Ну, а потом он чуть не умер... Когда Марфа стала распаковывать принесённое. Из кастрюлек пахнуло домашней едой, так вкусно, что он едва слюной не захлебнулся. Он, наверное, ел бы руками, как дикарь, ведь где и что тут лежит, не знал, а сил и выдержки искать не было. Марфа поняла и сама сунула ему в руки ложку.
Алекс ел из кастрюлек всё подряд, без церемоний. Чувствуя, что оживает. А потом навалилась такая страшная усталость... Хуже, чем до прихода Марфы. Остроглазая бабулька рассмотрела это, и за руку отвела его в спальню. Уложила в постель, укрыла, как маленького. И что-то там бормотала о том, что возьмёт его ключ и закроет дверь сама...
Она, наверное, закрыла дверь. А потом открыла. Вечером, когда принесла ему ужин. А следом за ней знакомый паренёк нёс дымящийся чайник. Парень ушёл, а Марфа накрыла на стол, как положено. Ел он, в этот раз, с тарелки и пил из чашки.
Сидел, тянул травяной чай, чашка за чашкой, а Марфа рассказывала ему новости Посёлка. Он конечно, знал что-то. Деметра просвещала его, чтобы совсем не свихнулся в одиночке, но, всё равно, было интересно. Марфа рассказывала так остроумно!
О том, что всех отпустили из "центра адаптации", кроме горилл и Ра, он знал уже от её отца. Не смог заткнуться и спросил ещё там, в флайере, во время полёта сюда. Генерал Блайз тогда помрачнел, а Глан жизнерадостно сообщил, что они борются и предпринимают некие шаги, которые очень скоро увенчаются успехом.
Так это или нет, кто знает?.. Алекс до сих пор туго соображал. Снова навалилась сонливость. И он, тупая башка, взял и спросил Марфу, не подлила ли она ему чего-нибудь в чай?.. Вместо того, чтобы убить его на месте, старушка внимательно порассматривала его и ответила:
- Чай обыкновенный. И отходняк у тебя самый обычный, от перенапряжения. Тебе ведь не дали там ни минуты покоя? Давали какую-нибудь химию, влияющую на сознание?
Алекс помотал головой, подумал и возразил:
- Ну, давили на мозг, конечно. Но и спать позволяли...
Марфа помрачнела сильнее. И снова за ручку отвела его в постель. Он был так благодарен, что разоткровенничался:
- Спасибо тебе, Марфа! Я думал, вы будете плевать на меня при встрече, а ты ухаживаешь за мной, как за своим. Спасибо!
Марфа поразглялывала его ещё пристальнее и ушла...
А назавтра, к ужину, привела с собой целую делегацию. Тех, кого можно было бы назвать авторитетными и уважаемыми в их сообществе. Все они, мужчины и женщины, что-нибудь да несли. Кто-то снедь, кто-то тарелки и столовые приборы. Кто-то чашки. Берг тащил здоровенный, исходящий паром чайник.
Алекс тормозил ещё, конечно, но начал хоть что-то соображать к тому времени. И не спал, когда они явились, ждал Марфу. Поэтому поздоровался он с ними более-менее адекватно, не так, как с Марфой раньше. И уставился с любопытством. Чего пришли?
А они не торопились отвечать. Расставили принесённое на большом столе, что стоял в зоне столовой, и уселись ужинать. Его усадили между Бергом и Марфой. Он был доволен. Эти двое, может быть, и не питали к нему нежных чувств, но были справедливыми и порядочными. Они не станут пинать его, пока он так страшно уязвим...
Ужин долго тянулся. Хотя, сказать так, будет, наверное, не правильно. Это был отличный ужин. Семейный, какой-то. Дружеский, весёлый, раскованный и тёплый. Алексу было так хорошо рядом со всеми ними, что, когда Берг отставил очередную пустую чашку, он испытал чувство потери и страха, что вот сейчас все они уйдут и оставят его одного.
Рано испугался. Никто не собирался уходить. Они, оказывается, только разогревались перед тем, как взяться за него по-настоящему...
Начала Марфа. И с присущим ей остроумием высказала сомнения в том, что "мальчик у них гениальный". Скорее уж "тупеньнький настолько, что не может соотнести простые понятия".
- Какие понятия я не могу соотнести?- прямо спросил Алекс.
Он, как и остальные здесь, знал, насколько старушка умна и наблюдательна. И никогда не болтает попусту. Интересно же, что он не учёл, когда прогнозировал отношение к своей персоне?..
Как оказалось, психическое насилие и заточение длиной в восемь месяцев губительно сказались на его мозгах! И на самооценке тоже!.. Ведь правда, не только Грин и парни из Горячего связывались с ним в вирт пространстве. Парни из Основного тоже. И из других посёлков.
Он цеплялся за те разговоры. Они привязывали его к реальности, хоть ребята не рассказывали ничего существенного, только какие-то пустяки. Пусть на задушевные и серьёзные разговоры был запрет от тех уродов, ему хватало и так. Важно было просто знать, что есть где-то место, где эти парни живут спокойно, шутят, делают глупости, учатся.
Визиты Глана и Томаса Блайза тоже помогали держаться. Кроме всего прочего, он неплохо читал отца Коры. Он приходил к нему сразу после дочери. И Алекс научился, хотя бы примерно, понимать, как там Мелочь. Судя по всему, не совсем. Блайз был сдержанным и печальным всегда. А иногда совершенно убитым. Тогда Алексу хотелось разбить "стекло", что отделяло его от остального мира, и сходить навестить Кору и её мучителей...
Конечно, он сдержался. Хоть и было нелегко. Он что, дурак, рушить своё будущее? Если бы было что-нибудь по-настоящему плохое, Блайз сам открутил бы им головы. Или выглядел бы иначе. А пока всё не ужасно. Тем более, Глан спокоен. Значит, всё не плохо. Просто тяжело.
Алекс стряхнул воспоминания и вернулся в настоящее. За стол. К своим, получается, друзьям. Берг взял слово. Он не говорил много:
- С чего ты, Алекс, навыдумывал себе глупости, понятно. Эти ублюдки оторвались не только на тебе. Старались и мне, и нёрс внушить чувство одиночества и разобщённости. Мы уже обсудили это между собой. Для того, наверняка, чтобы сломать "объект". Чтобы он сам потянулся к ним, таким "добреньким" и "понимающим". Нам и близко не доставалось, уверен, как вам с Ра. Но, хватило... Потому мы понимаем и не обижаемся. Но, ты тоже бросай дурить. Отдыхай и начинай соображать. Ты не один. И никогда не будешь один. С чего бы? Из-за Кира?
Алекс промолчал, но "старый бульдог" понял. Задумчиво покачал головой:
- Оно понятно... Но, разве ты думаешь, мы дурни, которые не видят дальше своего носа?.. Мы что, не знаем, насколько ты отличаешься от своего папаши? И как защищал всех и каждого от него?
Клэр, нёрс Основного, добавила. Тоже мрачно:
- То, что он избивал тебя и едва не убил, знают все, наверное. И за что. Хочу, чтобы ты знал, как мы благодарны. И прости. Лично меня прости.
- За что?- изумился Алекс.
Клэр сильнее нахмурилась:
- За то, что я нарушила клятву Гиппократа. Ты был ребёнком. Я знала, что тебя истязают и ничего не сделала.
- А что ты могла?.. Брось, Клэр! Что могла, ты делала!
Обвёл глазами всех, кто был за столом:
- Все мы делали, что могли. Каждый. И этого достаточно.
Берг кивнул, соглашаясь:
- Мы выжили, это главное. И у наших детей есть будущее.
Марфа сморгнула слёзы:
- Не все выжили... Давайте почтим их память. И моего Атарика тоже...
Молчали... Ещё пили чай и вспоминали Рика, и других.
А потом, уже к ночи, гости ушли. Оставили Алексу не только еду, но и чашки-ложки и прочую посуду. На его трепыхания, что всё, наверное, в доме есть, ответили:
- Есть, конечно. Но мало. А тебе парней у себя принимать. Они ещё пару дней дадут тебе отдохнуть, а потом не отвяжешься.
Они действительно появились через пару дней. Толпы парней из разных посёлков. Навещали его компаниями. Просто так, для поддержки. И как репетитора. Что тоже заканчивалось, в итоге посиделками. Хорошо, хоть Марфа снабжала его снедью. Иначе, что бы он делал? Учиться ведь нужно?
Ему тоже полагался репетитор из волонтёров. Так-то оно так... Но на практике оказалось, что нет его. Репетитора. Отыскали какого-то парня из космоакадемии. Он пообщался с ним в вирте. Вроде пробного занятия. Заржал потом:
