся от ее команды.
Позади кто-то огромный и тяжелый затопал по камням пола; раздался разрывающий уши визг, и сверху ответили. Эхо металось вдоль стен.
Блю ускорился, качая на бегу головой. Боги, столько карабкаться вверх - чтобы тут же спуститься в самый низ? Бедные его ноги!
Тайскренн отходил всё дальше от центра управления, душа была полна терзаний. Так много тайн! Такие знания! Однако потребовались бы годы для расшифровки и понимания - если таковое вообще возможно. Времени у них нет: он серьезно воспринял предупреждение Ночной Стужи.
В своих изысканиях Тайскренн натыкался на записи об этих ассасинах Ши'гел. Стражи Матрон, называли их. Истории о войнах между Старшими расами, Основателями, были полны ужаса перед Ши'гел. Может быть, это был вымысел, полумиф - но все соглашались, что эти монстры убивали драконов. Драконов Старвальд Демелайна!
Он качал головой, хромая по лестницам. Слишком большой риск. Слишком. Пот заливал глаза, зубы скрипели от боли в переутомленных мышцах. Он поймал взгляд Дассема и спросил: - Вы бы остались?
Улыбочка была полна сожаления. - Только вместе с вами.
- Думал, вы хотите испытать себя.
- Наша цель - разведка.
- А. Разумеется.
Меч тоже смотрел на него искоса. Искал признаков насмешки. Однако маг не хотел его обидеть. Он лишь радовался столь разумному поведению Поборника.
Может быть, он не так уж и падок до славы...
Думая о происходящем, потирая мокрый лоб, Тайскренн признался себе: из них двоих именно ему еще многое предстоит доказать себе. Как и окружающим.
Город-крепость Джик на северном берегу Походного моря был построен на зубчатых горных утесах и по праву считался одним из самых безопасных на Фаларах. И пал за одну ночь, когда пять кораблей на веслах скользнули в гавань и быстро подожгли все суда у берега. В последовавшем хаосе иноземцы захватили надвратную башню, низложили правителя и его семью - точнее, просто выбросили их из окна на мостовую.
С тех пор обитатели Джика - рыбаки, торговцы и лавочники, медники, кузнецы и плотники, прочий люд - жили лишь по милости пьяных захватчиков. Те брали что захотят и кого захотят, отвечая на жалобы и отказы ударами меча.
Геддефу, главному жрецу Маэла местного храма, пришлось посетить больше похоронных церемоний, чем за всю прошлую жизнь. Он против своей воли стал ходатаем местных жителей, раз все предшественники улетели вниз с башни.
Вообразите же его волнение, когда слабая связь через силу Рюза принесла весть, что Джисталь выпущен на чужаков и главный их лидер уничтожен!
Потуже затянув веревку на пузе, он поспешил известить морских волков, что их безделию скоро придет конец.
Они, как обычно, пили и вели шутливые поединки в главном приемном зале, где пол был завален соломой и стояли обеденные столы. Его приветствовали хохотом. Один из капитанов, Балефен, неуклюже поднялся на ноги. - Хо! Новая жалоба, жрец? О чем? Снасиловали твою любимую овечку?
Геддеф воздел руки. - Ваше время вышло, захватчики! Вера опустила свой мощный кулак на вашего вожака и раздавила его. Пора вам бежать, пока есть возможность!
Балефен уже не ухмылялся. - О чем ты бормочешь, дурак? Думаешь, ряса тебя защитит?
Пирующие принялись швырять в него кости и корки. - Прочь, собака!
Он держался как мог достойно под ливнем объедков. - Я говорю, что ваш вожак сокрушен Джисталем!
Балефен пьяно заморгал, почти не соображая. - Чего-кого? Какой вожак?
- Да. Тот, что стоял на якоре у Деланса. Адмирал, архимаг или как его звали. Его корабль сметен!
Ливень объедков иссяк. Все смотрели на жреца.
Балефен указал на него острием ножа. - Если соврал, полетишь с крыши - встретиться с прежним правителем. Соврал, да?
Жрец упрямо вздернул подбородок. - Это истина, клянусь моим богом и моей верой!
Капитан поднял в руке металлическую чашу. Еще выше. Все вскочили; Геддеф вздрогнул думая, что сейчас его будут рвать на мелкие куски.
Но зал огласился радостным смехом, чужаки-захватчики стучали кубками, хлопали в ладони, глотали эль и вино, выли и хохотали. Геддеф изумленно раскрыл рот.
- Чудище мертво! - завопил Балефен. Смех стал сильнее.
Геддеф пятился от безумцев. Что за монстры? Как они смеют веселиться? Почему не боятся?
Он выбежал из зала, где веселье становилось громче и буйней. Пираты вопили, требуя еще вина и иккора.
Он качал головой. Все чужеземцы безумны!
Танцора пробудил голос из-за стенки шатра, скорее походивший на рычание. - Иноземец...
- Да?
- К лагерю кто-то подошел. У нее послание для тебя.
Танцор моргал. Было еще темно. Разумеется - они не могли не найти его. Он встал. - Сейчас буду.
Поднырнул под полог и выпрямился. Ночь была темной, над головой густые тучи. Он лениво задумался, естественное ли это явление или эффект артефакта размером с гору, что завис на восток отсюда.
Воин-волк указал на юг. Он кивнул и побрел туда.
На приличном расстоянии от границ лагеря его ожидала женщина в непримечательной темной одежде; на груди, у пояса и на бедрах висели небольшие ножны. При виде Танцора она опустилась на колено, бормоча: - Повелитель.
Танцору никогда не нравились эти церемонии, и он приказал ей встать. - Да? - Зубы сжались, когда он различил ее глаза: полные тревоги, даже страха. - В чем дело?
Она глотнула и опустила голову. - Новости, Мастер Веревки. Ужасные новости.
- Ну же?
- Он пропал.
- Пропал? Кто?
- Наш... магистр.
Он едва не фыркнул. - Сколько раз я уже такое слышал.
Женщина осторожно покачала головой. - О нет. Взаправду пропал. Никто из нас не может его позвать и не видит, где он.
