- Прекрасно справляешься… Я рада, что ты смогла найти общий язык с моими родными, надеюсь, за время разлуки, я смогу произвести тоже впечатление на Годрика. - В ожидании лорда Тревелья, я решила немного поговорить с названной сестрой по душам. Она уже успела вернуться и выглядела довольной, покачиваясь из стороны в сторону. Во время званного обеда и до глубокой ночи вряд ли нам представится подобная возможность, а если и представится, то явно без возможности говорить о чём-то без оглядки на положение семьи или простую вежливость. С момента появления Тревелья и до его отъезда, мы будем обсуждать Людвига, и скорее всего, благодаря древним традициям, которые сделали нас внезапными хозяевами дома, волей не волей остальным участникам переговоров придется внимать нашему голосу так же, как сейчас каждый из приезжающих выражал почтение и приветствовал нас подобно знатным господам. Но на это плюсы традиций кончались, ведь помимо мнимого, скорее всего ложного в своей основе почтения, никакой реальной властью мы не обладали и вряд ли обладать будем, покуда вообще живем здесь. - Как тебе Али? Уже можешь что-нибудь сказать о ней? Я не смогла понять, она не сказала даже слова...
- Не уверена, что твой брат делает верный выбор… Бесспорно она красива и мила, но… южанка? Еще и явно обычная крестьянка, если не бывшая рабыня. Это уронит престиж твоей семьи, вызовет раскол между родами и скорее всего, в будущем создаст проблемы для их детей. Тревелья это ведь не просто лорд, разве не он отвечает за несколько мануфактур в районах севера, там, где сейчас расположены… войска Ревнителей. - Я поняла, к чему клонит Гвин и что хочет донести. Весьма, к слову, прямолинейно. Находясь в нашей семье, став ее частью… она понесет тяжесть конфликта с Тревелья, а вместе с этим, и Годрик, который прямо сейчас занял позиции на Севере, отрезанный от основных военных мощностей Империи и лишённый постоянного снабжения из столицы. По крайней мере, если Протектор не смог полностью обезопасить тропы, позволив им получать продовольствие прямо из Колыбели Империи, что казалось невозможным даже для единоличного владыки церкви Змеи. Насколько ее слова могли быть правдивы и верны? Власть Тревелья не была столь обширна, амбиции не могли затмить долга. В тоже время, Али показалась мне по крайней мере… Милой? Дурашливой и простой, как истинная крестьянка, в своей жизни видевший так мало, что удивляется всему миру вокруг. Я могла понять, почему взгляд Людвига упал на нее, презрев дочь Тревелья. С детства, он, как и братья, проводили свое время в баллах и интригах, что рано или поздно становились однообразными, душащим и презренным. Они верно устали от дворянских дочерей, что зачастую, являлись лишь инструментом в руках своих отцов, что умело дергали за ниточки, играя в свою игру и даже не пытаясь подумать о чем-то кроме своей победы и выгоды.Али не принадлежала никому, только себе, с ней он чувствовал себя… спокойно, честно. Да, возможно, ее любовь была попросту куплена, но хотя бы, она не являлась просто разменной монетой, и он переставал ей быть. Это высоко ценилось для тех, кто пытался жить иначе, и скорее всего, то немногое, на что был согласен сам Людвиг. - Прошу, не принимай слишком резких решений и не относись к нему... Ну, ты понимаешь. Если он попытается саботировать поставки вооружений, то подобное...
- То поплатится за это. Очень дорого и кроваво. - Я отвела взгляд в сторону, хмуро оглядываясь на дверь, что оставалась запертой. Его по-прежнему нет… я не хотела давать волю эмоций и поддаваться зреющему недовольству. Не стоит слишком сильно зацикливаться на том, что я что-то значу в этом конфликте. По-прежнему, я не имела полного права считаться хоть сколько-нибудь важной фигуркой на этой игровой доске. Несмотря на все традиции и титулы, решение примет отец, и мне попросту непозволительно вести себя пренебрежительно по отношению к столь важным гостям. Я не могла говорить от лица Рихтер, оскорблять гостей, даже несмотря на то, что по традициям считалась полноправной хозяйкой дома. Но несмотря на это, я старалась подавить в себе то презрение, которое испытывала к Тревелья, что так бесцеремонно позволяли себе задерживать встречающих их людей на протяжении уже целого получаса. Подобная дерзость в общем-то, могла оказаться вызвана достаточно обширным кругом причин, начиная от согласования их аргументов и заканчивая собственной безопасностью. С того года, как на наше поместье напали, многие из самых знатных родов стали крайне аккуратно относится к посещению дома Рихтер, беря с собой множество войск и солдат, которые всегда являлись излишком, но несмотря на все, оставались постоянным атрибутом. - Мы сильны, Гвин, он не смеет из-за личных обид ставить под угрозу Слезы Империи, боги и Протектор не простят ему этого… никогда. И в особенности, из-за подобной мелочи. - В тот же момент раздались первые тяжёлые и медлительные шаги, заставив окружение встрепенуться, встав ровно, а легионеров надежды и вовсе вернуться к боевому построению, вернув себе величественный вид. Я повернулась лицом к входящим, внимательно изучая медленно шествующих представителей Тревелья, в сопровождении которых шли двое облаченных в тяжелые доспехи рыцаря, с фамильными знаменами за спинами и двуручными клинками. Изображённый кубок с обвитой вокруг него змеей, сиял изумрудным глазками и нефритовой чешуёй, что отливалась на свету подобно настоящим драгоценным камням. Когда-то давно, Балор Тревелья, знаменитый жрец, автор множества молитв и песнопений в Их честь, лично общался с Сивилом, говорят, что даже исповедовал, от чего до сих пор, род Нериса крайне гордился этим, ставя Сивила как своего полноправного владыку и единственного, кто достоин их молитв и даров.
Тревелья был старым мужчиной, давно потерявшим всю молодость и красоту, зато сохранивший масштабы тела и хмурый взгляд, глядящий из-под заплывших жиром век, заросших черными бровями. Его тело громыхало при каждом шаге, словно вот-вот готовое расколоться и развалиться на части. Тога тащилась за ним, ни капельки не скрывая того, насколько тот был огромен, но тканевое одеяние, что украшались вышитыми серебром змеями и меховыми заплатками поддерживалась на туше Нериса даже не благодаря массе лендлорда, а с помощью ремня из черной, чешуйчатой кожи которую добывали с помощью специальной магии, чтобы не повредить нежные шкуры змей. Его огромные руки, казалось, могли запросто сломать мне шею, но вместо болезненно дрожали, крепко опираясь на трость из костей какого-то зверя, что на конце имел сгусток золота в форме некой чаши, которым можно было при желании убить. Он медленно шагал к нам на встречу, тяжело и хрипло вздыхая, второй рукой, украшенной несколькими перстами, поглаживая свои растрепанные, седые усы, на которых остались пятна вина, крошки и некоторые остатки иной пищи. На его поясе тоже бренчало оружие, как и подобало у каждого знатного дворянина, Нерис нес с собой дубинку с золотым навершием, в качестве украшения служила серебрянная змея, обвитая вокруг всего основания дубины, по совместительству представляющая собой одновременно элемент декора и возможность защитить пальцы при атаке. Впрочем, вряд ли Тревелья использовал эту колотушку где-либо, кроме парадов да званных ужинов, на которых та возможно служила для отбивания мяса. Но куда интереснее было рассматривать тех, кто шел рядом, поскольку они представляли собой поистине удивительных представителей церкви. По левую сторону медленно шествовал облачённый в черные рясы епископ крови, чей капюшон сверкал от капелек крови, в которых билось пламя. Его седые пряди редких волосы скрывали морщинистый лоб и тяжелые, опухшие щеки, соседствующие с странным, узким и непонятным ртом. Его руки скрывались в огромных рукавах, которые бренчали серебряными цепями и крестами. Его шаги не отзывались в сознании, но несмотря на это, я видела силу вокруг него и тихий шепот, исходящий от его скрытых под капюшоном губ. Рядом с ним, опустив взгляд и смиренно сложив руки между собой, шагал немолодая девушка, чуть младше тридцати, с аккуратными, практически детскими чертами лица, удивительно яркими, изумрудными глазами и пышными, бледно зелеными губами. Ее тело оказалось укрыто одеянием из чистого, белоснежного шелка, украшенного множеством рисунков змей, которые не казались столь вычурные как иные, поскольку вместо драгоценных камней и металлов, были просто нарисованы на одеянии и прошиты по контуру. На ее плечах лежала мантия… внезапно, матриарха слез, одной из верховных должностей в церкви змеи, четвёртой по важности, после самого Протектора. Это была накидка болотного цвета, изнутри расписаная молитвами и двумя изображениями змеиных зрачков, а снаружи покрытая лёгкой чешуей священных, малых змей. И как только она приблизилась, я ощутила, что подобное не было пустым звуком, не обманом и не фальшивкой, что являлось бы просто отвратительным святотатством. От девушки веяло властью, воздух дрожал, наполняясь отчаянными стонами и прерывистым дыханьем, а так же шипением, не прекращающимся ни на секунду. От девушки шел едкий аромат яда, когда она разомкнула губы, я смогла увидеть раздвоенный, змеиный язык, что тут же спрятался за губами. Мое сердце забилось быстрее, я ощутила вокруг себя всплеск эмоций, на душе стало тяжко, сердце обливалось ядом, в сознание вернулись все мои ошибки, вся ложь и презрение, но хуже всего, что каким-то образом, мне открылась ее душа, обнаженная до самого естества суть, заглядывать в которую я боялась, но которая лишила девушку всяких людских одеяний, обесчестив в моих глазах и показав истинный облик, таящийся за нежными одеяниями. Обнаженная перед мною, жемчужная кожа, вены на которой так отчетливо дрожали от избытка яда, в некоторых местах покрылась чешуей яркого изумрудного цвета, которая росла среди ее тела так же естественно, как у людей растут волосы или ногти. Ее пальцы вытянулись, становясь словно недлинные змеи, под губами скрывались острые, очень острые клыки, что вечно норовили вонзиться в хлесткий язык, а яд с которых жрица раз за разом убирала языком. Я видела каждую деталь ее тела, изгибы талии, трепыхающиеся груди и боязный, блуждающий взгляд, который так и искал того, кто мог бы увидеть ее наготу… но куда сильнее, притягивал взгляд отблеск запертой души, что сейчас, казался свернувшейся в груди змеей, не проснувшейся до конца, но уже живой, существующей.
