Парень внимательно выслушал всё и надолго задумался. Подруги стояли рядом притихшие и поникшие, как нашкодившие котята. Наконец, Алекс заговорил.

— Я напишу сирасу Тезарту. Он был моим начальником и очень хороший маг. От Дюваля толку нет, — парень презрительно поморщился. — Это была не случайная встреча. Они вас ждали. Слишком далеко от границы, слишком близко к городу. Рядом мы нашли место их стоянки. Судя по магическому следу они несколько дней вас караулили, — в который раз повторил молодой офицер. — А после вашего рассказа, я ещё больше в этом уверился.

Сель и Эра переглянулись и тяжко вздохнули.

— Ладно, я подумаю, что делать. Обещайте мне в лес больше не соваться. И теперь писать письма из Университета.

Девчонки пообещали, и все вместе друзья пошли в кондитерскую заедать стресс своими любимыми пирожными с лесными ягодами.

Волны накатывали одна за другой мягко и ласково щекоча ступни. Шум волн нежил слух. Эра сидела на песке на границе прибоя опустив ножки в воду и откинувшись на руках назад, подставив солнцу лицо, покрывшееся за лето веснушками. Девушка наслаждалась последним днем на море. Когда она согласилась помочь Рею с братьями, то даже не предполагала, что окажется на тропическом острове.

После событий на берегу реки Эра и Сель в Лес больше не совались. Озабоченный Алекс переписывался с профессором Тезартом, но подробности девушкам не озвучивал. Однако друг притащил каждой ещё по одному защитному амулету. Когда Эра сообщила, что ей нужно уехать пораньше на две недели, Алекс заметно расстроился. Прощаясь, пограничник взял с Эры обещание часто писать. По договорённости с принцем Эра приехала в столицу Снежного Королевства и явилась в посольство Закатного государства, где ей открыли портал в Таказ. Девушку немного возмутило, что горожанам запрещали пользоваться порталами из-за демонов, а вот аристократы, оказывается, вовсю пользовались этим средством передвижения. Северянку встретил у портала наставник принцев и они сразу же другим порталом отправились на остров.

Это был один из необитаемых островов на юге Закатного королевства. Здесь находилась летняя резиденция королевского семейства. Остров был не самый большой, с белым песочным пляжем, кокосовыми и банановыми пальмами и тёплым, ласковым морем. С младшими принцами Эра быстро сдружилась. Как ни странно, но на Рея они похожи не были. Все мальчишки были блондины с голубыми глазами, весёлые, смешливые и забавные. Старшему Атару было семнадцать, среднему Траму — четырнадцать, а младшему Соненну — одиннадцать. Тренировки у них сразу заладились. Эра взяла с собой запасы зелья, которое они с Сель сварили заранее. Она объясняла принцам и их наставнику принцип метода и сама с ними занималась. За две недели интенсивных тренировок девушка и сама повысила свой уровень магии до темно-коричневого и принцам смогла увеличить до оранжевого. В свободное от тренировок время Эра гуляла по острову и купалась в море, часто вместе с младшими принцами. До этого никогда не бывавшая на море девушка поняла, что влюбилась безоговорочно в лазурный цвет, шум и силу волн, бесконечный простор.

У Эры было меланхолическое настроение, ведь сегодня был последний её день на острове, через два дня начиналась учёба, значит придётся расстаться со своим бирюзовым другом. Вечером должен был состояться ужин, на который собиралась прибыть королева Сана и наследный принц. Рея Эра не видела со времени своего отбытия из Университета и немного волновалась, что до него могли дойти слухи, что его защитный артефакт она отдала Сель. Сейчас она привезла кулон с собой, чтобы вернуть владельцу.

— Грустишь? — тихо подошедший Атар вырвал Эру из размышлений.

— Есть немного, — девушка печально улыбнулась. — Жаль расставаться с морем.

— Если хочешь, то приезжай на следующие каникулы, я тебя приглашаю.

— О, спасибо большое за приглашение, но я думаю, что ваша матушка будет против.

Атар посмотрел на бесконечную синь воды нечитаемым взглядом, сжал челюсти, так что заходили желваки:

— Вполне возможно.

Парень совладал с эмоциями и улыбнулся посмотрев на Эру:

— Что с волосами то будешь делать, маленькая северянка?

После заклинания Сель никакими методами не получалось быстро отрастить волосы, видимо, примешивалась магия демонов. Поэтому, в итоге плюнув на все заклинания и зелья, Эра пошла к цирюльнику, подровняла криво отсеченные концы и теперь щеголяла крайне неприличной короткой стрижкой.

Девушка тряхнула головой с короткими, чуть выше плеч волосами:

— Ничего. Так и пойду. Надеюсь, королева не воспримет это как оскорбление.

Атар довольно ухмыльнулся:

— Она будет в ужасе.

Он обожал свою мать, но, как и многие подростки, любил перечить и нарушать правила, особенно такие занудные. Эра прыснула, хотя на самом деле очень переживала по поводу причёски, потрепала принца по волосам и встала с песка:

— Ладно, мой маленький принц, пойду собираться.

Ужин устроили в большой торжественной отделанной золотом столовой с высокими окнами с видом на море. Стол с белоснежной скатертью был накрыт на семь персон. Эра, пришедшая на ужин раньше всех с любопытством рассматривала картины, висевшие на стенах. Сюжет одной их них особенно её заинтересовал. На ней было изображено заключение Ашкархара в подземную темницу. Страшный огненный демон пытался прорваться из места будущего заточения, а два его сына своей кровью пытались запечатать вход в тюрьму. Появились младшие принцы с наставником.

Эре досталось место между наставником принцев сирасом Джусом и самым маленьким принцем — Соненном. Напротив сидели Атар и Трам. Только все успели занять свои места, как слуга объявил появление Её королевского Высочества Саны Третьей и наследного принца Рея. Резные дубовые двери распахнулись и впустили королеву, идущую под руку с Реем. Монархиня была ослепительно прекрасна. Эра в своем лучшем платье цвета пыльной розы почувствовала себя чучелом. Сана Третья была блондинкой с холодным, жемчужным оттенком волос, с большими выразительными серыми глазами, идеальным точеным носиком и пухлыми розовыми губками. Идеальная прическа и простое дымчатое платье создавали образ строгой королевы. На голове Ее Величества красовалась небольшая диадема из белого золота с огромными жемчужинами. Рей был в дымчатом камзоле под цвет платья матери и в белой рубашке. Тёмные волосы были как всегда немного растрепаны. Вид он имел серьёзный и суровый, но когда заметил Эру чуть улыбнулся уголками губ, в глазах его мелькнула хинтринка.

Все поднялись, приветствуя королеву. Как только Её Величество заняла место во главе стола, остальные приняли сидячее положение. Рей сел напротив королевы.

Слуги начали суетиться, разнося еду и напитки. Эра с ужасом уставилась на незнакомые столовые приборы. Всё время, что она была здесь, они все управлялись простой вилкой, ложкой и ножом. Как ими пользоваться по этикету Эра знала, но вот то чем был сервирован стол на этот раз заставило впасть её в ступор.

— Ваше Величество, позвольте представить Вам Комэру Авил, внучку Ашима Ляха, — проговорил Рей.

Эра не знала, что делать в таком случае и немного замешкалась.

— Встань и склони голову, — шёпотом подсказал Соненн.

Эра последовала его совету:

— Это величайшая честь для меня, Ваше Величество.

Королева благосклонно кивнула:

— По поводу вашей услуги и награды поговорим после в моем кабинете, а сейчас давайте ужинать.

Всё принялись за еду. Эра решила есть то, что она знает как.

— Я вам, Комэра, настоятельно рекомендую попробовать улиток, — с чуть заметной насмешкой сказала Сана. — Насколько знаю на Севере таких нет. Гастон, положите сире Авил улиток под соусом.

Эра мысленно вспомнила всех демонов, каких только знала. Именно улиток она есть и не хотела, так как они были в панцире и она не знала, как их извлекать оттуда.

— Спасибо, Ваше Величество, я не…