Он скептически оглядел ее и поморщился.

— Ты спутала мне все карты. Что прикажешь теперь с тобой делать?

— Отпустите, и я вернусь в замок!

— Еще чего! Чтобы тебя поймали? Возможно, ты мне пригодишься. Следуй за мной.

Айрин нехотя поплелась за ним вглубь грязного переулка, радуясь отсрочке допроса.

Рунар без усилий ориентировался в паутине улочек. Они шли довольно долго прежде, чем он остановился у двери с вульгарной кричащей вывеской. Незадолго до этого он сменил им обоим внешность, превратив себя в жгучего мулата с очевидными шарибскими корнями, а ее в рыжую девицу с россыпью миленьких веснушек на всех открытых частях тела.

В борделе их с распростертыми объятьями встретила ярко накрашенная дама с пышными формами, туго затянутая в трещащий по швам корсет.

— Комнату на полчаса и бадью с водой, — распорядился Рунар, собственнически схватив захмелевшую Айрин за талию. — Здесь найдется костюмчик для этой куколки?

«Куколка» захихикала.

— Что-то понаряднее? — подмигнула женщина, на что Рунар предвкушающе оскалился:

— Мужской костюмчик.

Айрин погладила его по плечу и с придыханием сообщила:

— За фантазии придется доплатить!

Рука на ее талии предупреждающе сжалась, но ей было слишком хорошо. Женщина смерила клиентов заинтересованным взглядом и выдала крохотный ключик.

Рунар дотащил ученицу до комнаты и прямо в одежде усадил в бадью с холодной водой.

— Приди в себя и вымойся. У нас мало времени.

Пока она в очередной раз поминала всех демонов преисподней, маг проверил доставленный костюм парочкой полезных заклинаний и оставил его на кровати, а потом повертел в руках свою фибулу.

— Зачем ты ее украла?

— Чтобы попасть в библиотеку, — после паузы созналась Айрин, примеряя непривычные обновки.

Брюки были тесноваты в бедрах, а мужская сорочка, наоборот, чересчур откровенно спадала с плеч. После купания в бадье сознание немного прояснилось. Айрин все еще чувствовала тяжесть во всем теле, но ощущение близкой смерти отступило, и она рискнула сочинить пару деталей:

— Надеялась узнать про северную магию. Ничего, как вы и говорили. Зря рисковала.

Рунар без стеснения обернулся к ней.

— Я же сказал, что ищу сведения. Ты мне не веришь?

«Видимо, письма Лутара в ящик твоего стола тайком подбросили мыши!»

— Разумеется, верю!

Он смерил ее оценивающим взглядом, ненадолго задержавшись на пальцах, ловко справлявшихся со шнуровкой на груди, затем взвесил в руке фибулу.

— Ее нужно спрятать.

Айрин не видела проблемы в том, чтобы убрать небольшую брошь в один из карманов его куртки. Сегодня маг обошелся без мантии, подобрав одежду так, чтобы сойти за наемника. Под правым рукавом она заметила тускло блеснувший кончик рукоятки кинжала.

Рунар взял с кровати шаль и накинул Айрин на плечи, скрепив концы своей драгоценной фибулой.

— Это называется «спрятать»?

Маг критически осмотрел результат.

— Никто не поверит, что она настоящая. Даже он бы не посмел носить символ Придворного мага так откровенно.

— Кто?

Рунар провел руками по своему лицу, вновь меняя внешность, и подмигнул ей серым глазом. Его волосы потемнели до неприметного русого оттенка, а в чертах лица появилась пугающая хищная жестокость. На тыльной стороне правой ладони возникло клеймо в виде короны, пронзенной мечом. Несмотря на незначительные изменения, Айрин бы не узнала в этом пугающем человеке с явными эскальтскими корнями своего наставника, холеного южанина, если бы не поставила себе задачу искать сходства.

— Там, куда мы пойдем, нет имен, — сообщил он, накладывая иллюзию уже на нее. — Зови меня Бешеный Лис и никак иначе. А теперь выбери себе кличку.

— Бешеный Лис⁈ — изумленный возглас вырвался прежде, чем она успела остановиться. — Тот самый главарь разбойников и наемников?

Рунар пожал плечами, будто бы говоря, что в этом такого?

— Очередная маска, что тебя удивляет?

Она с сомнением взглянула на мутное отражение в бадье. Он сделал ее северянкой из страшных сказок: белая кожа без единой кровинки, ненормально большие почти прозрачные глаза и жесткие черные волосы, лежащие в абсолютном беспорядке. Тонкие бледные губы кривились в вечной злобной усмешке. Рунар почти не изменил ее, но вытащил наружу и возвел в абсолют те черты, что отличали ее от рейненбернцев. Если бы сейчас ее увидел старик Архимейстер, то, не задумываясь, швырнул бы факел.

— Я буду Леди, — заявила она.

— Чудесно. Бери платье, Леди, и идем.

От прежней одежды он избавился, закинув ее в первый попавшийся на их пути костер, вокруг которого грелись бездомные.

Они миновали трущобы и грязные доки, где каждый встречный с вожделением таращился на сияющую фибулу на груди Айрин, но, к ее удивлению, не пытался присвоить вещицу себе. Была одна смехотворная попытка, но Рунар вскинул перед грабителем руку, и тот тут же испарился, буркнув «виноват, не признал». При этом Айрин была готова поклясться именем Всевышнего, он не использовал магию!

Затем они направились вдоль причала и остановились у неприметной двери с лекарской вывеской. Сухонький мужичок подслеповато сощурился на посетителей, а его помощник, здоровенный детина, макушкой задевавший потолок, сложил на груди накаченные руки. Ростом он был даже довольно высокго Рунара и чем-то отдаленно напоминал Гуго. На всякий случай Айрин придвинулась к наставнику поближе.

— Чем могу помочь, господин? — проскрипел мужичок.

Рунар продемонстрировал ему клеймо и сказал:

— Бой был хорош.

Аптекарь щербато улыбнулся.

— На кого господин ставил?

— На себя.

Тот покивал и любезно попросил их следовать за ним в кладовую. За полками с сушеными травами и банками с порошками прятался узкий коридор. Рунар взял любезно протянутый ему фонарь и уверенно шагнул в темноту. Айрин поспешила следом и вздрогнула, когда проход закрылся за ее спиной. Она хотела расспросить Рунара, но решила придержать язык, побоявшись ляпнуть лишнего. К счастью, маг сам кратко объяснил ей суть:

— Мы на территории Черного рынка, это самое опасное место в королевстве. Без имен, это жизненно важно. Ни намека на то, кто ты. Стой рядом со мной и подчиняйся беспрекословно. Сегодня у тебя роль моей игрушки.

Она тихо фыркнула.

— Ничего нового.

Рунар остановился и схватил ее за подбородок, вынуждая смотреть в жуткие глаза.

— Не дерзи, Леди. Здесь можно получить нож под ребро за не слишком учтивый взгляд.

От его внешности вкупе с суровым тоном ее бросило в дрожь. Она внезапно осознала, куда попала. Точнее, немного протрезвела.

Тем временем, Рунар добрался до конца коридора и толкнул еще одну дверь.

Айрин бегом бросилась за ним и едва не полетела вниз, не заметив ступеньки. Маг придержал ее за талию и не убирал руку, пока они шли вдоль узкой улицы с вывесками, сплошь исписанными условными символами. На пути им чаще всего попадались мужчины средних лет, но были и совсем юные мальчишки, в основном одетые в тряпье. Из-за двери оружейной неожиданно появилась женщина, с ног до головы закованная в броню. Смерив Айрин оценивающим взглядом, она бесшумно исчезла в одном из проулков.

Здесь не было зазывал, попрошаек и пьяниц. В отличие от обычного рынка, это место было тихим и словно вымершим. Айрин мысленно вознесла молитву Всевышнему, чтобы вернуться в замок невредимой.

Они зашли в один из домов, где Рунар вновь продемонстрировал метку на руке стоявшему на страже мужчине, и углубились в лабиринт из темных коридоров, который вывел их на очередное открытое пространство. На этот раз перед ними предстал оживленный внутренний дворик, с четырех сторон окруженный невысоким двухэтажным зданием с открытыми балконами по периметру. Дворик напоминал трактир, частично укрытый от возможного дождя куском парусины, которую в центре подпирал обломок корабельной мачты. Часть столов пустовала, остальные занимали люди, живо обсуждавшие личные дела. Многие, не таясь, носили холодное оружие разных видов: мечи, топоры, арбалеты.