— Кроме того сира Авил опасается, что в патенте не укажут её имя, поэтому благоразумно никому методику полностью не раскрывает, — ехидно сообщил профессор.

— Что вы от нас с Доном хотите, сирас Тезарт? — спросил Рей.

— Я хочу, чтобы вы мне помогли присматривать за сирой Авил, пока она здесь.

— Что????!!!! — практически одновременно в три голоса воскликнули все трое студентов.

— Я понимаю, что принцам не пристало охранять горожанку, но сира Авил слишком ценный экземпляр для всех пяти Королевств. И магов с вашим уровнем, кроме пары преподавателей, нет, — сурово заключил Тезарт.

На удивление Эры, парни отнекиваться не стали, видимо, преисполнились важностью защиты такого "ценного экземпляра". Девушка попробовала протестовать, но результата это не возымело. Решили навешать на первокурсницу защитных артефактов, в парк и библиотеку одну не отпускать, чтобы либо с друзьями, либо с принцами. В заключение разговора Тезарт надел северянке защитный кулон в виде маленькой серебряной капли на тонкой цепочке.

Из кабинета преподавателя Эра вышла ошарашенная и растерянная. Рей договорился с Доном, чтобы Рассветный побыл с первокурсницей до вечера, а потом Закатный его сменит. У шатена были срочные дела.

По дороге в лечебницу Дон ухмыльнувшись заявил:

— Да, Авил, не завидую тебе, теперь все решат, что ты крутишь сразу с двумя принцами.

— А как я себе не завидую. Меня скорее проклянут и убьют ваши с Реем поклонницы, чем этот неизвестный маг, — парировала Эра.

Они прошли немного в тишине, потом первокурсница спросила язвительно:

— Как же вы будете вместе меня охранять, если вы терпеть друг друга не можете?

— О, это политика, крошка, — Дейл снисходительно улыбнулся.

Весь остаток дня Эра просидела у кровати Сель. Она взяла с собой учебники и готовилась к экзаменам, пока ждала, когда Сель очнется. Друзей в палату не пускали. Разрешили только Эре, как будущей целительнице. Дейл и Симс возмутились, что они тоже целители, на что сира Ракель заявила, что им до целителей ещё как до луны пешком.

Дона тоже не пустили, и он весь день провел в приёмном покое. Правда, предварительно навесив на палату сиры Ганош кучу защитных заклинаний.

Сель очнулась на закате. Она была очень бледна и слаба. Эра попоила подругу водой и скормила питательный бульон. Сира Ракель дала порцию общеукрепляющих зелий и наложила на Сель заклинание сна для восстановления сил. Потом главная целительница выпроводила Эру, заявив, что Сель проспит до утра. Когда сира Авил с Доном собрались уже покинуть лечебницу явились сирас Тезарт и Рей. Они наложили ещё защитных заклинаний на палату, а сирас Тезарт остался охранять на ночь. Рей заявил Дону, что теперь его очередь дежурить и он проводит Эру до комнаты. Рассветный особо не возражал, так как за день он умаялся от безделья.

Когда Дон скрылся за кустами, Рей потянул Эру в сторону от аллеи в беседку, сообщив, что им нужно срочно поговорить.

Эра сидела на лавочке в беседке устало взирая на то, как принц накладывает порог тишины. Действие бодрящего зелья, которое утром ей дал Дейл, заканчивалось.

Закончив с чарами, Рей обернулся и вдруг участливо спросил:

— Сильно устала?

На губах у него скользнула тёплая улыбка.

Признаваться, что от усталости и пережитых эмоций уже еле ногами шевелит не хотелось, поэтому она неопределённо пожала плечами.

— Вот! — Рей порылся в кармане студенческой куртки и достал небольшой свёрток папирусной бумаги, перетянутый бечевкой. — Это тебе!

— Что это? — Эра подозрительно покосилась на свёрток и брать не стала.

Лицо Рея слегка омрачилось:

— Не доверяешь?

— Мммм, нет. Просто с чего тебе мне что-то дарить?

— Это защитные артефакты, Эра. Моя тётушка была одним из лучших артефакторов в Пяти Королевствах.

— Но мне сирас Тезарт дал уже артефакт.

— Эра, ты сейчас очень важна для меня…

На этих словах сердце девушки сделало кульбит, но принц продолжил:

— Для моей семьи. Только ты можешь нам помочь. У моих троих младших братьев жёлтый уровень магии.

— О-у! — только и смогла произнести Эра.

— Твоя безопасность сейчас превыше всего. Я думаю, забрать тебя в замок к матери, посидишь там пока опасно.

— А экзамены? А моя семья? — опешила девушка.

— Ничего, пропустишь…

Эра сразу подобралась, расправила плечи, вздернула подбородок и отрезала:

— Извините, Ваше Высочество, но я вам не родственница и даже не подданная, чтобы вы могли так просто закрыть меня в замке. К тому же, я связана договором с Университетом.

Развернулась и выбежала из беседки. Возмущение и обида охватили девушку. Конечно, легко принцу распоряжаться чужой жизнью. Закрыть, запереть. А что её из Университета отчислят, если экзамены не сдать, и что отец её с семьёй делает сейчас — не важно. Рею нужна методика её дедушки, чтобы помочь братьям, ведь принцы с таким даром ослабляют династию. И забота эта показная до тех пор пока не получат, то что от неё нужно. А потом выкинут, как сломанную игрушку. Сплошное лицемерие везде и во всем. Глупые, жестокие мальчишки. Одному нужна методика, второму позлить первого. А что нужно ей никого не волнует. Дай Ясноокая, чтобы не избавились от неё, когда перестанет быть полезной. Рассерженная Эра стрелой влетела в свою комнату в общежитии и зарылась лицом в подушку на кровати. Что — то мешало ей лежать, девушка засунула руку в карман ученической формы и обнаружила там маленький свёрток. Она поняла, что не отдала артефакт. Так северянка и заснула в форме со свертком в руке поверх покрывала на кровати. Флом, вернувшаяся от брата поздно вечером, накрыла подругу тёплым пледом.

Утром, когда Эра отправилась на тренировку, то обнаружила Рея, ожидающего её под дверью комнаты. Он извиняюще улыбнулся:

— Эр, извини, эта ситуация сводит меня с ума. От тебя сейчас действительно много зависит.

— Ваше Высочество, я сделаю, то что обещала, не нужно передо мной разыгрывать раскаяние.

В этот момент Эре показалось, что тень досады мелькнула по лицу принца. Досады, и ещё чего-то, чего она понять не успела, слишком быстро он взял себя в руки и стал обычным холодно-отстраненным Реем. Принц кивнул, показывая, что принимает к сведению её слова.

— Но артефакт все равно носи. Кулон защищает от проклятий и заклинаний, а ещё по нему можно со мной связаться, если будешь в опасности. Нужно его сжать рукой и позвать меня мысленно.

К стыду своему Эра поняла, что совсем забыла про свёрток и даже не посмотрела, что там.

Закатный провел с ней всю тренировку, оба старались делать вид, что ничего не произошло, но и особо не общались. Эра старательно бегала вокруг озера в парке, Рей от неё не отставал.

Медитировать при принце она не решилась, чтобы раньше времени не раскрывать своих карт. После завтрака в лечебницу первокурсницу сопровождал уже Дон. Он помогал нести учебники.

"Хоть какая-то от вас польза" — злорадно подумала Эра, глядя на пыхтящего принца. Левитировать книги она не стала из принципа, заявив Дону, что так тренирует мышцы рук, и принцу пришлось тащить учебники без помощи заклинаний. Только вот Эра взяла себе нести книжечку потоньше, в то время, как парню всучила толстенные энциклопедии. Теперь, довольная своей маленькой местью, северянка шла проведать подругу.

Немного не доходя до целителей, Дон притормозил, огляделся, оставил книги на лавочке и вытащил из кармана пузырёк с зельем.

— Вот, — сказал он, — Держи.

— Это что? — удивилась Эра.

— Зелье мгновенной регенерации.

— А? — девушка не поверила своим ушам, зелье это было баснословно дорогое и очень редкое.

— Если тебя ранят, или почувствуешь, что тебя прокляли достаточно, чтобы одна капля зелья попала на кожу, — пояснил парень.

— Но… Зачем?

— Считай, что не хочу лишаться партнёра на защите. Нравится тебя гонять заклинаниями.