— А я думаю, что это от тайного поклонника, — вздохнула Флом.

Сира Авил усмехнулась:

— Флом, у меня нет поклонников ни явных, ни тайных.

Дейл подавился чаем и закашлялся, Эра постучала ему по спине:

— Будь здоров!

Эра не могла дождаться вечера, чтобы опробовать доску. Весь день она была как на иголках, предвкушая новые возможности полёта, ведь, как объяснили ей Дейл и Симс, летун такой модели очень быстр.

Даже принц Дон на совместном занятии заметил её рассеянность:

— Сира, я вас сегодня не узнаю, вы летаете в облаках.

Эра, подозревающая, что отправителем посылки может быть и Рассветный принц, играющий в свои, неведомые ей игры, решила проверить его реакцию:

— О, Ваше Высочество, мне сегодня пришла очень интересная посылка от анонима. Вот думаю, кто бы это мог быть.

Дон явно заинтересовался:

— И что же там было? В этой посылке?

— Одна очень нужная мне вещь, о которой я и подумать не могла. Видимо, кто-то решил исполнять мои мечты, — Эра внимательно смотрела в лицо белокурого красавчика, но ни один мускул не дрогнул на его лице. Похоже, её маленькая хитрость не дала результатов. Северянка только начала расстраиваться, что мастером интриг ей не быть, как парень выдал, что наедине, Дон особенно томно выделил это слово, первокурсница может обращаться к нему на "ты". Эра ничего ответить не успела, так как сирас Конон сделал им замечание по поводу болтовни на уроке, пришлось замолчать, чтобы не лишиться баллов.

После занятий Дейл горел желанием испытать летуна Эры, и девушка не могла отказать другу. Скорость была сногсшибательная в прямом смысле этого слова. Эра пару раз чуть не навернулась с доски, не успевая за её движением. Дейл тоже прокатился. Когда они уже шли на ужин сирас Дермис настороженно спросил, не узнала ли Эра от кого доска. Девушка лишь пожала плечами.

После ужина Эре пришлось сочинить про какой-то срочный доклад, чтобы одной отправиться на тренировку с принцем Реем. Старый стадион находился в самом дальнем конце парка. Туда редко кто забредал, может, только парочки, мечтающие об уединении. День увеличивался, и было ещё достаточно светло. Вокруг буйствовала во всей своей силе весна, потрясая своими красками и запахами воображение. Эра никогда ещё не видела южной весны и такого количества цветов. Над дорожкой к стадиону склонились ветви сульманеллы, сплошь покрытые нежно розовыми сладко пахнущими цветами. Ветви переплетаясь образовывали тоннель. Где-то в ветвях пела нежную мелодию птица алькири.

Северянке идти бы и любоваться красотой весеннего вечера, но в голове у неё роились совершенно нерадостные мысли. С каждым шагом страх сковывал сердце. К Дейлу девушка привыкла и могла с ним вдвоём отправиться на тренировку, а вот принц её пугал. "Шуршунчики, о чем же я думала, когда соглашалась? Забыла про свой страх? Дурочка. Нужно успокоиться. Ведь в самом — то деле, не будет же принц меня бить, как отец? Не будет. А все равно страшно, вдвоём на уединенном стадионе", — Эра уже собиралась развернуться и идти обратно, как её окликнули. Первокурсница развернулась и увидела принца Рея быстро идущего за ней следом. Парень издалека улыбнулся и помахал ей рукой.

— Привет! — Рей поравнялся с Эрой.

— Здравствуйте, Ваше… Извини. Привет… Рей, — почти прошептала девушка.

От принца не укрылось её странное поведение:

— Что-то не так?

Признаваться в своих бессознательных страхах девушке не хотелось. Невероятным усилием воли она постаралась придать своему голосу радости, но получилось неважно:

— Всё хорошо, спасибо!

Рей ей явно не поверил, сощурив глаза окинул взглядом, но ничего не сказал по этому поводу.

— Вход там, за кустами, — парень махнул рукой и решительно устремился в указанном направлении.

Эра поплелась за ним. Ворота на стадион были сломаны и висели на одной петле, оставляя проход открытым. Они зашли на стадион. Девушка огляделась. Арена сильно заросла травой, тут и там по полю виднелись жёлтые головки одуванчиков. Кирпичи на каменных лавках на трибунах много где отвалились, во многих местах на стыках камней росла трава. Горечь опустения витала над стадионом.

— Ну что? Приступим? — Рей оторвал Эру от печальных мыслей.

— А? Да, конечно! — Эра расчехлила свой новый летун.

Принц сразу отметил обновку:

— О, да это же последняя модель доски! Ты у кого-то одолжила?

Девушку предположение об одолжении сильно задело:

— Нет, вообще — то мне подарили!

— Кто? — удивился Рей.

"Значит не он", — подумала первокурсница, мысль о том, что принц мог сделать такой презент для улучшения своей команды, пару раз посещала её сегодня.

— Тайный поклонник! — с запалом ответила северянка.

Принц улыбнулся, а Эру это ещё больше разозлило:

— Наверное, старый крестьянин лошадь продал.

Напоминание о первой их встрече стерло улыбку с лица Рея:

— Перейдём к занятию. Я хочу показать тебе парочку трюков для ухода от заклинаний.

Закатный вспрыгнул на свою доску, легко оторвался от земли, разогнался и сделал в воздухе петлю с переворотом. Настолько легко и непринуждённо у него это вышло, что Эра даже залюбовалась верными отточенными движениями. Тёмные короткие волосы Рея растрепались, улыбка озарила практически всегда серьёзное лицо.

"А он очень красив, — подумала Эра, — жаль такой красавчик никогда не посмотрит на такую замухрышку, как я, да ещё и простолюдинку. Шуршунчики, о чем я думаю! Надо выбросить эту дурь из головы".

— Теперь давай ты пробуй, — принц подлетел к Эре. — Не волнуйся, если что подстрахую.

Конечно, первая попытка у девушки не увенчались успехом, вторая и третья тоже.

— Ты боишься, делать поворот! — ругался Рей. — Иди сюда, становись на мою доску, чтобы ты почувствовала движения.

Эра подошла к доске принца и застыла.

— Чего не становишься?

— Ну так там вы стоите, Ваше Высочество, — от волнения девушка забыла о разрешении называть принца по имени.

— Становись ко мне.

— Эээээ, нет, спасибо, я ещё раз попробую.

— Становись, я тебя не съем. Тебе нужно почувствовать поворот, сама не сможешь.

Эра почувствовала, как опять леденеет сердце. Но северянка решила, что со страхом нужно бороться, и собравшись с силами встала на доску спиной к принцу. Рей обхватил её руками за талию. По телу Эры пробежала дрожь, кожа покрылась мурашками, и это было не от того, что прикосновения приятны, это был дикий иррациональный страх.

— Не бойся, детей не обижаю, — куда-то в макушку пробормотал парень и отправил летун в полёт.

Разворот в воздухе вызвал у девушки сильный восторг, даже о страхе она забыла. Совместный полет пришлось повторить ещё два раза, пока Эра поняла механизм движений в этом трюке. Только когда северянка встала на свою доску, она поняла как была напряжена пока стояла на одной доске с принцем. Попытки с четвёртой ей удалось самостоятельно выполнить трюк. Рей был доволен, заявив, что она способная ученица, так как из его знакомых мало у кого получается так быстро.

— Уже темнеет, — вдруг сказал он, — нужно расходиться. Иди первая, я за тобой. В следующий раз через неделю здесь же, в это же время.

Эра кивнула:

— Пока!

Так прошла её первая тренировка с принцем.

Было прекрасное раннее летнее утро. Ещё мягкие лучи солнца ласкали кожу, лёгкий ветерок раскрывал свои объятия, свежая, ещё не запыленная листва радовала взгляд. Эра сидела на берегу озера и магией играла с водой. Прошло полтора месяца с тех пор как неизвестный прислал ей летун для сквотча. За это время ректор вернулся к своим обязанностям, а Эра достигла коричневого уровня магии, причём раньше обговоренного срока. Сирас Савк велел девушке подготавливать бумаги для патента, чтобы подать их, как только ей станут доступны заклинания темно-коричневого уровня. Декан их факультета, сира Лотс, помогала с оформлением документов. Теперь по поводу отчисления можно было не переживать. К тому же, уже второй месяц Эра получала самую высокую стипендию Университета, став лучшей студенткой. Этими деньгами она почти полностью выплатила залог за дом. Оставалось совсем немного, и девушка надеялась расплатиться с долгами уже в этом месяце. Тренировки раз в неделю с принцем Реем на заброшенном стадионе продолжались. Эра уже немного привыкла к парню и перестала цепенеть от страха. К своему удивлению, она заметила, что их отношения стали носить дружеский характер. Закатный оказался очень начитанным и интересным собеседником, иногда после тренировок они могли поболтать и обсудить какую-то книгу или теорию, но факт совместных занятий все так же скрывался. На общих тренировках Рей гонял Эру намного больше, чем остальных, но девушка больше не обижалась. Принц даже дал ей возможность уже выступить в матче с командой факультета артефакторства. Их команда была намного слабее, счёт был разгромным в пользу целителей. Рей отправил северянку выступать в двух последних пролётах, которые по сути уже ничего не решали. Первокурсница заметно нервничала, но со своей задачей справилась. Защитные заклинания с принцем Доном тоже проходили успешно. Рассветный оказался боевым магом очень хорошего уровня, чтобы противостоять его атакующим заклинаниям Эре пришлось перерыть половину библиотеки и надоесть сирасу Конану с вопросами о защитных щитах. Дон больше не приставал к Эре с попытками поцеловать, на занятиях тоже был корректен, часто шутил и смешил девушку.