Айрин пронесла мясо мимо рта.

— Что ты сказала?

Фани недоуменно вскинула брови и ткнула пальцем в деловые бумаги, сплошь исписанные вдоль и поперек яркими с красноватым отливом чернилами. Айрин встала рядом и уперлась руками в столешницу, пожирая взглядом нагромождения свитков, будто в них заключался, по меньшей мере, смысл ее жизни, затем почувствовала осторожное прикосновение к плечу:

— Госпожа, вам плохо?

Последняя часть головоломки встала на законное место. Не стол был защищен магией, а бумага. Ответы рождали новые вопросы: почему она видела их? Из-за способностей к руническому колдовству? Значило ли это, что на нее не действовала магия? Но они с Рунаром вместе творили иллюзии.

— Голова закружилась от голода, — солгала она и позволила служанке усадить себя на диван. — Ты не знаешь, в последнюю неделю к Рунару не приходил посыльный? — та покачала головой. По словам Жули, обучавшей новых девушек, маг вообще не вел личных переписок, а деловые послания получал через кабинет канцлера или казначейство. — Ты слышала что-нибудь о человеке по имени Лутар?

— Не припоминаю, госпожа. Могу поспрашивать.

Айрин медленно кивнула. Ей все больше казалось, что на ее шее неумолимо затягивается удавка.

— Только осторожно, постарайся не поднимать шум. И Фани, прошу, давай без титулов!

Служанка расплылась в улыбке и энергично закивала, на радостях едва не разлив темное вино.

Не успела Айрин распробовать первый кусочек нежнейшего мяса, как в кабинет бодрой походкой вошел заметно посвежевший Придворный маг.

— Ужин! Великолепно! — он скинул свою прекрасную мантию прямо на пол и упал на диван рядом с едва не подавившейся ученицей. — Фани, налей мне побольше.

Пока она суетилась с вином и зажигала канделябры, Рунар набросился на еду, как голодный зверь, опустошил всю тарелку и влил в себя пол бутылки, затем с удовлетворенным стоном откинулся назад. Айрин вновь отложила вилку, прикидывая наиболее точную формулировку вопроса.

— Все прошло удачно, господин? Вы нашли то, что просил король?

— Да-да, все прекрасно, чудовище, — отмахнулся он, покачивая в руке полупустой бокал.

Заключенное в хрусталь вино бросало багровые тени на его изящные руки, словно омывая их кровью. Это напомнило Айрин о приказе Медовии, про который она почти забыла, поглощенная собственными размышлениями.

Вопреки ожиданиям, сообщение от Советницы мага вовсе не порадовало. Он залпом осушил бокал и резко попрощался с ученицей, не оставив дальнейших распоряжений.

Фани сочувственно похлопала по плечу озадаченную госпожу.

— Не переживай, Айрин. Дело не в тебе! Она Советница Его Величества, а ты, ну… Могу дать несколько советов, если хочешь завлечь его, но на твоем месте я бы не переходила дорогу Медовии.

Айрин удержалась от того, чтобы скинуть с себя ее руку, а вместо этого в несколько крупных глотков допила вино, к которому едва притронулась за весь вечер.

— Я не желаю иметь ничего общего с человеком, который бросается на каждую юбку.

— Почему на каждую? — простодушно удивилась служанка. — Летисия жаловалась, что он весьма избирательный. Она его уже несколько недель безуспешно окучивает.

Меньше всего Айрин хотелось знать про любовные похождения этого индюка, а потому она попросила Фани прибрать кабинет, а сама устремилась к себе в комнату.

Медовия царственно лежала на кровати, раскидав вокруг себя десяток подушек. При виде мага она приподнялась и подобрала под себя голые ноги.

— Я искала тебя весь день! Где ты был?

— Готовил зелья по приказу Его Величества, — с поклоном ответил Рунар, чем вызвал волну негодования.

— Ты все время пропадаешь непонятно где, не читаешь моих посланий! А теперь еще и эти гадкие сплетни.

— Уверяю, моя леди, все сплетни до единой — ложь…

— Для тебя будет лучше, если это действительно так! — она швырнула в него подушкой. — Ах, Реджи такой параноик! В каждом кубке видит яд. В последнее время весь как на иголках. Будто его еж в одно место укусил! Еще Катриса ужасно страдает, и развлекать ее приходится мне. А я не могу нормально спать. Столько беспокойства!

— Я могу наслать на вас сонные чары или попросить у лекаря успокаивающую настойку…

— Рунар, — перебила она, сверкая темными глазами. — Кажется, ты меня не совсем понял!

Все он понял.

— Что же вас беспокоит? — маг растянул губы в самой обворожительной улыбке, на какую был способен, и двинулся к ней, расстегивая мантию.

— В первую очередь твое повышенное внимание к сельской простушке! Я начинаю ревновать.

Она схватила его за пояс брюк и вопросительно приподняла бровь. Рунар ненавидел применять к себе подобные заклинания, но без этого от него, как от мужчины, сейчас было мало толку.

«Оставь меня в покое хотя бы на пару дней», — раздраженно подумал он, но на его лице не дрогнул ни один мускул.

— Эта девчонка не стоит вашего внимания, моя леди. А что насчет моей просьбы? Лорд Инглот в последнее время проявляет к моим делам повышенный интерес.

— Я поговорю с ним. В конце концов, пусть займется уже казной! Мне пришлось отдать Мериэл на будущий бал ожерелье с изумрудами, потому что мы не можем позволить себе новое. Неслыханно!

От Медовии пахло вином. Она откинулась на кровать и прикрыла глаза, затем рассеянно провела кончиками пальцев по его обнаженной груди.

— Мне так жаль Мериэл! У Сетара и так огромный гарем и десятки рабынь на выбор. Какой стыд! Видит Всепрощающий, если бы не необходимость мирного договора, я бы грудью встала на ее защиту. Заставить себя лечь к кому-то в постель пусть даже ради всеобщего блага… Настоящее насилие над собой!

Рунар подавил язвительный комментарий. Ему пока были дороги выступающие части тела.

Комната сильно промерзла, несмотря на разожженный камин. Айрин сидела на стуле у самого огня и мучительно гоняла в голове разрозненные мысли. Получалось из рук вон плохо, словно она попала в калейдоскоп.

— Лучше бы я пошла поломойкой.

Расправлявшая постель Летисия удивленно выпрямилась.

— Что вы такое говорите? Разве не счастье — быть рядом с господином?

Она оставила ее вопрос без ответа, но служанка не унималась:

— Будь я на вашем месте, не отходила бы от господина ни на шаг!

— Ты не на моем месте.

— Поэтому я добиваюсь его внимания упорным трудом. Мне же не посчастливилось родиться с магическими способностями и все получить просто так!

Внутри Айрин вскипела ярость. Так о ней думают люди? Посчастливилось? Вся ее семья мертва неизвестно, по чьей вине, на нее ополчилось духовенство, и что бы она ни делала, все вокруг видят в ней лишь чудовище, еретичку и инструмент для личной выгоды! А еще она должна короне кучу денег. Последнее удручало ее особенно сильно, так как в самой ближайшей перспективе грозило тюрьмой.

— Раз так, можешь отправляться к нему и трудиться, сколько влезет. Не держу.

— Как пожелаете. Госпожа.

Служанка бросила одеяло бесформенным комом и тотчас удалилась из комнаты.

Айрин протянула руки к огню и зябко поежилась. Холодно. Что же будет зимой? Бабушкина колода на каминной полке притягивала взгляд. Девушка поправила на плечах шаль и потянулась за картами.

Маг не запомнил, как добрался до своих покоев. Он сел на кровать и спрятал лицо в ладонях. Его трясло. Заклинание слишком медленно теряло силу. Зато Медовия осталась в восторге.

Тут же кто-то тихо поскребся в дверь.

— Чудовище, если это ты, то давай завтра!

— Это Летисия, господин.

Служанка решительно проскользнула в покои и тихо щелкнула замком.

— Что это значит?

— Подумала, вдруг я нужна вам? — она медленно подошла к нему, изящно покачивая бедрами, и одним движением распустила шнуровку на груди. — Для чего угодно.

Рунар усмехнулся и окинул ее заинтересованным взглядом. Магия все еще будоражила его кровь.