Блю понимающе кивнул. - Да. Поздравляю. Трудно найти такое в нашем мире.
Она склонила голову, благодаря. Потом кашлянула и отвела глаза. - Теперь к делу. Моя госпожа не могла не заметить, что вы не ушли из ее страны.
- Не отрицаем, - сказал Гвинн.
- Может она узнать ваши намерения?
Блю посмотрел на Гвинна. - Относительно?..
Женщина казалась смущенной. - Гвинн... госпожа благоволит к вам и благодарна вам, но должна предупредить, что намерена заключить договор с малазанами.
Блю поднял брови. - А... - Понятно, почему юная волшебница Оплота Зверя держится от них в десяти шагах.
- Нас слишком мало, чтобы принести неприятности, - заметил Гвинн. - Нас интересует лишь артефакт и его судьба.
Женщина невольно оглянулась на громадину, ее покрытую дымом вершину едва ниже окрестных гор. - Ясно. А потом вы уйдете?
- Полагаю, да.
Она кивнула. - Отлично. Я сообщу госпоже. И помните, - указала она на небо, - ее глаза всегда над вами.
Она отвернулась и прыгнула, на лету превращаясь в белоснежного зверька - соболя, похоже. Пропала в траве.
Почти там, где пропала она, показались еще двое. Черный и Гиацинта. Они казались удивленными. - Чертовски ловка. - Черный жевал бороду.
Блю снова глянул на Гвинна. - Прости, но...
Маг Рашана поднял руку. - Все в порядке. Уллара разумна, если выбрала такую тактику. Думает о своем народе, его благе. - Он сложил руки за спиной, кивнул. - Не ожидал иного.
- Но этот народ... если здесь разверзнется хаос?
Гвинн повернулся к нему лицом, моргая. - Полагаю, отойдут на юг. Переждут. Жекки - древнее племя. Привыкли жить в глуши.
Блю покачал головой: - Ну, надеюсь, на юге будет безопасно.
Картерон, уставший и стоптавший ноги до мозолей, едва добрался до лагеря Даджека. Его команда шагала следом в сопровождении разведчиков. Командиующий уже ждал его, с ним был маг Хохолок, и двое офицеров - чернокожая женщина и юнец, выглядевший словно ученый зануда.
Даджек крепко сжал его предплечье. Картерон стоял, пыхтя и свистя носом. - Рад видеть, Сухарь.
Не в силах говорить, Картерон кивнул, ощущая огромное облегчение.
- Тут донесли, что с вами был Теломен, - бесцеремонно сказал Хохолок.
Картерон кивал, пока не успокоил дыхание. - Да. Он отошел, был не уверен в приеме.
- О, - возразил Даджек, - ему были бы рады. Но вы, все ли здесь? Кто на "Закрученном"?
- На "Закрученном"? Есть новости?
- Он появился снова.
Картерон фыркнул. - Так и думал. А вы? - Он кивнул головой, указывая на исполинское сооружение. - Каков план?
- Мы нашли гражданских - думаю, они были пиратами - и они уже побывали внутри. Сейчас ведут отряд, который должен ее остановить.
- Кто пошел?
Даджек потер культю и скривился от неприятного ощущения. - Гм, верховный маг, Танцор и Меч.
Картерон позволил себе присвистнуть. Поглядел на гору. - Боги. Как ты позволил?
- Не позволить я не смог бы. Правильно?
Хохолок хихикнул, представив себе картину.
Картерон вздохнул, подумав: "Лучше ты, чем я!" - Правильно. Точно. И сколько у нас?
Дджек поглядел на молодого офицера. - Уллен?
- Разведка говорит, день или два, сэр.
Сухарь оглядел лагерь. - Пойдете за ней?
- Еще не знаю. Не хочу казаться слишком близко, когда она коснется воды.
- И точно.
Кулак обернулся к дальхонезке. - Орозе, остались конные гонцы?
- Мало.
- Пошлите одного, чтобы позвать Теломена.
- Слушаюсь, сэр. - Она отошла.
Командиры стояли и созерцали нависший артефакт. Даджек прокашлялся и сплюнул. - Что мы слышали о Джистале? Гигантская волна? И вы ее видели?
- Да. Огромная.
- Как в легендах, - вставил Хохолок.
- На месте фаларийцев я применил бы его против горы.
- Возможно, они планируют, - буркнул маг. - Может, она должна оказаться в воде.
Даджек задумчиво кивнул и провел пальцами по подбородку. Оглядел горные склоны по сторонам долины. - Похоже, нам лучше отойти еще дальше. На всякий случай.
Картерон кивнул. - Разумно. Но пока что, - оглядел он лагерь, - что я чую? Кухня? Мы готовы съесть даже старый парус.
Кулак хихикнул и указал рукой: - Прости. Из меня вышел неважный хозяин. Вон туда.
Картерон послал команду к кострам, а сам вошел в шатер Даджека. Хохолок вяло кивнул и вышел, чтобы продолжить дозор. Сухарь набросился на куски мяса, пусть и немного залежалые. Вскоре у входа постучали. - Теломен здесь.
Даджек хмыкнул, жестом приглашая Картерона.
Гигант ждал их снаружи. Сухарь представил его: - Теломен Королл, а это Даджек, командующий экспедиционными силами Малаза.
Королл склонил лохматую голову. - Приветствую. Я здесь от имени своего народа. Предлагаю взаимную терпимость, хотя и без формального договора. Пока что.
Даджек чуть заметно поклонился. -Были бы рады заключить такой союз. Я представляю Малазанскую империю.
- Превосходно! - Королл взмахнул длинным посохом, указав на артефакт. - Вижу, вы держите дистанцию. Мудро.
- Ваш народ знает больше о подобных сооружениях? - спросил Даджек. - Что-то полезное?
- Увы, нет. Мы старались иметь как можно меньше дел с К'чайн Че'малле.
Сухарь кашлянул смехом. - Мудро.
- Также, - продолжал Даджек, - один из ваших принял нашу волшебницу для лечения. Вы слышали?
- О да. Она поправляется, поверьте.
- Благодарю.
- Могу узнать ваши планы относительно Улья?
Даджек фыркнул. - Бездна! Что мы можем? Ждать, когда эта штука коснется воды. Может, погаснет. Хотя мы послали нескольких человек внутрь, чтобы ее выключить. Если сумеют.
Королл опустил голову, озабоченно ответив: - Неудачно. Я не стал бы ставить на их успех.
Картерон тревожно поглядел на кулака и спросил: - Что ваш народ знает об оружии фаларийцев, этом Джистале?
- О! Это дар Маэла. Но мы его никогда не видели. Вы на него рассчитываете?
Сухарь поднял руки. - Кто знает? Это их страна - разве он не должен ее защищать?
- Думаю, скоро увидим.
- Завтра, послезавтра, - добавил Даджек.
Великан направил посох в сторону юга. - Не там ли стоянка Жекков?
- Да. Птичья Жрица с нами, ее тоже тревожит происходящее.
- Она права. Если не возражаете, я переговорю с ней.
- Естественно. - Даджек сделал приглашающий жест. - Еще встретимся.
Поклонившись, Теломен вышел. Даджек потер шею. - Не нравится мне то, что он сказал о Танцоре и остальных.
- Если кто справится, то они.
- Чертовски верно. Вы поели?
- О боги, нет! А вино есть?
- Оно вас не впечатлит.
Сухарь вернулся в шатер. - Я не капризен.
У причала внутри кольцевой стены Кебила сидели двое пожилых слуг Аббатства, созерцая закат и, похоже, радуясь присутствию друг друга.
Женщина, известная местным как Яни, кухарка из квартала низших сословий, сердито набивала трубку. Затем яростно шепнула соседу: - Всё затянулось. Мы потеряли инициативу. Говорят, один анклав уже вычистили. Скоро они соберутся с духом и ударят по остальным.
- Подкрепления, - отозвался Янул. - Так ведь он сказал?
- Да. Ну и где они?
- Капризы богов...
- Чего он ждет? Почему не нападает?
Янул тревожно огляделся. - Здесь достаточно магов Рюза.
Янелле презрительно усмехнулась, выражая свое отношение к магам Рюза.
Брат поднял удочку и осмотрел крючок. - Терпение. Игра не задалась? Попробуем на следующее лето.
- Не так велись дела на юге, - прошипела она.
Брат лишь поджал губы.
Вскоре она набрала воздуха, чтобы продолжить, но лишь кашлянула в кулак.
Шаги прозвучали на усыпанных песком ступенях. Объемистый мужчина встал рядом, как бы любуясь морем и гаванью. Жрец Маэла.
- Новости, брат Летор? - прошептала Янелле.
Жрец беспокойно оглянулся и пробормотал: - Новости, за которые смельчак, вымолвивший их, достоин убежища.
