— Свидание значит? — сирас Тезарт скептически посмотрел на Эру, которая была в спортивном костюме, вся в пыли и паутине, когда только она успела так изгваздаться.

Первокурсница почувствовала, что краснеет.

Рей воодушевившись тем, что профессор сильно не придирается к его версии событий продолжил:

— Я как раз показывал зал с доспехами, как мы услышали шум, выглянули и увидели фигуру в плаще, скорее всего под заклятием скорости. Догонять мы не стали, но проверить, что этот некто тут делал, решили и обнаружили вот это.

Тезарт задумчиво поджал губы:

— Рей, проводи девушку до её комнаты, потом иди ко мне в кабинет и жди меня. Мы с сирасом Новаком пока тут оглядимся. Сира Авил, как понимаете, никому ни слова.

Эра дополнительного указания идти в общежитие дожидаться не стала, простившись с преподавателями, рванула в свою комнату. Принц поспешил за ней. Когда они отошли на достаточное расстояние, девушка высказала недовольство:

— Свидание? Какое к демонам свидание?

Рей пожал плечами:

— Мне нужно было сказать, что мы сами ритуал проводили?

Эра продолжала возмущаться:

— Что теперь про меня сирас Тезарт и сирас Новак подумают? Что я легкомысленная дурочка, обжимающаяся с принцем по тёмным закоулкам?

Рей тоже вышел из себя:

— А что плохого в свидании со мной?

Эра, не подумав, ляпнула в ответ:

— Всё!

Поняла, что сказала глупость, но будучи рассерженной в этот момент, извиняться не стала.

Дальше шли молча. Рей довёл девушку до дверей её спальни, безмолвно развернулся и ушёл.

Эра только натянула свою любимую пижаму в смешных единорогах и устроилась в кровати читать книгу, чтобы хоть как-то отвлечься от пугающих мыслей, как в дверь спальни стали колотить. Недовольно бурча себе что-то под нос девушка протопала к двери. За дверью оказались Дейл и Симс, растрепанные и растерянные.

— Пошли быстрее, — Дейл схватил её за руку.

— Куда? Вы в своём уме? — воскликнула Эра.

— Сель плохо на балу стало, она в лечебнице. С ней Флом, — Симс решил объяснить Эре, что случилось.

— В смысле плохо? Она ни на что не жаловалась сегодня.

— Да идём уже скорее, — Дейл опять потянул её за руку, — похоже её прокляли.

В этот момент у Эры сложилась в голове картинка, и весь ужас произошедшего обрушился на неё. Проклятие, явно не простое, с сильной чёрной магией, явно смертельное. Холод осознания сковал внутренности льдом, но и придал решительности и скорости. Не помня себя, прямо в пижаме и домашних тапочках, девушка помчалась в лечебницу, Дейл и Симс еле успевали за ней. Попадающиеся по пути студенты, идущие с бала, видя её безумное лицо, расступались, давая дорогу.

— Где она? — Эра ворвалась ураганным вихрем в лечебницу, увидела приоткрытую дверь второй палаты и помчалась туда.

Сель, бледная, с заострившимися чертами лица, извиваясь от боли, лежала на кровати. Вокруг стояли сира Ракель с дежурным, Флом и Мор, с которым Сель была сегодня на балу.

— Сель! — Эра подскочила к кровати. — Сель!

Слезы непрошенно заполонили глаза, ком встал в горле, мешая сказать что-то, кроме имени подруги.

— Она нас не слышит, Эра, — сказала сира Ракель.

Призвав всю свою силу воли, девушка подавила рыдания, и обратилась к целительнице:

— Что с ней? Как помочь?

— Какое-то тёмное проклятие. Я не могу определить, очень сильное, из самого опасного раздела чёрной магии. Чтобы понять какое именно, нужно знать, что за руны использовались.

— Вы вызывали сираса Тезарта? — возможность рационально мыслить наконец — то вернулась к Эре.

— Ещё не успела, — стала оправдываться сира Ракель.

— Нужно срочно. Он может подсказать, что за проклятие.

Помощник сиры Ракель умчался к переговорному артефакту. Сель становилось все хуже, температура её тела стала расти, от неё буквально исходил жар, как от печи. Не прошло и пары минут, как в лечебницу порталом прошли ректор, сирасы Тезарт и Новак и Закатный принц.

— Сира Ганош, — сожаление тенью проскользнуло по лицу Тезарта, когда он увидел Сель. — Мы выяснили, что за ритуал сегодня сотворили в заброшенной части замка.

Профессор посмотрел на Эру, потом перевёл взгляд на сиру Ракель:

— Это проклятие Аркенова.

Главная целительница в ужасе прикрыла рот рукой. Студенты непонимающе переглянулись.

— Что это значит? — спросила Флом дрожащим голосом.

— Это очень быстрое смертельное заклятие, самое сильное. Оно очень редкое, так как даёт большой откат создателю. Спасти может особое зелье, оно варится быстро, но у нас нет самого главного ингредиента — золотой аурелии. Это растение растёт только на Песчаном континенте. У нас на материке оно есть только в оранжерее Рассветной королевы, насколько я знаю.

— Только там? — голос Эры прозвучал неожиданно громко.

— Боюсь, что так, мы ничем не можем помочь сире Ганош, королева не даст такое редкое растение для простой горожанки, — скорбно вздохнул ректор. — Да и ночь….

Не дослушав до конца речь ректора, Эра резко развернулась и помчалась к выходу из лечебницы, на ходу крикнув, чтобы начинали варить зелье, а аурелию она достанет.

— Стой, куда ты, сумасшедшая девчонка, — припустил за ней сирас Тезарт.

Но Эра была уже далеко, тренировки даром не проходили. На крейсерской скорости она ворвалась в общежитие и понеслась туда, где, как она смутно представляла себе, могут находиться покои Рассветного принца. Эра колотила в двери, пару раз ошиблась, но первокурсник с боевого указал ей нужные апартаменты.

— Дон! Дон! — срывающимся голосом звала она, стуча по двери кулаками и ногами.

— Демоны, что случилось? — с недовольным возгласом Дон открыл дверь. Он был в одних брюках, с влажными после душа светлыми волосами. Позади него из комнаты послышался недовольный женский возглас. Принц явно собирался приятно провести вечер после бала в компании какой-то девушки.

— Эра? — от удивления лицо Дона вытянулось.

— Дон! — девушка вцепилась в плечи парня и стала трясти его как мешок картошки. От отчаяния разум у северянки видимо помутился, никогда в ясном уме она бы не стала ломиться в комнату к принцу, на весь коридор звать его по имени и на "ты", да ещё и трепать его. На шум высыпали студенты из комнат на этаже.

— Дон, мне срочно нужна аурелия золотая! Она есть только в оранжерее твоей мамы! Сель, она умирает! На неё наслали проклятие… Проклятие Арт… Арк… Демоны, не помню. Нужна аурелия для зелья. Срочно! Прямо сейчас! Она… она умирает, Дон!

Эра принялась некрасиво всхлипывать, глотая рыдания, но Дона не отпускала. Намертво вцепившись ему в предплечья, она периодически пыталась его трясти. Слезы катились из глаз, но она их даже не пыталась вытереть.

По коридору послышался топот, и появились Дейл, Симс и… Рей. Все втроем взлохмоченные и растерянные. Дон посмотрел почему-то на Рея и обратился к нему:

— Всё так серьёзно?

Закатный молча кивнул. Рассветный принц все-таки отодрал от себя Эру и передал её в руки подошедшего Дейла, скрылся на минуту в комнате, и вышел в накинутой наспех белой рубашке и ботинках:

— Идите в лечебницу, я принесу, что нужно. И дайте ей успокоительное, она явно не в себе.

Рей накинул Эре на плечи свой дымчатый парадный камзол, чтобы хоть немного прикрыть пижаму. Пока они шли по общежитию, их квартет молча провожали любопытствующие взгляды. Как только они проходили за их спинами раздавались неуверенные шепотки.

Эра дрожала мелкой дрожью, но уже не плакала. Она смогла взять себя в руки и теперь напряжённо обдумывала, как облегчить состояние Сель, пока они дожидаются возвращения Дона.

Когда компания вернулась в лечебницу то застали в палате с Сель только Флом в бальном платье и Мора. Они пояснили, что сира Ракель пошла варить зелье, а мужчины отправились дальше выяснять по магическому следу, кто проводил ритуал проклятия. Сель дали обезболивающее, и она немного успокоилась, но девушка стала беднее, и черты лица ещё больше заострились. Потянулись тягостные минуты ожидания. Эра, все это время сидевшая молча на стуле и напряжённо о чем-то думающая, вдруг обратилась к Мору: