Агата кратко рассказала ему о том, что случилось во дворце Дуаре, и как она на Рионе прилетела в Ониксовый дворец в самый разгар бала. Закончив, она протянула Киру смятое признание, написанное Лидией.

Пока она говорила, к ней подползла Золотце и свернулась кольцами у нее на коленях, словно щенок. Кир покосился на нее, но и не подумал отодвинуться.

— Теперь, когда княжна Лидия призналась, у нас будет достаточно доказательств помимо запечатления моего разговора с графиней Дэву, — сказал он.

Он рассказал Агате, что все последние дни пытался разобраться в том, что, в действительности, произошло на Отборе.

— С помощью одноного неожиданного союзника мне почти удалось распутать весь клубок, — сказал Кир. — Но доказательств у нас не было и я подумал, что получится их добыть, если я открыто брошу графине Дэву вызов, и дам понять, что все знаю. В итоге так и вышло, но она смогла меня обмануть и если бы не ты и Золотце, то я уже стал бы пустой оболочкой из кожи и костей с разодранным в клочья разумом…

Поглаживая нежную чешую, пригревшейся у нее на коленях змеи, Агата прижалась боком к Киру, едва удерживаясь от того, чтобы не положить голову ему на плечо.

— И кто тебе помог? — спросила она. — Елена или генерал Тару?

Внезапно, он сжал ее руку, до боли стискивая пальцы.

— Агата, она здесь, — прошептал он, побелевшими губами.

Она испуганно замерла, сперва не понимая, что он имеет в виду. Сумрак павильона, освещенного лишь догорающими свечами, рассеял свет, идущий от сияющей сферы, зависшей над телом графини Дэву.

В первое мгновение Агата подумала, что это дух покинул смертную оболочку, готовясь отправиться на суд к семи сестрам, но воздух разрезал тягостный вой, полный тоски, боли и ярости. Он шел от сияющего шара, и вскоре в его бессвязных завываниях, стали отчетливо слышны слова:

— Что вы наделали! Вы убили ее! Мою маленькую, прелестную сестру! Ленорааа! Вы ответите за все!

Шар метнулся к ним, и они успели лишь крепче вжаться друг в друга. Бежать от нее было бессмысленно и невозможно. Глория Дуаре везде бы их нашла, их итог был предрешен.

Кир глухо застонал, и тут из его груди появился сияющий, как солнце шар и с размаху врезался в несущуюся к ним душу княгини Дуаре.

Две сияющие сферы дрожа и пульсируя кружились то поднимаясь вверх, то опускаясь к полу. Они словно играли в догонялки, носясь по павильону.

Та, что выскользнула из Кира сверкала чистым золотом, сфера княгини же была кроваво-алой.

Все длилось едва ли десяток ударов сердца, когда поднявшись под самый купол сферы столкнулись. Золотой шар разросся, поглощая в себя алый и вскоре полностью втянул его внутрь, словно пожрав.

Наступила пронзительная тишина. Золотая сфера, покачиваясь, висела в центре павильона.

— Когда я покидала насестную башню дворца Дуаре, Риона — рух, которого мне одолжила Лидия, ударила крылом княгиню, она отлетела к парапету башни и потеряла сознание, — прошептала Агата, сильнее прижавшись к Киру, и, чувствуя, как Золотце пытается заползти ей в рукав. — Наверно, как только она пришла в себя, то явилась сюда, чтобы предупредить графиню.

— Не думал, что они могут преодолевать такие расстояния в подобном виде, — пробормотал Кир.

— Я тоже, — согласилась Агата, наблюдая за тем, как золотая сфера медленно опускается к полу.

Зависнув на высоте человеческого роста, сфера дрогнула, издав странный звук, похожий на икание.

— Что это такое, выскользнуло из тебя, Кир? — спросила Агата.

— Наш старый друг — Фрол Зерион. Ты его не узнала?

Кир быстро пояснил Агате, что, когда он пронзил места силы верховного служителя иглами, то за мгновение до этого, тот успел высвободить свой разум и заключить его в тело самого Кира.

Оказавшись в нем, он не мог вернуться обратно в свое, так как места силы были заперты иглами и тело больше не принимало его. Он так и остался внутри генерала. Сперва притаившись в глубине его сознания, затем он начал являть себя все смелее, подсказывая и помогая Киру, когда это требовалось. В дальнейшем, он даже научился завладевать на некоторое время всем телом, пока сознание Кира погружалось в сон.

— После того, как я, наконец, понял, что происходит, мы смогли объединиться и вместе разобраться во всем, — в заключение сказал Кир.

Покачиваясь из стороны в сторону, дух Фрола Зериона подлетел к ним. Похоже, что ему нужно было некоторое время, чтобы прийти в себя после поглощения княгини и он только сейчас от него отошел.

— Госпожа Агата, генерал, с вами все в порядке? — его голос раздавался глухо, словно из под толщи воды.

Хотя тембр был почти неузнаваем, интонации в нем оставались прежними — мягкими и учтивыми, слегка насмешливыми и лукавыми.

— Да, все хорошо! — воскликнула Агата. — Брат Фрол я так рада, вас снова встретить и мне так жаль… — она смутилась, не зная, как подобрать слова.

— Не стоит, госпожа Агата, — мягко пророкотал Фрол Зерион. — Главное, что мы, наконец, смогли во всем разобраться. Генерал, с вами все хорошо? Простите, когда зелье графини подействовало на вас, я оказался заперт внутри и едва смог вырваться.

— Вы появились в самый подходящий момент. Спасибо, что выручили нас. Обещаю, что первым делом отправлюсь в Туманную башню, где держат ваше тело, и потребую, чтобы из него извлекали иглы и вы смогли вернуться обратно.

— Замечательно! Но я пока побуду в вас? — сфера двинулась к Киру, и Агата догадалась, что Фрол Зерион хочет вернуться в его тело.

— Конечно, но не могли бы вы ненадолго оставить нас с госпожой Агатой одних? Нам надо переговорить.

— Разумеется! — сфера подлетела к окну, — О! Кажется, его величество возвращается с прогулки!

Сияющий шар пролетел сквозь стену и они остались одни. Агате, вдруг, стало неловко и она смущенно опустила глаза.

— Агата, я просто хотел тебя поблагодарить, — тихо сказал Кир, взяв ее за руки, и она вновь подняла взгляд. — И можно мне тебя поцеловать?

Она склонила голову, давая свое согласие и его твердые нежные губы прижались к ее губам.

Агата проснулась, когда бледное зимнее солнце уже заглядывало в стрельчатые окна ее опочивальни.

Поступив в Колдовскую Академию, она жила в отдельной комнате, а гостиную делила с соседкой, которая тоже была ученицей повелительницы птиц, и могла говорить с кошками. С ними учился также один юноша, способный общаться с грызунами. Он держался от них слегка обособленно и на занятиях всегда пристально следил за тем, чтобы его ручных хомяков, крыс, мышей и кроликов не съел, кто-нибудь из подопечных его однокурсниц.

Прошел почти год с тех пор, как был раскрыт заговор и жизнь окончательно вернулась в прежнее русло. Точнее русло было совсем иное, но река жизни текла плавно и свободно, больше не натыкаясь на пороги и водопады из, кажущихся неразрешимыми, бед и проблем.

Агата, как и мечтала, поступила в Академию и недавно успешно сдала очередные экзамены и теперь почти месяц планировала провести в Ониксовом дворце, играя с драконом-императором в эфтос и стихийномахию, и как можно больше времени проводя с Киром.

Она часто виделась с отцом, когда он по делам приезжал в Альтору, а мачехой обменивалась регулярными, как полнолуние, письмами. Та пространно писала о том, как идут дела. Титус уже во всю бегал по поместью, и почти не замолкая болтал. Тина тоже начала ходить и говорить, как и подобает ребенку ее возраста, но была удивительно тихой и молчаливой.

Старый барон все так же проводил дни, сидя на террасе и, глядя вдаль. Что касается Вероники и Нестора, то у них родилась крошечная очаровательная девочка, и теперь Агата с гордостью могла говорить, что она уже тетушка.

Несмотря на изнурительную учебу, она старалась чаще видеться с подругами.

Лили тоже поступила в Колдовскую Академию, и была одной из лучших на курсе целительства. Родители, с которыми она помирились, ею очень гордились и хвастались ее успехами перед всеми соседями и родственниками. Она часто встречалась с Коинтом. Недавно дракон-император издал указ, позволяющий служителям покидать Лунный остров и даже вступать в брак и заводить детей, так что теперь их отношения больше не выглядели обреченными.