— Добрый вечер, прекрасные сиры. Сира Авил, позвольте пригласить вас на танец?

Девушка наконец справилась со своими эмоциями и молча кивнула. Рей уже заготовил речь с кучей комплиментов и предложением помочь с заклинаниями иллюзий, как что-то пошло не так, и он ляпнул:

— Чудо-чудное, ты меня боишься? У тебя при виде меня такой ужас был на лице.

Девушка улыбнулась напряжённой искусственной улыбкой, и принцу сразу же сделалось обидно, что ему она не улыбается так же искренне как своим друзьям.

— Ну что вы, Ваше Высочество, вам показалось.

— Такое не может показаться, синичка, — Рей всегда считал, что девушкам нравится, когда их ласково животным каким-то называешь, например, зайчиком или лебедушкой, но в этот раз он ошибся. Танец предполагал очень близкое расположение в этот момент, практически объятия, но Авил вдруг резко выставила руку и отстранилась.

— Вам честно, Ваше Высочество, или чтобы потешить Ваше самолюбие? — глаза девушки метали молнии. Рей аж залюбовался, красивые глаза надо сказать.

— Давайте честно, сира Авил.

По лицу девушки проскользнуло сожаление о своём опрометчивом вопросе, но все равно продолжила:

— Честно, меня пугает оказываемая мне столь высокая честь.

Рей не мог отделаться от ощущения, что сказать она хотела совершенно не это.

— И спасибо большое, Ваше Высочество, за Дюссельдорфов.

Принц постарался включить все свое обаяние, прижал к себе покрепче первокурсницу и прошептал на ухо:

— Это самое малое, что я могу для вас сделать.

От северянки очень приятно пахло морозной свежестью. Как же это все мерзко! Почему ей нельзя просто денег предложить? Но мать говорит, что нельзя. На удивление девушка не впечатлилась стараниями Рея понравиться. Авил скептически приподняла бровь:

— О, мой принц, я уверена, что в Вашем окружении очень много более достойных, воспитанных и красивых, — последнее слово она подчеркнула, — девушек, чем я, бедная горожанка, из самого северного города Пяти Королевств.

На удивление речь девушки была правильной, она немного растягивала звук" о" на северный манер. Рей понял, что все его попытки обольщения не имеют успеха.

"Вот что ей нужно? Обыкновенная простолюдинка, её принц пригласил на этот дикарский танец, а она ещё и не в восторге," — с досадой подумал парень. Но кроме досады, он почувствовал радость, что, может, обманывать синичку не придётся.

Рей даже задумался, что ответить, ведь его, кроме методики её деда ничего не интересовало в этой Авил.

— Может, меня кроме вас никто не называл чванливым индюком? — все же нашёлся принц.

Авил густо покраснела:

— Извините, Ваше Высочество. Если бы я знала, что это Вы, то так бы не сказала.

— Не сказали, но подумали бы? — принц откровенно усмехался.

— Да, то есть нет, — она растерялась и покраснела ещё больше. Потом подняла на Рея свои глазищи. От сумеречного освещения зрачки у неё увеличились и заполнили почти всю радужку, казалось, что в глазах у неё бушует тьма. Гордо вздернула подбородок:

— Вы меня смущаете, мой принц, к сожалению, опыта ведения светских разговоров не имею. У нас на Севере не принято говорить намёками, все прямо, иначе не выживешь.

Парень удивился такой откровенности. "Мать решила надо мной поиздеваться? Вот как общаться с такой невоспитанной сирой?" — скорбно подумал он.

Последние пируэты танца прошли в гнетущем молчании.

— Спасибо за танец, сира Авил.

Девушка лишь кивнула и поспешила раствориться в толпе.

Настроение у Рея было испорчено, по какой причине он понять не мог.

— Уф! — Эра прижала руки к полыхающим щекам.

Мысли вертелись в голове в сумасшедшем вихре: "Кажется, я опять нагрубила принцу. Что ему от меня нужно? Прицепился, как репей. Если ему нужна методика, то мне конец, я уже обещала её Университету, а принцам не отказывают. Что делать?"

— Эра! — к девушке подошёл Дэйл. — Что от тебя Рей хотел?

— Потанцевать? — северянка растерялась от напора юного герцога.

— Эр, с ним нужно быть аккуратнее. Принц никогда просто так ничего не делает, и за девушками не волочится, — Дейл едва заметно нервничал.

— Дэйл, я уже большая девочка, и понимаю, что своей несравненной красотой никого поразить не могу, — Эре стало обидно, она развернулась на каблуках и пошла в толпу.

— Очень даже можешь, — прошептал Дэйл и посмотрел вслед сире Авил. Северянку подхватил под локоть Тай и закружил в танце.

— Кто эта барышня в розовом платье с причёской простолюдинки, с которой Рей танцует? — принц Дон сощурил свои красивые голубые глаза. — Он же за неё заступился тогда в столовой?

Герцог Монтей, близкий друг принца Рассветного Королевства, ответил:

— Да, за неё. Марджери была в бешенстве тогда. Что он в ней нашёл, мелкая, худющая, нос странный, да ещё и простолюдинка.

— Не важно, — хищно улыбнулся блондин, — главное, что что-то нашёл. Надо поближе с ней познакомиться.

Дону было скучно в Университете. Большинство программы он уже знал, проходил на домашнем обучении. Да и заложенная база легко позволяла усваиваивать знакомый материал. Поэтому они с Реем развлекались своим соперничеством. Это подхлестывало, придавало особую перчинку учёбе. Вседа интересно бороться с равным соперником, пытаться переступить себя, улучшить свои возможности. Серьёзного соперничества из-за девушек у них никогда не было, даже из-за Марджери. Рею на неё было по большому счету плевать. Дону же такая игра приносила моральное удовлетворение. В конце концов никто в обиде никогда не был. Но сам интерес Рея к простолюдинке разбудил в Доне любопытство. Что он в ней нашёл? Почему заинтересовался. Рассветный принц решил разобраться в этой загадке.

— О, Эр, этот друг принца Рея такой лапочка, такой воспитанный. Какие у него манеры. Ты представляешь, он мне даже руку поцеловал после танца, — Сель явно была под большим впечатлением.

— Сель, главное не влюбись. Этот Мор большой любитель девушек, — сказала Флом, сидя на кровати и расчесывая волосы.

Эра уже забралась под одеяло:

— Да, вечер выдался насыщенный. Кстати, Сель, забыла сказать, видела ректора в конце, он сказал, что нам с тобой за организацию по пятьдесят баллов.

— Тебе этого хватит, чтобы выйти на стипендию в пятьдесят золотых? — спросила Флом.

— Нет, я уже посчитала, — Эра печально вздохнула. — Принцы меня обходят. Где они баллы берут?

— А я знаю! — воскликнула Сель. — Мне Мор сказал, что им много баллов зачисляют за игру в сквотч. Может, тебе попробовать? Ты же бегаешь каждое утро! Я видела объявление, что скоро будет набор новых игроков.

— Сель, я даже не знаю правил. Это же игра аристократов.

— О, Эр, а это идея! Но бег тут не поможет. Нужно быть или метким или юрким. Вот пробежчик из тебя может получиться, ты мелкая и вёрткая. Брат как раз хочет попробовать отобраться в команду факультета. Он тебе подскажет, — улыбнулась Флом.

— Ладно, обсужу это с Дейлом, — сказала Эра, натягивая одеяло на голову. Ей нужно было подумать о том, что было на балу, о поведении принца и профессора Тезарта, но усталость взяла своё и сон сморил девушку практически мгновенно.

Утром за завтраком Эра примостилась рядом с Дейлом. Они так и завтракали и ужинали впятером за одним столиком. После слов Дейла о принце Рее они больше не разговаривали, Эра ещё немного обижалась, но она решила наступить на горло собственной песне и заговорить первой.

— Дейл, Флом сказала, что ты собрался пробоваться в команду факультета по игре в сквотч.

— Угу, — Дейл решительно жевал яичницу.

— Возьмёшь меня с собой? Я тоже хочу попробовать. Ну и правила объяснишь? Это игра аристократов, я ничего о ней не знаю. У нас в такое не играют.