Нурай просто поднял руки: - Хорошо, Маллик. Это ведь ваша война, не моя.

Глайниф нахмурилась. - Но остальные объединятся, едва падет первый. Уверена.

- Дорогая аббатиса, - сказал Маллик и улыбнулся, напомнив Глайниф морскую змею. - Обман бывает так убедителен, если вы сможете сказать именно то, что слушатель сам желает услышать.

Глайниф лишь склонила голову, признавая его правоту. Но что-то в аргументах этого человека порождало глубокое беспокойство.

После долгого восхождения маг Турнажин сообщил, что верхний уровень близок. Танцор понесся вперед, разведывать.

Тайскренн не смыкал глаз, но был поражен внезапностью возвращения ассасина. Как этот человек ухитряется быть столь незаметным? Впрочем, подумал он, это его ремесло. Маг потер ломящий висок. Похоже, он становился рассеянным.

Ассасин подошел к ним с Турнажином. - Верхний уровень? - спросил маг Меанаса.

- Да. Вы не ошиблись.

- Нужно быть очень осторожными. Их Ши"гел может напасть в любое мгновение.

Хесса шепнула: - Ты сказал, он охраняет Матрону.

- Похоже, мы уже слишком близко.

Дассем кивнул, соглашаясь. - Если его заботит ее безопасность, может ударить первым.

Он вытянул меч, Хесса тоже. Танцор двинулся вперед, однако Дассем шепнул: - Нет. лучше идти всем сразу.

Ассасин нахмурился, но вскоре вежливо кивнул.

Рампа здесь была более узкой, нежели на нижних уровнях. Дассем шел первым, касаясь плечом стены, вытянув клинок перед собой.

Они оказались в огромном зале с рядами неуклюжих машин, совершенно непонятных Тайскренну. - Здесь? - прошипел Дассем.

- Дальше, - шепнула в ответ Хесса.

Они шли между рядами пригодных для великана инструментов. Жар давил на Тайскренна, он то и дело утирал пот, стараясь не терять контакт с садком.

- Нас слишком видно, - буркнул Танцор сзади.

Тайскренн молча кивнул.

На дальней стене был еще один проход. Капитан указала на него.

За аркой узкая спираль вела еще выше. Дассем ступил на нее.

- Она приведет в помещение еще больше, - прошептал Турнажин.

- А отсюда можно выключить?

- Нет. Только в главном зале и центре. Отсюда можно управлять всеми механизмами.

- Пост Матроны, верно? - спросил Тайскренн.

Бледное, озабоченное лицо Турнажина стало вполне ясным ответом.

Они вошли в очередной зал, полный механизмов и инструментов. Хесса указала мечом, и группа двинулась мимо череды уходящих вверх и вниз колодцев. Из провалов валил обжигающий пар. Тайскренн едва мог дышать. Меч буквально крался вперед, делая шаг левой ногой, затем подтягивая правую, будто вступил в некий танец.

Впереди показался новый проход. Едва они приблизились, как сразу случилось множество всякого.

Тайскренн мельком заметил что-то большое, упавшее откуда-то сверху. Хесса и Дассем крякнули, мечи замелькали, заблестели, отбиваясь от существа, которое едва можно было различить - столь точно его форма повторяла цвет и фактуру каменных стен.

Пролетели ножи, только чтобы отскочить от бронированного торса; Хесса отскочила, пыхтя; Дассем охнул, отброшенный к стене. Турнажин сделал жест, и тень показалась за спиной твари - Ассасина Ши"гел - отмечая его положение. Тайскренн немедленно метнул всё, что смог собрать, заполняя зал ослепительным белым взрывом - извивающаяся рептилия оказалась внутри раскаленного шара и полетела назад. Наконец донесся треск пламени и грохот разрыва.

Тайскренн пошатнулся и упал в руки Танцора.

Ши"гел появился у стены, его выдавал сочащийся из кожи дым. Он всеми четырьмя лапами двигал рычаги. Свод начал опускаться под скрежет камня.

Турнажин подскочил к неподвижно лежащей женщине. - Хесса!

Держась за ребра, пошатываясь, Дассем подошел к магу, помогая оттаскивать капитана. Танцор с Тайскренном побежали за ними.

Через миг потолок опустился, сотрясение заставило дрожать всю гору.

Турнажин упал на колени, срывая с женщины кирасу; однако Тайскренн понимал, что уже поздно - достаточно было видеть зловещие струи пара над телом и струйки крови на полу.

Дассем так и сжимал грудь. Кровь текла по руке и капала на камень. Одежда обгорела. Он качал головой. - Это замкнутое пространство, верховный. Этак вы убьете нас всех.

Моргая и морщась от непереносимой головой боли, Тайскренн прижался к стене, чтобы не упасть. - Простите. Запаниковал.

Улыбка была сухой. - Что ж, если так, то не иначе.

Танцор положил руку на плечо Турнажину, шепнув: - Она ушла.

Маг молча кивнул. Вместе они усадили женщину-капитана у стены. Танцор огляделся. - Меч?

Маг бросил взгляд на запечатанный проход. - Увы.

- Теперь что? - спросил Тайскренн у корабельного мага. Тот лишь смотрел на запертый коридор. - Турнажин?

Маг слепо глянул на него. Впился ногтями в лицо, дернул седые волосы. - Мы видели машины - попробуем сломать.

- Но если их пары ядовиты? - сказал Танцор.

Маг лишь протискался мимо него, сгорбившись.

Дассем оторвался от стены и похромал следом. Танцор помогал идти Тайскренну.

Пролив между Делансом и материком пересекли быстро. Море словно тащило их, и даже Бревин уже не удивлялась. Джианна проводила часы, демонстративно сидя спиной к морю. Читала свитки, которые можно было расшифровать: многие были слишком поражены плесенью или сыростью.

Найденное лишь огорчало ее всё более: она не видела свидетельств кровавых жертвоприношений. Писалось лишь о том, что кровь древнего народа может призвать божество. Кажется, затем эти сведения были неверно истолкованы. Или намеренно искажены.

- Белейд близко, милая, - сообщил Торва.

Едва они обогнули Восточный мыс, старик удивленно охнул: - Кровь Бёрн! Погляди на эти тучи!

Джианна застыла, видя берег. Его застилала густая пелена серых и черных туч, а южнее само небо было черным. - Вулкан, - пробормотала она.

- На берегу никогда не было вулканов, - рявкнул старик.

"Ходячая огненная гора", сказал жрец-изгой-фантазер. Джианна лишь покачала головой.

Держась подальше от берега, они достигли Белейда. - Гавань пуста, проклятие, - заметил Торва.

Матрос крикнул с верхушки мачты: - Но есть дымы из труб, кое-где.

- Корабли? - спросила Бревин.

- Море чистое.

Бревин тревожно поморщилась. - Море Соблазнов всегда было оживленным.

Торва глянул на Джианну. - Все бежали. Как тем, с которыми мы сталкивались.

- Не уверена, - буркнула она.

Палуба потемнела, когда над кораблем прошла туча. Солнце на время пропало. Все подавленно молчали. Поскрипывали снасти, нос погружался в волны и поднимался вновь. - К закату будем у Муэра, - сказала Бревин в тишине.

Джианна вернулась к сундуку.

Бревин не приближалась к берегу. Он миновали Муэр, найдя город совершенно темным - ни одной лампы в окне.

Торва тянул себя за всклокоченную бороду, бурча: - Чтоб мне провалиться...

Бревин подошла к Джианне. - Слишком темно, особенно при таких облаках. Ни луны, ни звезд. Пора искать пристань на ночь.

- Да, как скажешь.

- Хорошо. - Капитан кивнула рулевому и тот направил судно ближе к берегу.

Но вскоре странное сияние явилось в полной тьме. Кажется, где-то на юге. Джианна подошла к борту и прищурилась. Торва и матросы встревожились.

- Разрази меня Темный Охотник... - пролепетал Торва.

Гора стояла на самом берегу. Там, где отродясь не было гор. Джианна и Торва обменялись взглядами - они знали местность и помнили, что вокруг долины не было возвышенностей, достойных зваться горами. Ее окружало зловещее, потустороннее свечение. Огонь, верно, но огонь невиданного оттенка.

Бревин подошла к ним. - Этой штуки тут быть не должно. Чем бы она ни оказалась.

- Знаю. Вулкан. Похоже, быстро вырос. Я слышала, они на такое способны.

- Вырос? - воскликнул Торва. - Приполз, так вернее. Ходячий, как и говорил твой жрец.