Когда Эра появилась на поле, то почувствовала, что взгляды всех парней её команды направлены на неё. Кто-то даже присвистнул. Девушка неловко одернула кофту. Со стороны фанаток Рея послышалось недовольное шипение. Эра занималась каждый день, поэтому обтягивающий костюм красиво подчеркнул её стройную ладную худенькую фигурку с плавными линиями тренированных мышц. Даже принц Рей уставился на неё, отметила про себя первокурсница и засмущалась ещё больше. Но капитан команды первый же и пришёл в себя:

— Авил, чего застыла? Бери доску.

Девушка схватила старую университетскую доску и ловко стала на неё.

— Давай на позицию, Авил. Охотники, она ваша.

Эра подлетела к полосе препятствий, охотники выстроились по своим секторам. Девушка разволновалась даже сильнее, чем на отборе в команду. Кто-то сбоку произнёс, что нужно проучить эту выскочку-простолюдинку. От волнения она не поняла, кто это сказал.

— На старт. Внимание. Марш! — дал команду Рей.

И Эра устремилась вперёд. Заклинания летели в неё нескончаемым градом. Было ощущение, что некоторые вкладывают все свое недовольство в магические снаряды. Первые пять раз девушке удалось пролететь невредимой, потом усталость стала накапливаться в ней и скорость пролёта начала снижаться. Пару раз заклинания пролетели так близко, что она их практически почувствовала.

— Ещё! Лети ещё раз! — капитан загонял девушку. Рей не давал ей передышки, гонял ещё и ещё раз без отдыха по полосе. Охотники могли отдохнуть, когда Эра не летела в их секторе, северянка позволить себе такого не могла. Видя предвзятое отношение принца, сира Авил только теснее сжимала зубы от злости, негодования и обиды, напоминала себе о стипендии в пятьдесят золотых и летела ещё и ещё. Наконец, усталость взяла своё, и в какой-то момент отклониться от заклинания или выставить щит Эра не успела. Шар попал ей в голень, колено подогнулось, и девушка вместе с доской полетела кубарем вниз. Эра некрасиво плюхнулась на страховочную сетку. Послышались смешки.

— Авил, чего разлеглась? — принц был зол.

— Может, хватит уже? — за подругу вступился Дейл.

— Я думаю, хватит, — срывающимся от обиды голосом произнесла Эра, неловко спустилась со страховки и быстрым шагом направилась в раздевалку. "Не буду плакать, не буду", — твердила она себе под нос.

Дейл отправился за одногруппницей.

Рей смачно ругнулся, дал задание оставшимся и тоже отправился в раздевалку. Подходя к женскому "чуланчику", как он звал комнату, выделенную Эре для переодевания, принц услышал, как первокурсница всхлипывая говорит своему товарищу:

— Он просто не хочет, чтобы я была в команде, Дейл. Девчонка, да ещё и простолюдинка. И взял, наверное, чтобы поиздеваться. Вот если бы мне не была так нужна повышенная стипендия, я бы ушла, а так не дождётся.

Рей зашёл в комнату и увидел, что Эра сидит уткнувшись в плечо друга, а Дейл слегка приобнимает её. Увиденное Рею почему — то не понравилось, как, впрочем не нравилась ему и сама Эра, мелкая, а проблем из-за неё много. Хотя в том что Эра ему не нравится он уже начал сомневаться.

— Дейл, выйди, пожалуйста. Я хочу поговорить с сирой Авил, — устало проговорил принц, не хватало ещё чтобы рыжий слышал как он оправдывается перед простолюдинкой.

— Ещё чего, Рей, чтобы ты её совсем довёл? — зло сверкнул глазами Дермис.

Эра посмотрела на принца, заметила его некоторую растерянность и решила, что если сейчас спрячется за другом, то уважения к себе никогда не заработает:

— Дейл, спасибо за заботу, но лучше не перечить Его Высочеству.

— Уверена? — Дейл все ещё не отпускал её плечо.

— Да.

Когда Дермис вышел, Рей создал полог тишины, взъерошил пятерней волосы и виновато посмотрел на Эру.

— Давай на "ты"? — вдруг неожиданно начал парень.

Эра изумленно-вопросительно подняла бровь.

— Так будет проще, и ты одна в команде зовёшь меня Ваше Высочество. Это… странно… Зови меня Рей, Комэра.

— Тогда и вы… ты зовите..

эмм… зови Эра.

— Я хочу извиниться. Я, наверное, сегодня был к тебе излишне строг на тренировке. Понимаешь, никогда не тренировал девчонок. И гонял тебя сегодня не из-за предвзятого отношения. Точнее не моего предвзятого отношения. Я считаю, что из тебя выйдет очень хороший пробежчик. Но ты девушка и простолюдинка, Эра, это факт, поэтому ты должна быть на голову выше остальных. И тренироваться тебе соответственно нужно больше. Я сглупил, нужно было это обсудить до начала тренировки. И если хочешь, я могу тебя потренировать дополнительно. Ну, что, мир?

Рей улыбнулся и протянул Эре руку. Принц решил, что своим предложением убивает сразу двух зайцев, во-первых, завяжет с внучкой Ашима Ляха дружеские отношения и сможет выведать о его методике, во-вторых, команде нужен ещё один пробежчик, а у Эры к этому явно хорошие способности.

Девушка тоже улыбнулась и пожала парню руку:

— Мир. И насчёт тренировок давайте… давай.

Северянка подумала, что потренироваться с одним из лучших пробежчиков будет очень полезно, ведь ей нужно закрепиться в команде и получать больше баллов.

— Тогда давай завтра вечером после ужина. В южном конце парка есть старый стадион. Знаешь?

Первокурсница кивнула.

— Вот давай там. И лучше особо не распространяйся об этом.

Эра понимающе усмехнулась, ещё бы такой скандал будет, если всплывёт, что принц простолюдинке уроки по сквотчу даёт.

— Хорошо, Ва… Рей, — с усилием пробормотала первокурсница.

— Можешь идти, ты сегодня достаточно потренировалась. Мы с парнями ещё останемся, — с этими словами принц вышел из раздевалки и обратился уже к Дейлу:

— Чего стоим, вперёд на тренировку.

Эра выглянула и махнула Дейлу рукой, мол, не переживай, иди.

Первокурсница переоделась и отправилась домой. Проходя мимо тренирующихся, девушка невольно залюбовалась полётами принца на доске. Парень явно красовался перед своими поклонницами, выделывая различные трюки в воздухе.

"Как покрасоваться любит! Все же чванливый индюк ему подходит", — подумала сира Авил, — "Но парочку его трюков я бы освоила."

На другой день с утра Эру ждал сюрприз, на её столе появилось уведомление о посылке в почтовом отделении.

— Мне нужно до завтрака добежать до почты. Наверное, мама гостинцев мне прислала, — сообщила сира Авил подругам.

— О, я с тобой, — обрадовалась Сель, — Может, тётя Хельга передала снежных конфет? Ты же угостишь лучшую подругу, Эра? — Сель сложила бровки домиком и изобразила умилительное выражение лица.

— Нет, сама все съем, — Эра показала Сель язык.

— Я тоже с вами. Мне понравились эти конфеты, — воскликнула Флом.

Лица подруг вытянулись, когда в почтовом отделении Эре вручили огромную тяжелую коробку.

— Это что же, тебе столько конфет прислали? — зачарованно рассматривая упаковку пробормотала Сель.

— Что-то тяжеловато для конфет, — Эра еле удерживала посылку.

— Адреса отправителя нет, — заметила Флом. — Открывай уже.

Эра заклинанием открыла коробку. Внутри оказался летун. Доска была новенькой, самой последней модели, ещё хранившей запах свежесрубленного дерева, раскрашенной в цвета факультета и украшеной рисунком Северной звезды. Лакированная поверхность заманчиво блестела, приглашая быстрее испытать её в деле.

— Обалдеть, — только и смогла промолвить Эра, проводя кончиками пальцев по гладкому покрытию.

Тщетно девчонки искали карточку или письмо от отправителя, на коробке тоже не было никаких данных. Предположений, кто сделал такой дорогой подарок не было, точнее было слишком много и ни одного реального. Эра смущалась и переживала, что не может вернуть деньги или доску, она не привыкла принимать такие дорогие подарки — это обязывало.

— Забей, — сказала Сель жуя булочку уже во время завтрака, когда обсуждали это происшествие, — если даритель захочет, то объявится рано или поздно. Пользуйся, ведь тебе именно с этой целью подарили.