— Всё хорошо, мам. Учёба отлично. Скоро начнём тренировки по сквотчу.

— Ну хорошо, мой милый. Тебе придётся поработать на благо семьи. По моей информации в стенах

Университета теперь учится внучка Ашима Ляха. Помнишь, мы находили сведения, что у него есть методика по увеличению магического уровня?

— Да, помню.

— Так вот, внучка утверждает, что знает его методику. Я навела справки, при рождении ей ставили желтый уровень магии, при поступлении был оранжевый. Насколько знаю, теперь темно-оранжевый. Скорее всего, она говорит правду. Ты должен приблизиться к девчонке и узнать методику. Делай, что хочешь, думаю, ты сможешь быстро расположить к себе эту простолюдинку.

— То есть, ты мне предлагаешь завести шашни с простолюдинкой? Не проще ли ей заплатить?

— У нее договор с Университетом, а вот личные отношения могут ее сподвигнуть нарушить обязательства. Позволь тебе напомнить, сын мой, — в голосе матери звучали металлические нотки, — что от этого зависит жизнь и благополучие твоих младших братьев. Пока мне удаётся скрывать их слабость, но что будет потом… Это приказ, сын, и он не обсуждается. Главное сейчас — это узнать метод повышения уровня магии, и узнать раньше всех.

— Я понял, Ваше Величество. Как мне найти внучку Ашима Ляха? У нас нет студентов с такой фамилией.

— Она на первом курсе, на отделении целительства, её фамилия… Сейчас, подожди, у меня записано… — королева зашуршала бумагами. — Вот, нашла. Авил… Комэра Авил. Мне пора сын мой. Ещё свяжемся с тобой.

И королева исчезла. Рей взял артефакт, засунул его в карман и пошёл в свою комнату. Он был очень зол, идея матери ему не нравилась, почему нельзя просто заплатить девчонке денег, зачем устраивать этот спектакль? Да ещё ему, принцу, бегать за простолюдинкой. Он никогда не бегал за девушками, они сами на него вешались. Втираться в доверие, как это противно. А если она страшная? Или вульгарная?

Тут Рей услышал, что кто-то плачет. Он пошёл на звук и увидел маленькую растрепанную девушку. Она сидела облокотившись спиной о стену и, уткнувшись головой в колени, ревела. Судя по форме, студентка была с его факультета.

— Эй, что ты здесь делаешь? Почему плачешь? — спросил принц.

Девушка явно не слышала его приближения, потому что от звука его голоса испугалась, закричала, попыталась подняться и отскочить, но запутавшись в форменной юбке, рухнула на пол.

Похоже, кто-то сильно напугал девчонку. Интересно, почему она не на балу, как все?

— Я тебя не обижу, — протянул ей руку и помог подняться.

Студентка некрасиво шмыгала носом и пыталась успокоиться. Она походила на взъерошенного воробья, такая же мелкая и вихрастая, с красным, опухшим от слез лицом. Выглядела она лет на пятнадцать, не больше. Внимание Рея привлёк её нос с горбинкой, видимо раньше сломанный.

— Так что случилось?

— Я убегала от двух парней и заблудилась.

Речь у девочки была правильная, но протяжное “о” явно выдавало простолюдинку. И тут вся его злость выплеснулась наружу. Это вот ему бегать за такой девушкой как эта? Вся грязная, в паутине, ещё и истеричка, воющая в коридоре. Сразу захотелось её вывести из себя, потому что скоро ему придётся подстраиваться под другую простолюдинку.

— Сразу от двух? — ухмыльнулся принц.

— Эм-м-м, да, от двух, — видно, что первокурсница смутилась, — такие огромные рыжие, одного из них зовут Барт.

— Ха-ха-ха, совсем упились Дюссельдорфы, — рассмеялся Рей, а сам подумал, что нужно этим идиотам сказать, чтобы не пугали первокурсниц.

— По-вашему мнению, я не могу кому-то понравиться? — обиделась девушка.

Принцу было стыдно за своё поведение, но остановиться он уже не мог, как будто на санях с упряжью мчишься с горки и тормозить уже бесполезно, только ждать, когда скатишься:

— Ну почему же, можешь, наверное… какому-то старому крестьянину.

Девушка, к сожалению, ничего не ответила, наверное, боялась поругаться и остаться в заброшенном коридоре. А так хотелось выплеснуть свою досаду. Он бы её все равно там не оставил.

— Ладно, чудо-чудное, пошли я тебя выведу отсюда.

Девушка молча поплелась за Реем, который не оставлял попыток вывести малявку на эмоции:

— Что же такое чудо-чудное не на балу? Видно было, что первокурсница уже еле сдерживается:

— Понимаете, я пытаюсь держаться подальше от таких как вы, и бал этому не способствует.

— От таких как я? Это от каких? Красивых, умных, воспитанных и замечательных?

— Ну что вы, от самовлюбленных, спесивых, чванливых павлинов, считающих, что весь мир у ваших ног, и глубоко в этом ошибающихся, — развернулась, взмахнула пыльными юбками и убежала.

Это он что ли чванливый павлин? Да как она смеет, ему, принцу Закатного Королевства так говорить?!

После бала Рей еле дождался своего друга Мора, герцога Кентеберийского. Мор, высокий крупный блондин с зелёными глазами, смеясь рассказал про выдумку Марджери относительно простолюдинов.

— Правда, была там одна блондиночка в голубом платье, я бы её пригласил потанцевать, настоящая красавица. А ты как? Встретился с матерью?

— Ох, да. Злой после этого как чёрт. Не могу тебе всё рассказать, но мне нужно найти студентку с первого курса, простолюдинку, некую Комэру Авил. Поможешь? Твой брат Роткив же на первом курсе. Покажет её?

— Да, поговорю с ним, кажется, она даже в его группе, он говорил про какую-то заучку с такой фамилией.

На другой день утром принц с двумя братьями Кентеберийскими и ещё одним своим другом графом Оруэлом пришли в столовую пораньше, вдруг эта заучка ранняя пташка. Они съели уже порцию завтрака и хотели взять по второй, когда вдруг заметили, что в столовую вошла группа из пяти человек, три девушки и два парня. Девушки все были с демоновыми хвостами, наверное, выражали свою позицию по поводу вчерашнего происшествия на балу. По мере того, как компания шла, по залу распространялась тишина, вызванная реакцией на выходку девчонок.

Двоих из этой компании Рей знал хорошо: герцогиню Дермис, Флом и её брата Дэйла. Они всегда были странные, часто общались с простолюдинами, поичем на равных, вели себя не всегда согласно своему положению в обществе. Второго парня принц смутно помнил, скорее всего какой-то мелкий аристократ.

— А вон и заучка наша Эра Авил, — сказал Роткив, — с хвостом, мелкая которая.

Рей посмотрел на двух простолюдинок. Одна — красавица блондинка, вторая — невразумительное нечто — маленькая, щупленькая, доходяга, одним словом, волосы, правда ничего, русые, густые с золотым отливом, глаза вроде как тоже красивые, большие, серые с длинными черными ресницами, а вот длинноватый нос портила горбинка. Что-то смутно знакомое было в этой девчонке. И тут принц понял, что эта девушка — вчерашнее чудо-чудное, на которое он сорвался. Ну всё, задание матери он провалил.

— Ну всё, меня теперь отчислят, — Эра зачем-то продолжала прикрываться книгой.

— Успокойся, — Дейл похлопал её по плечу, — ты права, конечно, Рей — чванливый павлин, но он не был никогда мстительным и злым.

— Что ему мешает им стать? Хорошо, что мы в Университете, было бы такое в Северном Пограничье, меня бы точно розгами на площади высекли, — Эра передернула плечами, что-то вспоминая, — Наследного принца так обозвать. Что мне делать? Пойти извиниться?

— Сиди уже, лучше сделать вид, что ты его не узнала, — вмешалась Флом. — Рей, правда, не мстительный.

— А чего тогда смотрит волком? Ты посмотри, как будто придавить хочет, — громко прошептала Эра, все ещё закрываясь книгой.

— Эр, не бойся, мы за тебя заступимся, не самые последние люди в королевстве, — Дейл поиграл бровями, изображая свою важность.

— А вот это может быть хуже, — хмуро сказал Симс. — Сюда идут братья Дюссельдорфы. Один с хорошим фингалом. Знаешь, Авил, я тебя на следующий бал запру в твоей комнате.

— Кто тогда тебя доставать из кладовки будет, Кайкос? — не осталась в долгу Эра.