Император кивал. - Точно. Или я так надеюсь.

- И тогда мы сможем брать их постепенно, - закончил Танцор.

Келланвед кивнул. - Постепенно.

- Разделяй и властвуй, - сказал Картерон. - Относительно островов. Но вот только, - потер адмирал седой подбородок, - ваша пиратская флотилия, этот разбойничий сброд уже не станет вам подчиняться. Вы потеряли контроль. Иные даже объявят себя королями и королевами того или иного острова.

Келланвед вернул на губы блаженную улыбочку. - Я заронил много таких семян.

Танцор уже не мог сдерживаться. - Правда? Что зачем бы?

- Отрицание мой друг. Отрицание. - Келланвед направился к каюте.

Танцор и Картерон смотрели в спину. Потом мрачно переглянулись. "Отрицание?", удивился Танцор. Его беспокоил вопрос: что именно и кому придется отрицать?

На западе исчезал из вида темный берег. Джианна уже не знала, что делать. Их отверг третий остров. Никто не желал принимать детей, едва узнавали, кто они и чего хотят.

Она не могла судить этих людей. Ни один малый остров не осмелится прогневить Веру.

Как и ни один капитан. Она обернулась к Бревин, лицо девушки оказалось достаточно выразительным - капитан отвела глаза. Объемистая грудь колыхнулась. - Они верные люди, - начала капитан, - преданные моряки... но дальше их не продавить. Они работают за деньги, а мое дело найти эти деньги, или я сама окажусь не у дел. Верно? Так что прости, милая. - Она указала на север. - Высаживаю вас на следующем острове. Лучше ночью, а? Если вы на суше, в море не выбросят. Ведь так?

Джианна перешла на другой борт. Юнец подскочил, гордо показывая выловленную монетку. - Превосходно, э...

- Ранат, - не обидевшись, напомнил парень.

Она коснулась волос, уже сильно отросших и грязных. - Хорошая работа, Ранат. Капитан, - вскрикнула она, пораженная мыслью.

Бревин оглянулась. - Да?

- Это единственная проблема?

- Что?

- Позволить нам плыть с вами. Плата. Единственная трудность?

Бревин вяло почесала брюхо, почти с жалостью качая головой. - Милая... я ни разу не замечала у тебя мешка с монетами.

- Поняла. Знаю. Но если я смогу...

- Милая, мы полны сочувствия. Мы не больше тебя рады Призыву. Но не вижу, как...

Джианна махнула рукой, отметая возражения. - Всего один переход. На северо-запад, к Ларку.

- Ларк? Там опасные воды, милая. Зачем тебе Ларк? Там родня?

- Нет. Мне нужно то, что к востоку.

Густые брови поползли верх. - Кладбище кораблей? - Она покачала головой. - Прости, но этим отмелям и течениям нельзя верить.

- Сама отлично знаю. Но могу гарантировать безопасность. - Она обвела жестом детишек по сторонам, которые плели веревки и весело щебетали, для них путешествие оказалось сплошным развлечением. - Стану я рисковать ими? О нет. Если дело не выгорит, сможешь высадить нас на Ларке и до свидания. - Она прижала руку к груди. - Обещаю.

Бревин погладила длинную рыжую косу. Тяжело вздохнула. - Хорошо. На Ларк. Помогай нам Маэл. - Подняла палец. - Лучше тебе знать путь между мелями, или я мигом сверну.

Джианна яростно кивнула: - Я прослежу за всем.

Им понадобилось два дня, чтобы пересечь северо-восток Походного моря, с остановками на ночь в небольших бухтах. Мало кто пересекал Походное море. Центр кольца островов был пуст и лишен ориентиров. Фаларийцы полагались на знание приметных мест - странствия среди тысяч островов не требовали более сложных методов навигации.

Бревин держалась островков у берега Похода, самого большого острова Фалар. Она избегала любых крупных поселений. Даже на жалком острове Война был храм Маэла.

Сейчас они пробирались среди отмелей и скал Воробьиного прохода, ведомого любому фаларийцу своей ненадежностью и опасностью для мореплавателя. Именно эти места прозвали кладбищем кораблей. Казалось, здесь можно идти напрямую... если бы не разбросанные всюду мели.

На закате они увидели остров Потоп, и Бревин направилась к известному ей убежищу. - Ночью я к Воробьям не войду, - бросила она Джианне.

Джианна кивнула, пусть ей хотелось поскорее добраться до места.

Едва упали якоря, в воду полетели и лески. Каждая пара маленьких рук держала удочку.

- Вечно голодная команда, - сказала Джианна. Капитан засмеялась.

- Ага. Голодная. И послушная. "Отблеск" никогда не был таким чистым. - Она коснулась девчачьего плеча. - Но вот ртов слишком много. Долго так продолжаться не может. - Мясистые плечи колыхнулись. - Мне-то как раз но душе... но прости. Не будет тут добра ни для них, ни для нас.

- Они ловят рыбу. Кормятся сами.

- О да. Но нет времени удить, когда мчишься с выгодным заказом. Придется покупать провиант. - Она качала головой. - Такая орава поднимет цены. Сплошное разорение. Не вижу толка. - Капитан оперлась о борт. - Итак. Представь, перед тобой Воробьи. Каков план?

Джианна благодарно кивнула и выдохнула. Началось... - Ныряли на дно, капитан?

Бревин скорчила гримасу. - За сокровищами? Вот куда ты гнула. Девочка... на дне больше костей ныряльщиков, чем затонувших бортов. Это как полагаться на удачу Опоннов.

- А я вижу шанс.

- Почему бы?

Она пожала плечами. - Магия Рюза.

- Вокруг полно магов Рюза. Почему они ничего не нашли?

- У меня... э, есть склонность к нахождению.

Лицо Бревин оставалось полным сомнений. - И всего-то? - Голова качнулась. - Ну, это последний шанс, милая. Прости, но иного пути не будет. - Она отошла.

Джианна осталась у края. Последний шанс. Его лучше не упускать. Значит, теперь понятно, какие обломки осматривать!

Скалы и мели дали о себе знать задолго, шумом и плеском волн. Джианна помнила теории о происхождении этих длинных отмелей. Один уничтоженный остров. Гнев чудовищного Джисталя. То и другое. Эти места считались следами последнего нападения Джисталя, сотни лет назад. Остров Руин, называли его. Древний и почти мифический Кайнарле, или Кинерл. Престол цивилизации Старых Фалар. Разрушенный своей гордыней, так говорили. Познавший запретные тайны. Слишком глубоко познавший. Так или не так, последствия были очевидны. Неопровержимы. Маэл послал на него Джисталя за грехи жителей, или вызвал землетрясение - всё в Его воле, как говорят жрецы Веры.

Джианна сидела на носу, подняв садок Рюз, озираясь в поисках скрытых препятствий, щупая окрестности в поисках заметных обломков кораблекрушений. Бревин поставила матросов бросать за борт лини с грузом - она могла верить в таланты Джианны, но хотела иметь и запасной вариант.

Так они провели большую часть дня, делая круги у высоких скал. Птицы летали над головами, море брызгало и шумело. Капитан часто подходила к ней, и девушка чувствовала растущее нетерпение.

- Нашла хоть что-то? - пробурчала Бревин ближе к вечеру.

- Осматриваюсь, - сказала Джианна рассеянно.

- Осматриваешься? Тут у любого камня кто-то затонул.

- Почти все уже обчищены.

- Тогда что ищешь?

- То, что еще не найдено, - сказала она вежливо, не поднимая глаз.

- Не найдено? Ну нет... ты же не об "Изумруде"?

Джианна подавила раздражение. - Да, "Изумруд". А теперь... не будете ли столь любезны?

- Ни шанса, милая...

- Прошу. Это не первый мой поиск. Я ныряла здесь много раз.

Бревин подняла руки, сдаваясь, и отошла, качая головой.

Разумеется, Джианна была не так уж уверена в себе. Таков был ее первый контракт: она ныряла для богача с Похода. Для того, кто хотел стать еще богаче, и имел лишние деньги для попытки. Не "Изумруд", конечно, на такое он не замахивался. Просто нечто, стоящее времени и средств.

И она сумела, не так ли?

Нашла приз, стоивший авантюры.

И все же не "Изумруд". Но во время последнего погружения она ощутила какой-то блеск среди мути и бурлящих потоков. Мгновенное пробуждение Рюза: блеск яркого, сияющего изумруда.