Подруги никогда не спрашивали мнения Лив, на этот счёт. Потому у неё не было возможности просветить девочек об их статистических шансах. Наверное, дело в том, что подружки не хотели расстраиваться. Оливия Ренсом, хоть и выглядела, и вела себя, как тормозная, но имела мозги, получше любого компьютера потому, что у машины только логика и скорость, а у неё ещё и феноменальная интуиция.
И удивительная, неспешная какая-то, ехидность и изворотливость. Взять даже то, как она отшивала парней, не только с их курса, а вообще. Выстроила вокруг себя некий барьер, куда допускались только подруги. Да и то только тогда, когда у неё было время после работы в теплицах и написания очередных заумных, со странными идеями, работ.
Преподаватели обожали странную девочку. Конечно! Они просто узнали в ней одну из своего племени. Племени помешанных гениев, полностью преданных только науке и погружённых в неё по самую макушку. Какие тут могли быть парни? Любые? Умные и не очень? Мускулистые или не совсем?... Они не вписывались, уже хотя бы потому, что требовали времени и внимания.
А у неё есть, куда это своё внимание тратить!.. И не нужны они ей. Никакие. Она просто не видела их. Все эти амбиции, приколы, игры "кто круче" и прочее... Мимо, ребята! Мимо!..
Те, кого не отпугивали хламиды и воронье гнездо на голове красивой, но странной "девочки из теплицы", становились жертвами разного рода неприятностей. Сначала мелких. Вроде ожога каким-нибудь мерзким "хватуном" из теплицы. Дальше шли отравления. Нет-нет! Конечно, парней никто не травил! Просто растения в теплицах разные. И ребята признавались потом, что сами ухватили в руки "красивый цветочек". Никто не заставлял их!
Наставники Лив, которые "расследовали" несколько самых вопиющих случаев, посмеивались тайком и советовали парням выбирать для своей "охоты" кого-нибудь более безобидного. Так к Лив прицепилась новая кличка "Ядовилия", в рифму к Оливия. Она была довольна и счастлива, что до самцов дошло.
Как выяснилось, не до всех. Она и не заметила опасности поначалу. Не обратила внимания, что вечером её ждали прямо там, около теплицы. Снова обошла препятствие и пошла своей дорогой, обдумывая одну из тех "странных" идей, что прямо-таки роились у неё в голове.
Старичок-профессор, шедший за ней, увидел выражение лица Тома Блайза, которое можно было бы описать двумя словами "разрыв шаблона". Рассмеялся не по возрасту звонко. И посоветовал парню отвалить от их Ядовилии, если он не хочет чесаться в каком-нибудь труднодоступном месте.
До "звезды" пока не дошло. Одно хорошо. Она была смирной, эта "звезда". Руки не распускала. Глупостей не говорила. Ждала у теплиц и провожала до общежития. Там разворачивалась, так же молча, и уходила на свою орбиту. Потому ничего плохого со "звездой" и не случилось, кроме, быть может, насмешек. Хотя, с другой стороны, кто посмеет смеяться над таким, как он?..
А потом "звезда" улетела по своим звёздным делам. И Лив вздохнула с облегчением. Она, хоть вида и не подавала, но раздражалась этим "звёздным" хождением. Девочки смеялись над ней, а больше не понимали, почему она кочевряжится. И завидовали. Это мешало работе, отнимало силы.
Потому она первая вздохнула с облегчением, когда привычная жизнь вернулась. Выслушала порцию "сочувственных сожалений" по поводу того, что она упустила свой, наверное, единственный в жизни шанс побывать с "настоящим мужиком", а не с прыщавым ботаником.
Лив флегматично выслушивала эти домыслы. Почему?.. Уже хотя бы потому, что ни с каким "мужиком" она ещё не была. Ни с прыщавым, ни с "мужественным". Мама преподавала литературу. Нет она не забивала дочери голову глупостями. Она просто читала ей сначала сказки, а потом стихи и прозу... И Лив не могла представить отношений двух людей без душевной близости. Зачем? Чем они тогда от физподготовки отличаются, эти "упражнения в горизонтали"?..
Она никому, конечно, свои взгляды не навязывала. Даже не рассказывала о них. Скажут потом девчонки, что она выделывается, или кличку какую-нибудь обидную придумают. Это только её взгляды. Не убеждения даже. Её никто не убеждал в этом. Она сама ни за что не держалась. Просто жила так, как ей хорошо и комфортно. Зачем она будет страдать глупостями или подпускать к себе кого-то чужого?
Как "чужой" может перейти в "не чужого"?.. Об этом она тоже не задумывалась. И, конечно, не отслеживала, когда там у последнего курса закончится очередная практика... А, увидев, однажды вечером, мощную фигуру на лавке около входа в теплицу, едва не застонала вслух. Сделала вид, что не видит "ждальца" и пошла своей дорогой. Прикидывая, какой "цветочек" можно подсунуть этому мачо, если не отстанет...
Не отстал. Так и ходил следующий месяц. Но и действий никаких не предпринимал. Потому все красивенькие и опасненькие "цветочки", что были приготовлены на случай активизации "ходильца", ждали своего часа.
Над ними смеялась уже вся академия. Даже преподаватели. Они, правда, делали это не зло или ехидно, как студенты, а по-доброму и с какой-то мечтальной улыбкой. И мужчины, и женщины. Надо же! Блайз оказался способен на настоящую любовь!.. Что, в общем-то, и не удивительно. Парень цельный, личность. Такие и любить умеют, как правило, по-настоящему. И, обычно, раз в жизни.
А раз так, то свою Ядовилию он не отпустит и другому никому не отдаст. Тем более, что и девочка, судя по всему, достаточно лояльна к парню. Он ни разу ещё не чесался "в труднодоступных местах" и с отравлением в больницу не попадал.
С другой стороны, он и ведёт себя умно, и толково. Не пугает, не берёт нахрапом. Ухаживает и заявляет о намерениях. А Ядовилия проверяет его. Сколько ещё будет ходить?...
- Да, сколько нужно!- смеялись старики-преподаватели.
Им можно уже высказывать свое мнение на этот счёт прямо. Они и высказывали. За такой, как Ядовилия, ходить можно годами. Стоит она того. Красивая, умная, добрая и талантливая. Разве можно найти лучшую супругу для будущего героя?..
А что придётся Блайзу и его ребятам геройствовать, тоже неизбежно... Такие времена сейчас... Может быть, он и ходит за этой девочкой потому, что чувствует: она может стать для него тем самым началом отсчёта? Его системой координат, что никогда не позволит сбиться с пути? Или просто любовью? Или не просто любовью...
Ходил так Томас Блайз, пока не отправился на очередную практику. С неё Лив уже ждала его. С "цветочком" наготове. Достал! И девчонки достали! И парни! Сделал из неё посмешище!.. И первую "красавицу" академии. Ещё и с титулом. Ядовилия Неприступная! Убить хочется!..
Она узнала дату возвращения пилотов последнего курса из болтовни в столовой. И надеялась. Что он не явится. Задержалась в теплице до темна и боялась выйти... Сидела в обнимку с тем самым хищным "цветочком", который особенно к ней благоволил... Так и застал её Блайз...
Он как-то нашёл её в непролазных зарослях. Стоял и смотрел на неё. Несчастную. В обнимку с псевдорозумным, как считали учёные, растением. Она была категорически не согласна. Псевдоразумные не привязываются. А её все эти "твари", как "по-доброму" называют их некоторые студенты, любят... Этот вот отравить может красавчика даже отсюда. И предлагает ей расправиться с самцом. Он и не поймёт.
Лив погладила своего друга, а Блайз заговорил с ней впервые:
- Это и есть те самые цветочки, от которых потом понос и температура?
Лив молчала. Друг её срочно раздулся и подрос, чтобы защитить её от неприятного субъекта. А Блайз уточнил спокойно:
- Он уже отравил меня?
Лив заинтересованно посмотрела на парня. Словно увидела впервые. Но спросила нейтрально:
- С чего ты взял?
Будущий герой хмыкнул:
