- Прости меня, Мел. И ты Ра. Я прикинулась дурой и сделала вид, что случайно проговорилась в конце прошлого лета. Сказала ему, что умирает твоя мама. Чтобы не лез. Дал ей дожить спокойно.

Мел помолчала. Ответила тихо:

- Правильно сделала. Спасибо. Нам ещё только того горя не хватало!..

Перси молчала, опустив голову. Клэр кивнула на неё:

- Берегите девочку, Мел. Отправляй её к Хоррору. Не тяни. Кто знает, что придёт в его дурную голову?..

Теперь Мел кивнула, приняв к сведению. Спросила:

- Раз уже речь зашла... Я понять не могу. Детей других "он" не хочет. И парня своего к Хоррору не пускает. На что он рассчитывает? Или не хочет, чтобы его Алекс "наследовал"?

Клэр скривилась, как от зубной боли:

- Хочет! Тянет только!

- Зачем?- изумилась Мел.- Сколько парню?

- Скоро восемнадцать. Время есть ещё. Немного, но есть.

- Так зачем тянуть?

Клэр бросила взгляд на Перси. Вздохнула:

- Боится, что что-то нарушится там в гениальных мозгах мальчика во время мутации. Хочет, чтобы он ему новый прорыв Барьера организовал напоследок. Давит.

- А он может?- напряглась Мел.

Марша фыркнула:

- Подозреваю, что да. Легко. Но отказывается все эти годы. Придумывает, что защиту не просто усилили, а принципиально изменили.

- Почему?- нахмурилась Мел.

Обе нёрс Основного Лагеря замялись. Врачебная тайна, она такая... В любые времена, и в любом месте... Наконец, Клэр негромко заговорила, словно о той самой тайне. Хотя, может быть, так оно и было...

- Он обманул мальчика. Сказал, что они идут просить помощи. Он ведь в стороне был от бойни, там где какой-то силовой узел. Потом он, конечно, показал ему... Бедный ребёнок! Сколько ему было тогда? Тринадцать?.. Это потом Кир сказал своим, что у сына случился небольшой "нервный срыв" от радости из-за того, что идея его удалась... Он сам вырубил его. А уже здесь избил. Сильно. Переломал всего... И нам запретил помогать.

Нёрс опустила глаза и скорбно продолжила:

- Я ходила пару раз. Смотрела, чтобы внутреннего кровотечения не было. Или сломанные ребра не проткнули лёгкие. Он даже перебинтовать их не позволил... И не смотри так, Мел! Что я могла? А так хоть под присмотром был!

Мел жёстко бросила:

- Ты могла созвать других хэдов и рассказать!

Вмешалась Марша. Непривычно строго:

- Очнись, Мел! Она не дожила бы до того собрания! А мальчик подтвердил бы что угодно! Что он упал с лестницы, или избил себя сам! Да, любой бред!.. Всего-то нужно было бы сказать ему, что несколько человек умрут, если он откроет рот неправильно!..

Клэр покачала согласно головой:

- Думаю, Кир до сих пор так контролирует своего сына. И всё что Алекс может, это только дурить отцу голову в тех вопросах, в которых никто кроме гениального мальчика разобраться не может!

Нёрс говорили долго. Перси отправилась спать. Примостила удобнее голову с косами и шапочкой лент на подушке. Устала. Слушала бормотание женщин. И думала о том, что сказали нёрс. Неужели она ненавидела сына Кира зря все эти годы? Вдруг он тоже жертва? Мысль была неприятной, и она решила:

- Какая разница?.. Виноват и точка!

А, засыпая, подумала, что несправедливо это...

***

Утро, как это обычно бывает в гостях, было шумным и суматошным. Их кормили, собирали. Мел, ничуть не смущаясь, обновила "макияж" Перси. Нёрс смеялись. А Клэр принесла какую-то краску и "подрисовала" девочке синеватые круги под глазами.

- Бледная немочь!- оценили её женщины.

Перси сунулась в зеркало. Покрутилась перед ним. Разулыбалась. Отлично! И устроила своим "хозяйкам" целое представление. Еле ползала, как та самая немочь, по помещению больницы, а потом внезапно делала какой-нибудь хитровыкрученный финт. Сальто или шла колесом, или ещё что-нибудь. Женщины смеялись от души. И Перси радовалась. Нелегко им жить тут. С упырём под носом...

Атарик с парнями явились тогда, когда их уже и обедом покормили. Оправдывался солидно:

- Заняты были. Потом обедали. Решили, что заберём вас и сразу на бои пойдём. Чтобы без суеты. После домой.

Мел кивнула без лишних слов. Всё правильно. Собрались. Парни подхватили рюкзаки и пошли на выход. Мел и Перси попрощались. Девочку поцеловали обе нёрс. Аккуратно. Чтобы не нарушить "художества". Хэда Атарика предупредила сама Клэр. Очень серьёзно и скупо:

- Будь начеку. Кир хочет Горячий. И смотрите за девочкой.

Рик кивнул:

- Спасибо.

На улице было полно народу. Шумно. Весело. Все шли к амфитеатру, где должны были скоро начаться "бои".

"Амфитеатр", собственно и был амфитеатром. Деревянным. Вмещавшим в себя всех, кто обычно бывал на ярмарках. Большой. Добротный. С круглой ареной, посыпанной песком.

Говорят, что кроме безобидных боёв между молодыми ребятами, как сегодня, тут устраивались кровавые бои. Смертельные. Куда допускались только приспешники Хэда Кира и "виновники торжества". По сути, это были казни неугодных. Их убивали гориллы Хэда.

Они и сейчас стояли за спиной Кира. Несколько изменённых, со зверскими рожами и бугрящимися мышцами, телами. Обнажённые до пояса, чтобы сильнее пугать своими устрашающими габаритами.

Атарик отправился туда, где сидел верховный Хэд и другие предводители. Так положено. Такое себе проявление "доверия" хэдов к Киру. А, по сути, акт устрашения вождей кланов. Вы тут одни, без охраны. А я и мои молодчики, вот они! И только от моей милости и вашего поведения зависит, выйдете ли вы из амфитеатра живыми.

Парни повели Мел и Перси туда, где были "их" ребята. Те уже заняли им места. Усадили. Ра как раз за Бергом, чтобы его здоровенная туша максимально прятала девчонку от ненужных взглядов. Сидели, болтали. Смотрели. Кричали. Перси не понравилось само "представление". Видно было, как подставляются парни из других посёлков ребятам из Основного.

Скука! Разве что, пока все вопят и поддерживают каких-то там фаворитов, можно исподтишка рассмотреть самого страшного человека "за Барьером". Что сказать?.. Красивый. Был. Наверное... Пока не стал изменённым. А так рожа жуткая. Примерно, как у Атарика. Только Рик свой, привычный. И глаза добрые. На этого только глянешь, и сразу ясно - монстр.

А так-то, да. Красавец, если на лицо не смотреть. Высокий. Мощный. Хозяин жизни. С вальяжными, неспешными движениями, и острыми взглядами. Взгляды эти шныряли по всему амфитеатру и останавливались иногда на ком-то. Некоторые чувствовали эти взгляды и замирали, как жертва перед хищником. Царственный убийца делал какие-то свои выводы, и взгляд его скользил дальше.

Он и на ней задержался несколько раз. Перси была начеку. Достоверно прикидывалась дурой. Не пряталась за Берга, не замирала. Даже дыхание не задерживала. Легко... Папа объяснял ей, как он летает так, что другие не могут поверить, как такое в принципе возможно.

Перси задавала свой наивный вопрос. Папа смеялся и отвечал:

- Легко, Сифа! Легко, как пёрышко! И так же непринужденно!

Становился серьёзным, заглядывал ей в глаза:

- Никогда не задумывайся, когда на кону всё. Тогда уже поздно задумываться. Остаются только навыки и инстинкты. Доверяйся им! Доверяй себе!

Перси так и делала. Доверяла. Папины уроки, этот и другие, помогали ей. Мел и Атарик приняли её. Парни. И подруги Мел вчера тоже... Она доверяла своему чутью. А оно кричало ей: да, это самый страшный из обитателей "за Барьером". Тот, кому этот Барьер нужен больше всех. Он владеет тут всем. Всеми. И хочет, чтобы так было всегда.

Она встречала его взгляды легко, будто и не чувствовала то, как внимательно и по-хозяйски он её осматривает. Сидела, доверчиво привалившись к боку Мел, чувствовала, как напряжена её любимая, "старая кошка", и легко дышала.

Липкий взгляд убрался прочь. Мел нашла её руку и тихонько пожала. "Молодец!",- вот что означало это пожатие... Конечно, она молодец! Кора Блайз всегда будет молодцом! Ради своих любимых родителей, себя и всех своих друзей здесь. Обломает стареющий лев о неё свои зубы. Пестик ему в тычинку, а не убить Рика, Мел и кучу народу!