Ее Величество Королева Анит, жена Левато Дель Соле, ворвалась в кабинет мужа, потрясая письмом, полученным от королевы Цинцеллы.

— Это все ты со своим желанием досадить Сане! Он не был так близок с этой девчонкой, пока ты не разрешил ему назвать её фавориткой! Мне доложили, что они ночевали в одной комнате.

А теперь Дон еще оскорбил Цинцеллу и Акиву! От этой простолюдинки нужно избавиться!

— Дорогая! — Его Величество Левато оторвался от государственных бумаг и устало потер переносицу. — Успокойся! И не вздумай ничего делать против этой девушки. Если донесения, полученные мной правдивы, то она — самая ценная невеста на все Пять Королевств.

— Что за бред ты несёшь! — рассвирепела Королева. — Цинцелла…

— Да плевать мне на твою Цинцеллу! — рявкнул Левато, его красивое, породистое лицо исказилось гневом. — Если все это правда, то мы женим на ней Левато младшего, наследника престола.

Анит побледнела, схватилась за сердце и плюхнулась на стул:

— Ты с ума сошёл! На простолюдинке!

— Если у неё огненная магия, полученная от демона, то я и сам на ней женюсь, если ты будешь меня доставать со своей Цинцеллой!

На другой день после возвращения из Пассены, когда подруги спешили на занятия, Сель с хитрым выражением лица заявила Эре:

— Не зря ты съездила с Доном в Пассену, ты вся светишься.

Эра смутилась, она действительно проснулась сегодня в отличном настроении, и сама не могла объяснить почему. Магия звенела в её жилах, придавая бодрости, сил и странной радости.

А Сель, наклонившись к Эре, зашептала той на ухо, чтобы Дейл и Симс шедшие впереди не услышали:

— Дон отличный парень, даром что принц. И он без ума от тебя.

Эра покраснела ещё больше. Они подошли к кабинету, и Сель замолчала. Первым по расписанию сегодня у них было целительство. Сира Лотс уже ждала студентов в кабинете. День за учебой пролетел незаметно, а вечером Дон вытащил Эру на каток. Рассветный принц просил научить его кататься. На льду Дон со смехом сообщил, что отец и мать уже прислали ему гневные письма с требованием объяснить свое поведение с принцессой Акивой.

— Она мне никогда не нравилась, — сказал Дон о принцессе, — а мать чуть ли не с пелёнок пытается нас свести с ней.

— И что ты ответил? — почему-то с замиранием сердца спросила Эра.

— Что женюсь на том, на ком посчитаю нужным. Пусть старших братьев женят. Ещё даже наследник престола Рассветного королевства не женат.

Тут Дон споткнулся, не удержался и упал на лёд, потянув за собой Эру. Они лежали на льду, держась за руки и весело хохотали. Близость Дона пьянила Эру, её магия пульсировала, танцевала и тянулась к чужому источнику, вызывая чувство эйфории. Когда Дон помог ей подняться, то северянка затылком почувствовала на себе чей-то взгляд.

Обернувшись, она увидела Рея и Марджери, смотрящих в их сторону. Жених и невеста держались за руки, но не обращали друг на друга внимания, весь их интерес был обращен на Эру и Дона.

— А долго ты встречался с Марджери? — поинтересовалась северянка. — Мне кажется она ревнует.

— Я с ней не встречался. Мы просто спали вместе.

От такой откровенности брови Эры удивлённо приподнялись. Дон заметил её изумление и решил пояснить:

— Она делала мне однозначные намеки, а я был не против. Она красивая девушка, не смотря на свой характер.

Его слова кольнули Эру, но Дон даже не дал ей времени обидеться, потому что сразу добавил:

— Ты намного красивее и, вообще, самая замечательная, моя сероглазка!

Вечером накануне бала Эре доставили посылку с платьем. Девушка удивилась, что доставили две коробки, а не одну. Сель и Флом с нетерпением ждали Эру в комнате, им было любопытно, какое платье она себе приобрела.

Эра аккуратно вскрыла упаковку и открыла посылку, но внутри оказалось не голубое платье, оплаченное ей, а серебристо-белый, невероятно красивый и дорогой наряд из витрины, вместе с серебряными туфельками.

— Ооооо! — с восхищением в один голос протянули подруги.

— Оно волшебно!

— Просто потрясающе!

— Да, только я не это платье покупала, — со злостью прошипела Эра. Она открыла вторую коробку, там лежало голубое платье, купленное девушкой.

— Я пойду в этом, — и северянка вытащила из коробки скромное голубое платье. Оно было красивым и нежным, но блекло по сравнению с первым шедевром.

— Нет, ты обязательно должна надеть белое платье. Оно настолько прекрасно, что не заслуживает лежать в коробке, — Сель любовно поглаживала ткань.

— Только я его не покупала, — возразила Эра.

— Тебе купил его Дон. Что в этом такого? — удивилась Флом. — Честно, говоря не ожидала от него такого поступка, как объявление тебя своей фавориткой. Но он всегда творил все, что ему вздумается, не особо считаясь с мнением окружающих, в отличие от Рея, тот всегда был послушным сыном.

А Эра про себя подумала, что ни тот, ни другой не были любимы своими родителями и просто добивались внимания разными способами.

Тут в комнату после стука вошёл Дон, судя по его довольному виду, он надеялся на другую реакцию и кучу благодарностей. Когда он увидел красное злое лицо сиры Авил, то сразу понял, что восхищенных слов он не дождётся.

— Пойдём поговорим, — гневно сверкнула глазами Эра.

— Кажется кто-то влип по полной, — с философским видом заявила Сель, когда дверь за Доном закрылась.

Эра быстрее ветра взлетела на башню.

— Дон, зачем? — выпалила она, оказавшись на площадке.

— Хотел тебе приятное сделать. Сира Ксим сказала, что платье тебе очень понравилось.

— Ну и что, что понравилось!? Мне много что нравится, но это не значит, что нужно мне покупать все это.

— А как иначе? — Дон начал злиться, вечно эта девчонка вытворяет что-то, что не укладывается в его голове. — Ты мне нравишься, я за тобой ухаживаю, и хочу дарить тебе подарки.

— Но не такие дорогие, Дон! Я ещё за номер в гостинице с тобой не расплатилась.

— Что??? — Дон аж поперхнулся. — Только не говори, что ты намерена вернуть мне плату за номер.

Эра гордо подняла подбородок:

— Конечно! Завтра выплата стипендии и я планировала тебе вернуть деньги.

— Это ты меня сейчас оскорбить хочешь или унизить? — Дон был уже на грани, Эра в этот момент подумала, что у него пар из ушей пойдёт.

Принц сделал резкий шаг в сторону девушки, а она в ответ сжалась и прикрыла голову руками, будто ожидая удара. И тут у парня что-то щелкнуло в голове:

— Это ты из-за отца? Боишься попасть в зависимость? Думаешь, я буду иметь над тобой власть и буду издеваться?

Эра опустила руки и молча кивнула.

— Эра, я не твой отец.

— Я это понимаю, но этот страх сильнее меня, извини.

Дон вздохнул, обнял девушку и притянул к себе.

— Давай договоримся, что я больше не буду делать таких дорогих подарков, а ты все же оденешь то платье, которое тебе понравилось?

Эра опять молча кивнула.

На другой день весь Университет словно сошёл с ума. Занятия отменили и все готовились к балу. В комнате пятьсот пять как всегда в день бала царил творческий беспорядок. В этот раз Сель ещё и репетировала во время сборов те песни, что она должна была сольно исполнять на концерте. Поэтому подготовка к балу была ещё веселее, чем обычно. Сель и Флом собрались чуть раньше, им нужно было прийти заранее для подготовки к выступлениям. Флом тоже пела в хоре.

Сель выбрала в этот раз ошеломительное платье цвета морской волны, а Флом — чёрное платье с золотой вышивкой. Когда подруги ушли, Эра покрутилась перед зеркалом, поправила уже немного отросшие волосы, красиво уложенные Флом. Девушка опять себя не узнавала в отражении, Сель на этот раз выделила глаза ей намного ярче серебристо — серыми тенями. Эра смотрела на себя в зеркало и видела героиню сказок — Снежину.

В дверь постучали, и вошёл Дон. Эра улыбнулась, увидев реакцию принца, такого ошеломленно-восхищенного выражения, она у него никогда не видела. Даже на осеннем бале. Парень тоже был хорош в белом камзоле с серебристой окантовкой.