Когда они вошли в бальный зал на секунду все голоса стихли. Вопреки заявлениям Дона, что никому до них дела не будет, сотни любопытных глаз уставились на пару принца с простолюдинкой. Сердце у Эры забилось в диком ритме от волнения, она чуть не запуталась в юбках. Дон слегка сжал ей пальцы, это простое движение немного её успокоило. Зал был украшен гирляндами, снежинками и звёздами. В центре стояло вечнозеленое дерево, усыпанное огоньками. У одной из стен возвели сцену. У другой стены стояли столы с закусками. Вскоре начался праздничный концерт. Сначала ректор зачитал поздравление, потом были поздравления от преподавателей. А затем начались выступления студентов. Хор пел замечательно. Эра видела, как Сель и Флом переживают и волнуются, но поют отлично. Наконец, дошла очередь и до сольного выступления Сель. Она пела сперва песню “Выше вершины гор”:

Ночь, день, ночь

Ускоряется времени бег

День, ночь, день

Год за годом и тысячи лет

Тем, кому боль дано познать

Так легко научить летать

Выше вершин и гор

Оставляя внизу облака

Сердцу открой простор

И лети на огонь маяка

Выше вершин и гор

И стирая печали с лица

Так легко исцелять сердца.*

(песня Виктории Черенцовой “ Выше вершины гор “)

Эра немного пританцовывала и подпевала, ведь после многочисленных репетиций Сель, она прекрасно знала слова. Вдруг Дон, стоявший позади неё наклонился к Эре и прошептал:

— Может, потанцуем?

Эре эта идея понравилась, она развернулась и вложила свою руку в ладонь принца, и они закружились в танце. Дон смотрел в глаза девушки и улыбался, а у Эры от музыки кружилась голова. Вдруг она почувствовала, что ее магия тянется к магии принца, сплетается с ней. Соседи их немного подвинулись, давая место для танца. Они забылись в танце и видели только друг друга, глаза в глаза, словно единое целое, понимая друг друга с полуслова, с полувзгляда, а вокруг них по подолу платья, кистей рук плясало пламя, они словно горели, как две свечи. Те у кого магия была послабее уровнем подумали, что это отличная иллюзия, те же у кого были высшие уровни магии чувствовали огромный выброс энергии.

Рей завороженно смотрел на Эру, понимая, что происходит нечто странное, то чего не было очень давно и сожалея, что ему не хватило смелости пойти против устоев. А вот Дон смог. Даже несмотря на согласие отца, объявить простолюдинку своей фавориткой было смелым шагом. Песня закончилась, зал разразился аплодисментами. Сель спела прекрасно.

После ещё нескольких номеров ректор объявил начало бала. Свет в зале приглушили, таинственное мерцание гирлянд и вечнозеленого дерева, придавало обстановке романтический лад. Первые несколько танцев Эра протанцевала с Доном, но пламя больше не появлялось. Потом её приглашали Симс, Дейл, Тай, Роткив. Дон не возражал, он стоял, облокотившись о колонну, и медленно потягивал вино из бокала, общаясь с однокурсниками и наблюдая за Эрой. Он пригласил её ещё на один танец, а затем объявили “Танец судьбы”. Дон крепко взял Эру за руку и подвел её к специальным коробкам, из которых следовало взять маски. Девушка почему-то мелко дрожала.

— Не волнуйся, — прошептал он ей на ухо, обдавая горячим дыханием кожу, — я найду тебя.

Эра посмотрела на него странным печальным взглядом.

“Наивный, — подумала она с непонятной горечью, — он думает, что я его судьба. Простолюдинка не может быть судьбой принца.”

Эре было очень волнительно, и смутные опасения заставляли её мелко дрожать. Но девушка решительно протянула руку к маске и надела её. Практически тотчас грянула музыка и серый туман окутал все вокруг. Всё потерялось, закружилось, сизые клубы скрывали окружающих людей и предметы, оставляя только плотную завесу. Музыка была тревожной, медленно тягучей. Нужно было танцевать, но Эра не стала. Она стояла не шелохнувшись. Вдруг чьи-то горячие руки сзади обхватили её за талию и незнакомый шёпот коснулся её кожи в районе шеи:

— Вот я тебя и нашёл, Эра.

Эра резко развернулась. Волшебные маски не позволяли определить личность, девушка видела лишь туманный образ и… не узнавала его. Зато человек в маске её знал. Эра прислушалась к своей магии, но не видела знакомого источника Дона. Кто же это? Между тем незнакомец увлек её в танец. Эра ещё больше прислушалась к магии и почувствовала не известный ей огненный источник. Рей? Нет, точно не он. Хвойный запах окутал её. Страшная догадка мелькнула в мыслях.

Незнакомец ухмыльнулся:

— Почувствовала, да? Теперь гадаешь кто я. А нам так хорошо было вместе, в твоём сне. У тебя такие сладкие губы.

— Ты? — Эра с ужасом отшатнулась, но её не пустили, ещё сильнее к себе припечатав.

— Твой суженый не сможет тебя найти, уж я постарался. Потому что магия моей семьи должна оставаться в моей семье. Теперь я твоя судьба, будешь ты живой или мертвой. Привыкай, — зло рыкнул демон, — и принцы твои тебе не помогут. Они даже вечер этот не переживут.

Высший сделал несколько танцевальных па и зло хохотнул:

— Если ещё живы.

Эра ужом вывернулась из хватки демона и сорвала маску. Туман сразу развеялся, фигура демона растаяла в воздухе. В бальном зале кружили парочки в масках. Но маску никому нельзя снимать раньше окончания музыки, иначе магия танца перестанет действовать. Танцующие стали останавливаться и озираться по сторонам, волшебство развеялось. Многие принялись снимать маски. Эра призвала всю свою магию и стала искать источник Дона, инстинкт вёл её в парк. Не мешкая ни минуты маленькая северянка бросилась к окну и распахнула створки, забралась на подоконник и прыгнула вниз, хорошо, что бальный зал располагался на первом этаже. Удачно приземлившись в сугроб девушка огляделась, на центральной площади парка кипело сражение. Оба принца, сирасы Новак, Тезарт, Ревз и ректор Савк защищались от нападения шестнадцати высших демонов. Огненные шары и заклинания мелькали в воздухе. Сирас Ревз держался за руку, видимо, уже был ранен. Деревяшка Тезарта пылала. Дон и Рей объединились и запустили заклинание в одного высшего, тот пошатнулся. Эра помчалась на помощь на бегу призывая огненную магию. Юбки и глубокий снег мешали бежать, ноги увязали. Девушка понимала, что не успевает. Но в этот момент она осознала, в кого вселился демон. Как будто морок спал с нее. Шуршунчики! Какая же она глупая! Громко, что было сил она закричала:

— Это ректор! Берегитесь!

Сирасы Новак и Тезарт обернулись к ректору, а фигура сираса Савка разделились в этот момент на две. Одна упала на снег, а вторая в плаще запустила два заклинания. Виссарион увернулся, а декан боевого не успел ни увернуться, ни выставить щит, он упал как подкошенный, чтобы больше не встать.

— Неееет! — издала вопль Эра. Она опоздала.

Студенты в этот момент облепили все окна. Эра услышала, что кто-то выпрыгнул из окна на снег, на секунду она повернулась. Это верная Сель спешила на помощь. Её шикарное платье развевалось на зимнем ветру как знамя.

“Куда её несёт?!”, — с отчаянием подумала Эра. — ”Она же не боевик!”

Эра не могла допустить, чтобы погиб кто-то ещё, и она отпустила контроль над своей магией. Секунда и девушка вспыхнула, как факел, ярость охватила ее, в мозгу засела одна мысль: “ Убить! Убить!”. Она даже не озаботилась мыслью о защитном щите.

Северянка запустила самый мощный огненный шар на какой только была способна. К тому моменту принцы и сирас Тезарт расправились с пятью демонами. Эрино заклинание сразило разом троих. Она была уже рядом, когда Дон увидел, что один из демонов целится в девушку, а она без щита и не замечает опасности. Принц снял с себя защиту и отправил её на Эру, рискуя собой. Он успел вовремя, зато в него полетело заклятие, он увернулся, но по касательной задело руку, снег окрасился в красный. Тут подоспела Сель, она плохо знала боевые заклинания, но хорошо умела ставить щиты и лечить. Сира Ганош прикрыла Дона и себя щитом и стала останавливать кровотечение. Дон изо всех сил держал щит над Эрой. Прыжок из окна Сель вывел из ступора многих студентов. Флом, Дейл, Симс, Мор, Джиор, Роткив, Тай, и многие другие спешили на помощь. Эра тем временем расправилась ещё с парой демонов, двоих прикончили Тезарт и Рей. Сын императора демонов возник перед Эрой.