Всё молча проводили Эру взглядом. А она отправилась на кухню лечить бабушку. На удивление бабушка оправилась достаточно быстро, но Эре пришлось влить ей своих жизненных сил. Уставшая, сонная она поднялась к себе в комнату и рухнула на кровать забывшись нервным, поверхностным сном без сновидений, не приносящим успокоения.

На утро весь городок судачил, что сираса Авила ночью вверх ногами отнесло на остановку экипажей и дилижансов. Больше его в городе никто не видел. Как истинный трус он испугался большей силы и предпочёл скрыться. Пару дней Эра не разговаривала с матерью, злясь на неё, что та простила папашу и впустила его в дом. Но потом они помирились, и мир воцарился в их скромном домике.

Тянулись жаркие дни летних каникул. Эра помогала по дому, встречалась с Сель и Алексом, много читала и тренировалась. С Сель они ходили в лес собирать травы для зельеварения, которые просил привезти профессор зельеварения. Подруги набрали уже полный набор, оставалась одна травка — пепельный хвощ, которая росла на берегу лесной реки. Место произрастания растения находилось в лесу недалеко от города, и далеко от границы.

День выдался пасмурный, нежаркий. Свинцовое небо хоть и выглядело пугающие, но дождём не пахло. Северные сосны-великаны и кедры тянули свои вершины к сизым облакам. Ветер гулял между могучими стволами, раскачивая их, и казалось, что ветви пытаются разогнать облака, открыть путь к солнцу, такому редкому в этих северных краях. Девушки шли по лесу, весело переговариваясь. Обе были в брюках и рубашках, так как дорога к реке была не очень удобной. Кругом лежали огромные валуны, как будто давным-давно огромный великан своей дубиной покрошил скалу на части и раскидал камни. Сель была в приподнятом настроении, сегодня утром она получила письмо от Мора и теперь, как она сама выразилась, пребывала в “розовой эйфории”. Эра тоже была в отличном настроении, она вчера вечером нашла одно интересное целительское заклинание у дедушки в библиотеке и теперь предвкушала его изучение. Девчонки добрались до места очень быстро, ведь что стоит молодым сирам пройти пару-тройку километров. Пепельный хвощ рос прямо на берегу реки, между камнями. В месте, где берега заканчивались обрывом, а речка из горной постепенно переходила в равнинную, пестря огромными камнями и крутыми порогами. Сейчас пепельный хвощ был как раз в цвету и в это время его необходимо было собирать, так как для зелий нужно именно цветущее растение. Бледные серовато-белые цветы с тоненькими светло-зелеными бархатными листиками покрывали речные уступы.

Эра уже почти набрала полную корзину, как вдруг почувствовала иррациональный страх. Она напряжённо огляделась, ища источник опасности, но ничего подозрительного не увидела. Посмотрела с удивлением на Сель, у той тоже было испуганное выражение лица.

— Ты тоже это чувствуешь? — спросила блондинка.

— Надо убираться отсюда быстрее.

Но быстрее не получилось…

Именно в этот самый миг девчонки увидели их. С десяток низших демонов и один высший…

Низшие были суардами — демонами похожими на человеческую тень. Клубы тьмы окутывали контуры фигур. "Суарды славятся как отличные боевики, владеющие огненными пульсарами", — голосом профессора Тезарта пронеслось в голове. — "Убить можно только водной магией". Высший был в плаще с капюшоном, скрывающим лицо. От его фигуры исходила сила, мощь и страх.

По ощущениям Эры время остановилось, ей казалось, что она разглядывает их вечность. Не думая, только на инстинкте самосохранения девушка вскинула вверх руку и послала сигнал пограничникам, которому её учил Алекс. В этот момент один из суардов швырнул в Сель огненный сгусток. Девушка отклониться не успевала, но тут сработал артефакт, полученный от принца Рея. Сель накрыло голубым мерцанием, а сгусток растаял в воздухе. В этот момент остальные суарды принялись атаковать. Сель спасал амулет, она даже умудрилась ответить парой атакующих заклятий. Эрин кулон, полученный от Тезарта, разрядился ещё во время стычки с отцом.

Эре удалось отклониться от пары пульсаров (спасибо сквотчу!!).

"Вода, вода нужна", — засела в голове мысль, пока девушка скакала диким кроликом по камням. Эра оглянулась на Сель, мерцание стало ослабевать, это значило, что сила артефакта истратилась. Тогда Эра потоком воздуха стала переносить Сель на другой берег реки. Суарды летать не могут, тем более через воду. Сель, летевшая спиной вперёд, что-то увидела позади Эры и закричала:

— Сзади!!

Комэра, последним рывком закинувшая подругу на противоположный берег, ринулась в сторону, но в тот же миг почувствовала, что кто-то схватил её за косу и тянет назад.

"Демон! Высший!" — стрелой пролетела мысль.

— Прыгай! — во все горло завопила Сель.

Эра была на самом краю речного обрыва, доверяя подруге она сиганула вниз. В этот момент Сель запустила режущее заклятие и коса осталась в руках демона.

Эра плюхнулась в бурлящую реку. Хорошо, что в том месте было глубоко и она не задела дно. Больно стукнувшись о воду, девушка со всей силы замолотила по воде. Плавала она очень плохо, бурный поток сразу подхватил и закружил. Эра почувствовала, что сил нет и её тянет ко дну, она ещё отчаяннее заработала руками и ногами, холодная вода попала в рот, девушка закашлялась из-за чего ещё больше нахлебалась воды.

"Это конец!" — мелькнула паническая мысль.

Но тут чья-то сильная рука подхватила её под мышки и знакомый голос прокричал, пытаясь добраться до паникующего сознания:

— Успокойся, я тебя держу!

Эра пыталась втянуть ртом воздух, лёгкие нестерпимо жгло, одной рукой она постаралась грести или ей так казалось. Она уже ничего не соображала от страха. В какой-то момент девушка почувствовала под ногами камни, её выволокли на берег и перевернули спиной вверх. Эра судорожно откашлялась и повалилась на землю.

— Всё хорошо! — тёплые сильные руки гладили её спину согревая.

Ощущение реальности наконец-то стало возвращаться.

— Алекс! — Эра узнала своего спасителя.

Она развернулась и обняла друга.

— Сель? — скорее всхлипнула, чем спросила девушка.

— Тшшшш, милая, все хорошо. С Сель все в порядке. Ты молодец, что вызвала нас, — успокаивающе шептал Алекс.

Через пару часов подруги сидели в Главном Пограничном Управлении перед главным начальником, полковником сирасом Дювалем. Эра смотрела на полковника и думала, что в мире нет справедливости, ведь её умный и смелый друг должен подчиняться всю жизнь такому ничтожеству как этот Дюваль, который стал полковником только потому что родился графом. Сирас Дюваль был толст из-за любви к вкусной пище и красен лицом из-за любви к хорошей выпивке. Мундир на нем был готов лопнуть в любой момент и держался скорее всего за счёт магии. Редкие светлые волосенки были прилизаны и набриолинены. За несколько минут общения Эра поняла, что полковник туп, как пробка и труслив. У неё создалось впечатление, что он даже в Лесу ни разу не бывал. Казалось, что негласным начальником в отделении был Алекс. Девушки уже рассказали все, что помнили группе пограничников, прибывших им на помощь, и теперь повторяли высокому начальству.

— Как бы это дико не звучало, но я считаю, что их караулили там, полковник Дюваль, — Алекс от этой версии не отказывался ни в какую, хотя подруги утверждали, что быть этого не может.

— Да, конечно караулили, капитан, — полковник во всем соглашался с подчинённым.

— Это вряд ли, — возмущалась Сель, — на что мы им нужны?

Эра в этот раз помалкивала, она ещё не отошла после того как чуть не утонула.

После часа пререканий друзья вышли от полковника.

— А теперь признавайтесь, что происходит, — Алекс был суров как никогда.

Девчонки, конечно же, не рассказывали другу ни про случай с ректором, ни про проклятие Сель. Не хотели волновать Алекса, но теперь пришлось.