Алекс твёрдо решил бросать детство и мечты, и просто жить. Планировал. Так, как планировал в жизни всё, когда был на краю и не верил в лучшее. Без трепета, включая одну лишь логику. И кусочек этих мыслей "перехватила" Кора. "Услышь" она чуть больше, пожалела бы беднягу. Но...
Она так испугалась, что выскочила "из головы" не своего уже Хмаря, как ошпаренная. Ужаснулась тому, что полезла к "чужому" человеку без нужды и пообещала себе не делать этого больше никогда.
***
Рид, впридачу ко всему, как раз приказал всем разбиваться на пары и "выяснять, кто круче". Это было его выражение, которое должно было, по задумке старого косморазведчика, раскрепостить студентов.
Кора панически дёрнулась к Риду:
- Можно я с вами?
Декан скривился:
- Мне ты морду вряд-ли набьёшь, Рэнсом. Иди вон лучше отрихтуй прекрасное лицо нашего красавца! Эй, Хмарь! Ты чтобы лицо нашей красавицы не трогал! Бал завтра. Если фингал какой-нибудь знатный поставишь, то это только в медкапсулу. А все мы, да, желторотики? знаем, что Кора Рэнсом будет ходить в синяках, но лечиться не пойдёт. Так что ты, Хмарь, смотри там, не попорти внешность нашей куколки! Может быть, она соберётся-таки на бал! На осеннем же не была, насколько я знаю. И не криви личико, куколка!.. Первый бал в жизни, Рэнсом! Может быть, стоит решиться, наконец? Сколько их ты уже пропустила?
О, какая тирада! Студенты покатывались со смеха. Хмарь, пусть и грустно, но улыбался, предвкушая, что он сейчас, если не пообнимается, то хотя бы "подержится" за ту, в кого безответно влюблён.
Кора Рэнсом не улыбалась и не заливалась румянцем, как сделала бы на её месте любая "нормальная" девушка. Она, с каждым словом Рида, бледнела сильнее. Конечно, она поняла, на что советовал ей решиться Роман Рид. И от этого становилось только гаже на душе. Какой бал? Какой Хмарь, если он решил сбросить её, идиотку, со счетов? Правильно решил, чего уж там! Сколько можно ждать, пока она повзрослеет и решится быть взрослой? Всё правильно и честно. Но так больно, что, кажется, дышать невозможно...
Она держалась. Не послала декана в пешее эротическое со всеми его советами. Деревянной походкой дошла до центра зала, хотя хотелось забиться в уголок, свернуться калачиком и плакать. Она даже на Хмаря посмотрела нормально, не оскалившись, как хотелось. Не укусила его. Не сделала ничего, что позволила бы себе изменённая за Барьером, когда обнаружила бы измену.
Да, и какая измена? Как можно изменить тому, с кем ты не был никогда? Он, Александр Хмарь, просто возвращается к своему нормальному статусу, какой был у него и там, в мире постапока: положению альфа самца и любимца женщин, который пользуется этим на полную катушку и не привязывается ни к кому. Глупо и не нужно, когда вокруг тебя всегда цветник...
Она успокаивала себя так. Его оправдывала. А потом, когда они встали со спарринг-партнёром друг напротив друга, показала высокий класс... Вероломства, жестокости и прекрасной растяжки. Как раз перед балом, попортила-таки лицо Красавчику. Невероятно быстро, наблюдавшие даже и не уловили движения толком, подпрыгнула и заехала ногой Хмарю по лицу.
Без всяких шуток. С такой силой, что голова у парня не слабо мотнулась в сторону. Сам он устоял на ногах понятно почему: рост, вес и сила изменённых.
Если другие не поняли, что случилось, то до Хмаря дошло мгновенно. И он, наконец, узнал, что такое "ярость изменённых"...
До этого момента нет, не знал. Даже тогда, когда вернулся от Хоррора и бросил вызов отцу, по всем правилам, в присутствии его "горилл", он не злился. И потом, в Амфитеатре, когда они сцепились с ним, не испытывал злобы или желания отомстить.
Отец кричал ему что-то, пугал, обещал отомстить, покалечить, убить, сжечь Горячий и изнасиловать его девку у него на глазах... Чего он только ему не обещал...
Он, Алекс, просчитывал тогда каждое движение. Когда победил, произнёс логичную речь, в которой предложил оставить пока статус-кво. Его все поняли тогда. Отец, в первую очередь... И потом он сохранял холодную голову.
Он срывался, по сути два раза в жизни. Серьёзно срывался. И к "ярости изменённых" это не имело никакого отношения. Первый раз был после резни около Барьера. Второй, когда понял, что не может спасти Ра от отца. Третий раз сегодня.
Мир заволокло кровавым туманом. Он ничего не мог и не хотел с этим делать. Понял, конечно, что она "прочла" его. И даже не обиделся, пусть и подумал о ней плохо. Если честно, то он искренне верил, что Ра равнодушна к нему, а в морду он получил из-за её уязвлённой гордости.
- Молодой дурак!- сказал бы ему Рид, если бы мог слышать ту ахинею, что творилась у Алекса в голове.
Что делать, если он такой и был? Молодой! И дурной от того, что никогда не получит то, в чём сильнее всего нуждается. Вот его и сорвало... Нет, он не бил Рэнсом. Дралась она. Как дикая кошка. И наставила ему приличных таких синяков по всему телу. А он пытался скрутить её. Тоже серьёзно, без шуток.
Рид сначала наблюдал за поединком. За настоящим поединком изменённых. Потом, шуткой, попытался его остановить. Когда не удалось, смирился и, кажется, с интересом смотрел, что будет.
Хмарь, в итоге, скрутил Рэнсом. Целенаправленно давил на неё, со зверским лицом. Не отвечал на удары. Не обращал на них внимания. Просто старался схватить её так, чтобы не вырвалась. Она отбивалась от него. Била, не глядя и не жалея.
Она была, конечно, быстрее. Но он сильнее. И не обращал внимания на ущерб. Потому он и скрутил её, в итоге. Зафиксировал на полу так, что она двинуться не могла. Что-то говорил ей. Наверное, требовал извинений или признать поражение. Кто их знает?.. Только, похоже, Чокнутая Нийри не соглашалась.
Так и валялись они на полу в живописной позе, негромко переговариваясь. И нет. Алекс не требовал извинений. Он сам обвинял. Сходу:
- Ты же слушала меня? Да?
Она молчала. Он придвинулся ближе и требовательно смотрел ей в глаза:
- Ладно! Слушала! И что? Какая тебе разница, если я тебе не нужен? Сколько это будет тянуться?
Она издевательски усмехнулась:
- Что, Золотой? Моногамия замучила?
Он натурально рыкнул ей в лицо:
- Учись, Мелочь, лучше! Какая моногамия? Ты не просто не подпускаешь меня к себе. Ты даже не отталкиваешь. Ты просто не замечаешь меня! Будто я пустое место! Смысл тянуть со всем этим? Смысл? Я понимаю, что никогда не буду достаточно хорош для тебя со своим прошлым! И с нашим с тобой прошлым! Я был влюблённым дураком, который пытался защитить тебя, как мог! Как понимал! Ты ведь не забудешь мне этого никогда? Смысл тогда мне цепляться за всё это? Смысл?..
Он навис над ней и зашептал совсем уже тихо. Отчаянно и больно:
- Ведь ничего никогда не изменится для меня? Да?..
Кора молчала. Было так страшно, что она едва держалась от того, чтобы не заплакать. Всё, на что хватало её выдержки, это только молчать.
Он надрывно выдохнул то, о чём, часто думал в последнее время. Смог, наконец, произнести это вслух:
- Ладно! Пусть так! Раз ты так хочешь!.. Мы свободны друг от друга!
Он ждал, что она ехидно ответит ему что-то вроде: "Ну, и иди к своим девицам!" или ещё что-нибудь в таком же духе. Она удивила.
Отчаянно рванулась у него из рук. И сумела вывернуться. Выскользнула, хотя он практически лежал на ней и фиксировал без поблажек. Болезненно даже. Так, как делал бы это с любым своим "настоящим" соперником. Он и не понял ничего. Только то, что она сумела как-то извернуться, ослабить захват, заехать ему ощутимо, чтобы ещё сильнее разжал руки. "Перетекла" на ноги и отскочила от него подальше, чтобы не достал.
Как?! Как ей удалось?! Алекс сел на полу, не понимая. И увидел... Он и остальные.
Рид сообразил первый, что выкинула эта ненормальная. Гаркнул во всю глотку:
- Не смей! Я сейчас медиков вызову!
