Дар Глории к тому моменту был развит настолько, что она сумела не только поместить свой разум в тело сестры Кардеи, но и управлять им. Выкрав у Роло кинжал, она пробралась в покои дракона-императора. Андроник Великий показался ей тогда жалким, слабым и больным, словно умирающий ребенок. Она бросилась на него сжимая в чужой ладони кинжал, но, внезапно, он, пробудившись, вскочил на ноги и оттолкнул ее. Удар был такой силы, что тело отлетело к стене. Сознание Глории покинуло чужую оболочку за мгновение до того, как с хрустом сломалась шея и жизнь ушла из сестры Кардеи.

Будучи невидимой, Глория еще какое-то время витала в Ониксовом дворце, наблюдая за тем, к чему привел ее поступок. Роло рыдал, прижимая бездыханное тело возлюбленной к груди, дракон-император бился в истерике, царапая когтями тело до кровавых борозд.

— Теперь, вы верите мне, ваша светлость? — мрачно поинтересовался высокий худощавый служитель, когда Андроника Великого вывели из комнаты и они остались одни. — Для всех будет лучше, если его величество не пробудится до конца и никогда больше не примет свое истинное обличье.

— Да, теперь я верю, — пробормотал Роло, глотая слезы и все еще держа в объятиях тело возлюбленной. — То зелье… вы уверены, что оно ему не навредит?

— Оно не вредит змеям, но делает их спокойнее.

— Тогда у нас нет иного выбора. Давайте попробуем.

После того, как Глория устранила соперницу, все встало на свои места. Вскоре она понесла и родила дочь — красивую, но слабую и глупую девочку, которую назвали Лидией. Должно быть, она пошла в отца, которым на этот раз был Роло.

Пока Глория осваивалась в роли княгини, жизнь Леноры также не стояла на месте. Она успела вырасти и расцвести, и при помощи все той же покровительницы, подруги их матери, целеустремленно искала себе мужа.

Ее целью стал богатый купец, торгующий тканями. На пикнике, где он должен быть сделать ей предложение, Ленору пнула ферналь. Девушка сломала ключицу, но понимая, что если сейчас выйдет из игры, то ее избранника уведет другая, была вынуждена, превозмогая боль, продолжать флиртовать с ним и улыбаться.

Ее старания оказались не напрасны, и до конца сезона они сыграли свадьбу. В отличие от Глории, Леноре замужняя жизнь не понравилась. Она предпочитала свободу, любила сиять, обожала внимание. Муж же хотел запереть ее дома и заставить посвятить всю свою жизнь ему. Таинственным образом вышло так, что возвращаясь поздно с прогулки, он споткнулся и упал с лестницы, сломав шею.

Ленора стала богатой и молодой вдовой.

В то время, с подачи Культа дракона-императора стали популярны вещательные кристаллы. Люди охотно платили монеты за то, чтобы посмотреть на запечатления с Андроником Великим и Ленора подумала, чем она хуже?

Она молода, красива, постоянно посещает балы и всяческие увеселения. Ей самой всегда нравилось, используя дар, заглядывать в жизни людей, вдруг и остальным понравится то же?

Ленора стала выпускать запечатления с прогулками, балами и ужинами, которые устраивала, и показывать их в салонах. Они и впрямь пользовались популярностью, и стараясь, завлечь больше народу, Ленора принялась все глубже впускать людей в свою жизнь. Она демонстрировала, как выбирает платья и украшения, покупает ярких ферналей и кареты, ездит поправлять здоровье и отдыхать в Южные и Восточные княжества.

Вскоре ее имя гремело по всей Империи, а монеты рекой текли в кошель.

Несмотря на успех, богатство и известность, Ленора понимала, что для совершенного счастья и признания ей не хватает титула. Хотя ее принимали в свете, она считалась одиозной. Многие знатные госпожи смотрели на нее свысока, считая лишь безродной выскочкой. Даже Глория не могла открыто принимать ее у себя в доме и демонстрировать их знакомство, потому как сиятельной княгине не следует опускаться до вульгарной торговки.

Во время очередного путешествия по Восточным княжествам, Ленора познакомилась с немолодым, овдовевшим князем из древнего рода, чьи корни тянулись от Капуцеров. Им оказался князь Хайро, чьим третьим сыном был прославленный генерал, которого после ярких побед почитала вся Империя.

Увы, старый князь не торопился делать ей предложение, однако, от него она понесла ребенка. Обидно, что ей пришлось на несколько месяцев покинуть свет, сказавшись больной, чтобы разрешиться от бремени. Родившегося мальчика можно было бы оставить при святилище и навсегда о нем забыть, но Ленора решила, что в будущем он может быть полезен. Она отправила его на Вольные острова, жить в приемной семье, которой она исправно платила.

Спустя пару лет в Империи разразилось восстание. Генерал Хайро возглавил бунт против дракона-императора и вскоре пламя войны захватило все Восточные княжества и перетекло на Юг.

Тогда Ленора и Глория впервые задумались о том, что Андроник Великий вовсе не неуязвим. Пока шли сражения, он так и не встал на крыло и не покинул Лунный остров, чтобы покарать восставших. Следившая за Роло, Глория знала, что дракон-император и вовсе не подозревает о том, что начался бунт. Его продолжали поить настойками и он оставался послушной куклой в руках гласа и служителей.

Что касается Леноры, то шпионя за своим возлюбленным и его сыновьями, она выяснила, что род Хайро, бывший одной из ветвей Капуцеров, сохранил в своих руках пять колец, способных управлять морским драконом, спавшим глубоко под пеплом в Гиблых землях. Кольца хранились в особом месте проникнуть в которое могли лишь члены рода Хайро, используя свой дар.

Увы, Хайро так и не решились их применить. Их целью в конечном счете стало не освобождение всей Империи, а захват Восточных княжеств и куска Южных, в которых располагались жилы золота, серебра и залежи драгоценных камней. Пользуясь слабостью дракона-императора, они хотели создать на этих землях отдельное государство и самим им править.

Ленора все это время пыталась играть на двух барабанах, на виду у всех показывая верность Империи и дракону-императору и, при этом тайно помогая мятежникам. Таким образом, чем бы ни завершилось восстание, она оказалась бы в выигрыше и ничего бы не потеряла.

У Хайро почти получилось исполнить задуманное, но в последнее мгновение удача от них отвернулась. Последовала череда поражений и стало ясно, что проигрыш в войне неминуем.

Генерал Хайро обратился к Леноре с просьбой помочь спасти его дочь. Он уже договорился с верным ему князем, что тот примет девчонку на воспитание и выдаст за свое дитя. Леноре нужно было лишь забрать ее из поместья Хайро и сопроводить в новый дом.

Путь по, пылавшим от сражений, Восточным княжествам был непрост и опасен, но Ленора все еще надеялась, что удача улыбнется Хайро, и тогда они окажутся у нее в долгу, и она согласилась.

Ее ужасно раздражала, нывшая всю дорогу, избалованная девчонка и, когда ее едва не заклевала ферналь, Ленора даже не сильно расстроилась. Однако, она сдержала свое слово и доставила Иву Хайро в поместье князя Арде, согласившегося выдать ее за свою дочь.

После того, как поместье Арде сожгли, Ленора отправила верного слугу выяснить, что случилось с Ивой, и узнала, что та смогла спастись и получила кров при обители сестры воительницы. Ленора продолжила следить за ней и после того, как та сбежала и примкнула к гильдии воров. Ее собственные связи и знакомства к тому времени были столь обширны, что она без труда смогла бы найти и муравья в мешке с сахаром.

Ленора не могла не испытывать злорадства, наблюдая за тем, как та, кто должна была стать сиятельной, богатой и знатной аристократкой, все потеряла, и занялась презренным воровством, лишь бы не умереть от голода.

Тем временем, восстание было окончательно подавлено, дракон-император продолжил восседать на ониксовом троне, пока народ Визерии страдал под его гнетом. Ленора и Глория искренне считали, что змей не должен править людьми, ведь он же чудовище.

У обеих было все, что они только могли пожелать: богатство, влияние, титулы. Глория все же вышла замуж за графа, и вскоре, вновь овдовев, стала свободной женщиной.