— Шуршунчики! — победно произнёс он, щелкнув пальцами.

Девчонки и Джиор рассмеялись.

Эра вдруг почувствовала на себе тяжёлый взгляд и обернулась. Рей угрюмо смотрел на их столик.

Дон между тем продолжал сыпать остротами и шутками. Подруги уже покатывались со смеху. Когда он этого хотел, сирас Дель Соле мог быть исключительной душкой. Даже Джиор оказался не настолько уж и вредным и с удовольствием поддерживал хохмы принца. Ребята рассказывали различные истории, происшествия и байки с их факультета.

Вечерело, на улице стало смеркаться.

— Нам пора, извините, уважаемые сирасы, — с сожалением заметила Сель.

— Ой, да, мне ещё в библиотеку нужно, — засобиралась Эра.

— Мы вас проводим, — вдруг сообщил Дон.

— Спасибо, это очень мило с вашей стороны, но не стоит, — Эра вежливо улыбнулась.

— Нет, мы вас проводим, — с нажимом сказал принц.

Молодые люди помогли девушкам надеть плащи. Сире Авил было неудобно из-за дешевизны своего плаща, когда принц помогал его надевать. Эра бросила быстрый взгляд на столик, где сидел Закатный принц, но там уже никого не было, девушка так увлеклась разговором, что даже не заметила, как он вышел.

На улице уже стало довольно темно, поднялся холодный осенний ветер. Мрачная луна освещала дорогу из городка к замку. Длинные тени причудливо ложились на дорогу. Эра приподняла ворот плаща, и вжала голову в плечи, слегка ежась от промозглого ветра.

Как-то незаметно для самой Эры, подруги с Джиором ушли несколько вперёд, а она с принцем отстала.

Сира Авил попыталась ускорить шаг, чтобы догнать свою компанию, но Дон слегка придержал её за руку.

— Мне нужно с тобой поговорить. Пусть идут, позже их догоним.

Эра вопросительно посмотрела на Рассветного принца.

— У моего отца тут много шпионов.

На этой фразе девушка усмехнулась. Парень это отметил.

— Не смешно, Эр. Особенно, когда узнаешь, что я хочу сказать.

Эра молчала, она уже порядком замёрзла в своём тонком старом шерстяном плаще, поэтому быстрее хотела в тёплый замок, а согревающее заклинание, как назло вылетело из головы, наверное, из-за выпитого шоколадного эля.

— Так вот, отцу доложили, что в окружающих селениях появился человек, который про тебя спрашивает. Где ты ходишь, с кем и когда.

— Что?

— Кто-то тобой интересуется. Будь осторожна. И одна из стен замка никуда не ходи.

— Но кто это может быть?

— Я постараюсь выяснить этот вопрос, и сообщу тебе. Ну и мне кажется, нужно проинформировать профессора Тезарта.

— Спасибо, Дон. Вообще, все это странно, то единорог, потом нападение на ректора, история с Сель, демоны в лесу…Алекс считает, что нас стерегли там. Теперь это. У меня ощущение, что мы что-то упускаем.

— Алекс? Это кто? — кажется Дона заинтересовало только это.

— Это наш с Сель друг. Он капитан пограничного отряда. Тебе не кажется все это странным?

— Кажется. Но расследование проводят ректор и профессор Тезарт. Они, я думаю, разберутся. Ты дрожишь, — и Дон сотворил согревающее заклинание. — Пошли догонять твоих подруг.

Ребята ускорили шаг и вскоре догнали своих друзей.

Эра не успевала подготовить доклад о родовой защите к следующему занятию, поэтому с утра перед балом отправилась в библиотеку. Взяв нужные книги, девушка устроилась за столом и принялась за работу. Эре нравилось работать в библиотеке, здесь было тихо, в отличие от их комнаты, где все время болтали девчонки, часто заходили Дэйл и Симс. Сегодня же из-за приготовлений к осеннему балу в комнате стоял гвалт с самого утра. Девушка надеялась побыстрее написать свое задание и присоединиться к подругам.

Перо скрипело по бумаге, Эра увлеклась работой.

К девушке подошёл сирас Вальт.

— Даже в день бала работаете, сира Авил? — старик тепло улыбнулся. — Давно я не видел такой целеустремленности.

Эра отложила перо и тоже улыбнулась библиотекарю. Между ними давно установились дружеские отношения.

— А куда деваться, сирас Вальт, от моей стипендии зависит много людей. К тому же попасть в этот Университет уже большая удача. Это будет глупо, если этим не воспользоваться и не получить максимум знаний.

— Про что у вас доклад?

— Про родовую защиту.

— О, интересная тема. Вы знаете, что её можно преодолеть?

— Неееет. Про это нигде не пишут.

— Действительно, про это очень мало информации, но недавно у меня брали одну очень старую книгу и там как раз описывался данный процесс. Вам пригодится такая информация?

У Эры глаза загорелись, она обожала находить редкую и интересную информацию:

— О, да!!! Конечно.

— Сейчас найду эту книгу и принесу вам, — библиотекарь прошаркал к своей стойке.

Через несколько минут старик вернулся, неся толстенный фолиант в темном переплете с посеребренными краями.

— "Предостережения для защиты", — прочитала Эра. Когда-то давно она хотела взять эту книгу, но в библиотеке её тогда не оказалось. Эра потом видела её у кого-то из преподавателей.

— Вот, — сирас Вальт удовлетворенно кивнул, — вот этот раздел "Кровная защита". Как правило, родовая защита построена на крови рода. Почитайте, здесь очень интересно.

— Спасибо огромное! — Эра сразу принялась за чтение.

В книге очень подробно описывались способы установления родовой защиты от заклятий и проклятий на крови, и в самом конце раздела указывалось, что даже такую сильную защиту можно снять, если длительное время проводить специальные ритуалы с личной вещью мага, с которого хочешь снять защиту. Для этого необходимо находиться не очень далеко от потенциальной жертвы. Заподозрить же, что кто-то пытается снять защиту можно по внезапным непродолжительным болям в области висков, которые возникают в момент проведения ритуала. Последняя информация вызвала у Эры некоторое беспокойство. Девушка вспомнила, что видела похожее у обоих принцев.

— Да ну, бред, какой-то, — пробормотала она себе под нос. Если она скажет, что с принцев хотят снять родовую защиту, её поднимут на смех. И все же…

Эра так зачиталась, что не заметила, что время перевалило уже за обед, а к балу она ещё не была собрана. Быстро дописав доклад первокурсница, распрощавшись с сирасом Вальтом, помчалась к себе в комнату в общежитие.

Флом и Сель были уже готовы к празднику. Флом в темно-синем, почти чёрном платье со своей молочно-бледной кожей, походила на очень красивую мраморную статую. Сель на этот раз была в карминно-красном платье. Неожиданно, но ей этот цвет очень был к лицу.

— Эра, ты в своём репертуаре! Через четверть часа уже мальчики за нами зайдут, а ты только из библиотеки прибежала, — Сель всплеснула руками.

— Давай быстрее, мы тебе поможем, — Флом уже доставала золотистое платье из шкафа.

И все принялись быстро собирать Эру к балу. Сель занялась макияжем, Флом причёской. Когда подруги закончили, Эра посмотрела на себя в зеркало и замерла. Это была она и не она одновременно. Сира Ганош так накрасила глаза сиры Авил, что они казались огромными, ресницы красиво загибались и напоминали крылья бабочки, кожа стала как бархат, даже синяков под глазами от вечного недосыпа видно не было, лёгкий румянец освежал.

А Флом превзошла сама себя красиво накрутив и уложив короткие локоны. Такая стрижка открывала длинную и красивую шею северянки.

— Оооо! — только и смогла произнести Эра. Она даже сама себе в зеркале понравилась, что бывало очень редко. Даже её нос не бросался в глаза.

— Девчонки, спасибо большое!!

Тут в дверь постучали.

— Можно? — раздался голос Дейла.

— Подожди, мы выходим! — воскликнула Флом. — Не нужно им видеть беспорядок у нас в комнате, — пояснила она подругам.

А в комнате и правда все было вверх дном: ленты, расчёски, заколки, нижние юбки, косметика.

Первой к выходу направилась Флом, потом Сель. Эра на секунду замешкалась у зеркала поправляя прядь волос и услышала как Дейл спросил: