— Эра!

Отсмеявшись друзья стали рассматривать друг друга. Хитрым взглядом из-под опущенных ресниц Алекс окинул девушку:

— Похорошела!

Эра сегодня действительно выглядела прелестно. Длинные русые волосы были собраны в простую косу, перевязанную голубой лентой, из которой выбилось несколько прядей, серо-голубой льняной сарафан длиной чуть ниже колена с пышной юбкой был под цвет глаз. Разрумяненная, весёлая девушка искрилась счастьем.

— А ты подрос! — пошутила Эра смотря снизу вверх на друга. — Мы заходили с Сель к вам в Управление, тебя искали, но нам сказали, что ты на рейде.

— Да, вернулся только сегодня ночью, — тут Алекс печально усмехнулся, — честно говоря, думал, что ты будешь мне писать. Забыла старого друга.

— Да брось ты, Алекс. Мама сказала, что тебя на юг отправили на учёбу на несколько месяцев. Честно говоря, и не надеялись с Сель, что ты уже вернулся. Куда ездил, кстати?

— Меня отправляли в Академию Боевых Искусств Юга.

— Оу! Расскажешь? Так интересно!

— Конечно! — тут голос молодого офицера погранслужбы стал очень серьёзным. —

Я видел сегодня с утра Сель в госпитале. Она сказала, что вам нужно в лес, чтобы травы собрать для зельеварения.

— Ага.

— Эра, прошу тебя, будьте аккуратнее, далеко в лес не суйтесь. Там сейчас небезопасно, — на лице Алекса отразилась искренняя тревога.

— Не волнуйся, мы хорошо лес знаем. И вглубь не пойдём. Всё что нам нужно недалеко растёт.

Парень приобнял Эру за плечи:

— Пойдём посидим около фонтана, а потом я тебя провожу.

Перехватил у девушки котомку с мясом и потянул её к лавочке.

Когда они устроились Алекс произнёс:

— Эр, я сейчас покажу заклинание призыва пограничников. Мы его используем, когда отряд попадает в беду. Чары сообщают отрядам твои координаты. Запомни, может пригодиться в лесу.

И пограничник стал показывать девушке заклинание. После обещания если что случится использовать эти чары, парень опять взял сумки и повёл Эру к её дому. По дороге они рассказывали о своей учёбе, шутили и смеялись. Алекс рассказывал сколько новых боевых заклинаний узнал в Академии, но пожаловался на отношение других студентов.

— Там учатся одни аристократы, ты бы видела с каким превосходством они к нам относились, хотя сами ни разу в жизни живого демона не видели, — сетовал друг.

Так за разговорами друзья подошли к дому семьи Лях и Авил. Дом был добротный, крепкий из серого камня в два этажа, с красной черепичной крышей, окружённый маленьким заросшим садиком. Алекс уже собирался привычно отворить калитку и пройти в дом, как Эра его остановила:

— Спасибо! Но заходить не стоит.

На вопросительный взгляд друга девушка пояснила:

— Отец вернулся.

Алекс, знавший всю подноготную семейства Авил, разозлился:

— Этот демонов негодяй, да как он посмел. Я его выставлю.

Парень уже двинулся к дому, как на грудь ему легла маленькая хрупкая ручка:

— Стой! Не надо. Понимаешь, это мой страх, и мне нужно самой. Если я сама не смогу, я никогда от него не избавлюсь.

Он понимал, прекрасно понимал, но боялся за эту тоненькую молодую девушку, ещё почти девочку.

— Обещай, что ты скажешь, если нужна будет помощь.

— Обещаю…

Тут от двери дома раздались радостные вопли и младшенькие сестры Эры кинулись встречать Алекса, которого они обожали. Эра даже подозревала, что старшая, четырнадцатилетняя Ариэль тайно влюблена в пограничника. Девчонки принялись зазывать парня в гости, но он, помня просьбу Эры, вежливо отказался, попрощался с малышей и вдруг придержав Эру за руку притянул её кисть к губам и поцеловал ей пальчики, подмигнул и сказал, что вечером зайдёт за ней и Сель.

Эра, не ожидавшая такой галантности, растерялась и покраснела, ткнула друга шутливо в плечо, забрала сумку и развернулась в сторону дома. Ей показалось, что из окна гостиной за ними кто-то наблюдает, но присмотревшись никого не увидела.

Дома вместе с бабушкой и мамой девушка принялась готовить окорок и яблочный пирог. По приезду Эра подлечила бабушку парой заклинаний, подсказанных сирой Ракель, и теперь сира Лях начала вставать и даже делать что-то по дому. Здесь в светлой и уютной кухоньке, украшенной букетами полевых цветов, так любимых бабушкой, вместе с родными Эра поняла, что счастлива, и что не зря она заварила всю эту кашу с поступлением, ведь благодаря этому они смогли выкупить дом из залога. Незаметно в общении с родными пролетел день, прошёл ужин. Отца целый день не было видно, на ужине он тоже не появился. Мама расстроено сообщила, что сирас Авил ушел ещё днем по делам.

"Какие у него дела? Он даже не работает," — подумала Эра, но вслух ничего не сказала, не желая расстраивать маму.

А после ужина пришли Сель и Алекс и они отправились гулять по городу. Втроём они отлично провели время, и Алекс даже угостил их пивом в таверне "Северный гусь" на центральной площади рядом с ратушей, ведь они теперь "взрослые барышни". Сель пиво не оценила, а Эре оно понравилось в закуску с солёными орешками. Вернулась домой сира Авил уже заполночь. Сначала проводили Сель, а потом Алекс довёл Эру, он жил через пару домов от семейства девушки. Прощаясь Алекс очень внимательно и долго смотрел на Эру, от этого ей сделалось неловко чего раньше при общении с другом она не замечала. Раздумывая над странным поведением парня, Эра зашла в дом. Она хотела тихо пробраться в комнату, которую делила с Ариэль, как услышала тихий скулеж из кухни. Девушка зажгла щелчком пальцев магический огонёк и пошла проверить, что за звук она услышала. Пройдя по тёмному коридору, Эра заглянула на кухню. От вида того, что там происходило все её внутренности свернулись в тугой узел. Мебель была перевернута и сломана. Мать, сестры и брат сидели на полу, забившись в дальний угол. Мама прикрывала собой детей, младшие тихонечко плакали, чуть в стороне на полу без чувств лежала бабушка. Отец, пьяный в стельку, расхаживал по кухне, размахивая ножкой от поломанного стула и сыпля отборными ругательствами. Вдруг мужчина резко подошёл к матери и замахнулся на неё деревяшкой. Эра вскинула руку вызывая заклинание и выбивая воздухом палку из рук отца. Тот на удивление для такого пьяного человека быстро развернулся и увидев Эру рассвирепел ещё больше:

— Объявилась, потаскуха!

Ринулся к ней, схватил за горло и прижал к стене, второй рукой принялся шарить по её телу. Мигом накатили липкие, постыдные воспоминания того вечера, когда был сломан её нос. Страх опять сковал, обездвижил девушку, лишил воли. Она чувствовала себя кроликом перед волком. Слезы полились беззвучно по щекам.

— Где шлялась? С этим выродком в форме? — мужчина сильнее сдавал горло, воздуха стало не хватать.

И тут амулет, данный ей сирасом Тезартом, нагрелся и, сформировав вокруг девушки защитное поле, отбросил отца. Тот отлетел к стене и ударился спиной о балку.

Произошедшее отрезвило Эру, страх куда-то пропал, а его место заняла злость. Сразу вспомнились все уроки по самообороне от Рея. Одним движением она подняла обидчика кверху ногами под потолок. Отец противно взвизгнул.

Ощущение могущества и силы распространилось по телу девушки. Глаза у неё засветились от плохо сдерживаемой ярости.

— Ты, трусливый ублюдок, сейчас же уберешься из этого дома и забудешь, что у тебя есть мы.

Мужчина был магом, он помнил, что уровень магии его дочери был ниже, чем у него, поэтому попробовал избавиться от заклинания. Эра это почувствовала и усмехнулась:

— Ничего у тебя не выйдет.

Она щёлкнула пальцами, окно кухни раскрылась, и мужчина вылетел из окна. Дети бросились к окну и увидели, что отец перелетел через забор и полетел вдоль улицы. Эра выскочила во дворик и наложила на дом и сад защитные заклинания. Домочадцы, высыпавшие на крыльцо, наблюдали за ней. Когда девушка закончила, то развернулась к матери и прошипела:

— Ноги его больше в этом доме не будет. Не можешь ты защитить детей, это сделаю я.