До академии они с папой добирались порознь. Было, может быть, немного и противно от этого, но, с большего, Кора привыкла уже. Что ж делать, если такая цена свободы передвижения для неё? Отец слишком известен всем и каждому. Появиться с ним где-то в открытую хотя бы один раз, значило, повесить на себя табличку "дочь Блайза".

И всё. На неё начнут показывать пальцем. Пока закон защищает её и даже те, кто в курсе, вынуждены молчать. Если она выставится сама, то проблем не будет уже. Для них. А для неё только начнутся. Готова она к такому? Пока точно нет.

Нет! Она, конечно, окрепла за эти пол года. Но воспоминания об "одиночке" не стёрлись ещё. Смерть Атарика. И мамы. Всё, что было. То, что она убила Винса. И делала вообще. Как это забудешь?

У Милли вон сколько лет прошло. И ничего, похоже, не забылось. Они с ней, если разобраться, "два молодца, одинаковых с лица". Понятно, почему профессор "объединил" их!.. Посчитал, что вместе они будут двигаться быстрее? Наблюдая друг друга, замечая и признавая в себе то, что видят в другом...

Может быть, с научной точки зрения, теория и жизнеспособная. Может быть, они и движутся с Милли куда-то. Но пока не особо заметно. А, может быть, в их ситуации двигаться вперёд быстро просто невозможно? И поэтому Глан, несмотря на их топтания, выглядит довольным?

Он вообще всегда выглядит довольным, их любимый Псих. Который настолько неприспособлен к жизни, что забывает поесть, когда увлечён чем-то. И, если Милли ещё занималась работой на кафедре, то её, Коры, обязанности сводились к тому, что она пасла этого великовозрастного ребёнка...

Да. На эти пол года профессор Глан закрепил её у себя. В качестве ассистента. Она, конечно, училась, ещё как! Но кучу времени тратила на уход за стариком и папой. А, может быть, на то и был расчёт? Что заботясь о ком-то другом, она перестанет акцентироваться на своих проблемах и воспоминаниях?

Вот уж воистину! С Психом поведёшься... И станешь параноиком. Подозрительным и недоверчивым. Радовало одно. Они всегда знали: если профессор и манипулировал тобой, то только во благо тебе. Всегда. И не в какое-то там гипотетическое благо, а в самое что ни на есть конкретное. Просто ты ещё не дорос, чтобы оценить его.

Именно поэтому они с Милли терпели экзерсисы беспокойного гения безропотно. И даже с интересом. Вроде того: что из этого выйдет?.. Другие его ассистенты тоже. А остальной универ сочувствовал им просто невероятно. И прямо в лицо.

Перси стала там, в универе, своей за пол года. Все были уверены, что "родственница Мышки" будет поступать туда в этом году. Перси не переубеждала их. Смысл? Скажет потом, когда её зачислят в космоакадемию. И дело с концом.

Милли придётся отдуваться за неё. Что она, конечно, сделает блестяще. Как делает всё, за что берётся. Хотя профессор и бурчал, что "только в искусстве игнорировать реальность Мышка достигла невероятных высот". Такое он, правда, позволял себе редко. Только тогда, когда снова чувствовал себя Сизифом, который почти что вкатил камень на гору. А он, этот подлец, в самый последний момент сорвался и вмазал ему по лбу!

Старика можно понять. Познакомившись с Милли близко, Кора поняла это. И папа ещё боится, что Миллисент имеет на него виды! Наивный! Да, она костенеет в его присутствии!.. Только многолетняя выучка помогает скрывать панику. Ради справедливости стоит сказать, что точно так же боится она любого мужчину. И вообще постороннего.

Поэтому профессор и устраивает ей все эти "испытания на прочность". Заставляет общаться, сходиться с большим количеством людей. Часто мало приятных... Неужели она, Кора, такая же? Зажатая, вечно испуганная мышка? И совершенно не замечает этого за собой?

Вслед за этой, привычной уже мыслью, Перси тоже привычно расправила плечи и вошла вслед за Милли в главный холл космоакадемии. Высоченный, величественный, светлый и будто парящий. Любой, кто видел сейчас обеих девушек, никогда не поверил бы, что обе они умирают от смущения и неловкости.

Выглядели они спокойными, и немного отстранёнными. Но разве не так часто выглядит красивая женщина?.. Девушки были очень красивы. И похожи. Подчёркивали это, по привычке. Только что длинные волосы Милли не отращивала. Хотя и мечтала об этом. Мечтала-мечтала... А потом брала ножницы и... Хорошо, что уже не под корень, как раньше...

В приёмной ректора было пусто. Секретарь вежливо поздоровался и предложил пройти в кабинет незамедлительно. Кора пошла. Миллисент осталась. Удобно расположилась в кресле и уставилась в окно.

***

Кабинет ректора космоакадемии выглядел очень просторным. И современным. Несмотря на то, что сам ректор был человеком в возрасте, он страстно любил всё новаторское. Это Перси помнила ещё с детства... С тех пор, как оказалось, мало что изменилось в этом кабинете. Кроме всяких новых "штучек", как называл их профессор Глан. И сам ректор не изменился почти.

Кроме него, тут были декан факультета косморазведки Роман Рид и отец. Все, в общем, кто был в курсе, кто она такая... Лист и Рид рассматривали её не таясь. Она дала им такую возможность. Встала ровно и не дёргалась. Не пыталась садиться, здороваться или ещё чего.

Пусть смотрят!..

Они рассмотрели, без смущения или неловкости. И выводы, похоже, сделали. Кора с детства ещё помнила, что они конкретные товарищи, которые в игры не играют, говорят, что думают, а, если молчат, то вовсе не из вежливости.

Крайвен Лист, наконец, улыбнулся. Настоящей, искренней улыбкой:

- Здравствуй, Перси. Рад, что ты вернулась.

Рид кивнул, соглашаясь. Вот и все нежности, какие они позволят себе. Потом, когда начнётся учёба, относиться к ней будут только на общих основаниях. И это хорошо.

Она тоже кивнула и скупо ответила:

- И я рада. Что выжила и вернулась.

Это то, что может позволить себе ответить она. Хоть, она и не всегда рада, что выжила... Об этом, судя по их взглядам, знают эти двое... Значит, папа делится с ними. И хорошо... Они должны знать, что пусть профессор Глан и целая толпа его коллег признала её здоровой, это не совсем так.

Как ни странно, Роман Рид ответил на её сомнения. И как только понял? Мрачно ответил. Признавая, пусть и не называя прямо, проблемы каждого из присутствующих:

- Любой из нас, девочка, не всегда и не вполне рад, что выжил... Особенно остро эта дрянь накатывает, когда вспоминаешь тех, кому выжить не удалось. Большинство из тех, кто учится здесь, придёт к такому... Ты пришла раньше. Что ж делать теперь?.. Ты справляешься. Мы справляемся. Это главное. А на то, как это выглядит в глазах "нормальных"... плевать!

Был бы тут парень, он вставил бы что-нибудь другое в конце своей речи. Вот сто процентов! Потому и замялся... Если честно, это была самая длинная речь, какую Кора вообще слышала от могучего декана косморазведчиков. И он, явно, не стал за прошедшие годы многословнее.

Значит, это было для неё, лично. Он помнит дружбу с мелкой дочкой Блайза. И принял её в их братство. Утешил. Своеобразно, с точки зрения кого-то. Но для неё, в самый раз!

И она улыбнулась им всем от души:

- Спасибо!

- Ты стала так похожа на Оливию! Удивительно!- то-ли вырвалось у ректора. То-ли он решил проверить, как она справляется с негативом.

Смотрят. Смешно! Она что, слезами зальётся сейчас или огрызаться начнёт, по их мнению?.. Улыбнулась ещё ярче:

- Рада, что так.

Кивнула на дверь в приёмную:

- Это не такая уж и редкость. Там сидит одна моя подруга, тоже очень похожая на маму.

Отец чуть скривился. И по виду остальных понятно: они в курсе, что Псих с какого-то перепугу навязал Блайзу в няньки для дочери девицу, похожую на Лив.

Убедившись, что он не ошибся и девочка в порядке, устойчива и зубаста, ректор приступил к рутине:

- Садись. Видел результаты твоих тестов и заявление. Результаты впечатляют. Более чем... А оборотная сторона медали?