Я сидела около девушки, вновь безрезультатно глядя на вымершую деревню, как услышала позади себя хлюпанье грязи и тихий, злостный рык. Быстро обернувшись, я схватила с земли пилум, озираясь вокруг, пока мой взгляд не столкнулся с оскаленной мордой волка, который смотрел на меня из леса, проводя длинным, отвратительно грязным языком, по острейшим клыкам. Идя мне навстречу, он наконец показался полностью, освещенный светом костра. Его морда была изувечена, казалось, что недавно он ожесточенно сражался но проиграл. Один глаз закатился в зрачке, оставшись просто клочком дергающихся вен, пульсирующих в глазу, веки покрылись затвердевшим гноем, грязь засохла, из-за чего каждая его попытках моргнуть доставляла боль. Второй глаз заплыл кровью, которая почти что утопила в себе зрачок, но несмотря на это, волк смотрел прямо на меня. Его рычание стало громче, с оскаленных клыков на землю капала слюна, смешанная с кровью и мелкими паразитами, что тут же начали извиваться в грязи. На лапах я видела гниющую заживо плоть, во многих местах не хватало шерсти, а вместо нее тело покрывал толстый слой грязи. Хвоста не было вовсе, только драный обрубок, который медленно качался на ветру. За ним выступили еще две, судя по меньшему размеру и более округлой морде, волчицы, чей мех казался обгорелым, менее грязным, но во многом ободранным и покрытым пятнами застывшей крови. Они жалостливо, почти что боязно жались друг к другу, пока вожак бесстрашно подходил ко мне, делая шаг за шагом по скользкой, мягкой земли, которая была слишком плохим местом для сражения. Но у меня было преимущество… длинное оружие, а также разведенный огонь, который почему-то не пугал волков. Я поклялась защитить Гвин, мне было неважно, каким опасным являлся волк передо мной, я была сильнее, имела при себе оружие и знала некоторые слабости, о которых рассказывали охотники. Отсутствие солнца, скрывшегося под тяжёлыми, серыми облаками, делало безопасным риск, ведь в случае чего, я не стану гореть. Бой будет честным.... И я приму в нем участие, не пытаясь уповать на огонь, который полыхал рядом.

Быстро поднявшись, я стянула с Гвин плащ, обматывая его плотной защитой по предплечью. С кинжалом в свободной руке и пилумом во второй, я бесстрашно заслонила собой девушку, начиная медленно идти навстречу изуродованному волку, который не переставал дрожать всем телом, встряхивая свою шерсть. Мне не было страшно, но я понимала, что один его укус может быть для меня слишком болезненным, чтобы позволить ему начать рвать меня когтями, слишком сильно сблизившись. Две волчицы жались позади, что было хорошей новостью, не делая из этого сражения пляску вокруг костра. Они могли помешаться, но сейчас, все было для боя один на один, и пока все было так, нужно было незамедлительно действовать. Я сделала первый выпад, пытаясь ударить пилумом в тушу волка, но тот прытко отпрыгнул вбок, продолжая приближаться, но в этот раз, уже с другой стороны. Гвин была временно в безопасности, если волчицы все же не решатся вступить в бой, чего я надеялась избежать. Но они от чего-то оставались в стороне, может… Где-то там были их детеныши…

Волк понял, что рано или поздно, я смогу попасть по нему. Пилум пару раз поцарапал его, заставив кровь течь по черной, измазанной грязью шерсти. Боль взбудоражила его, возбудила инстинкты, позабыв о своих ранах, он резко прыгнул на меня, отчаянно и злостно попытался вцепиться зубами в плоть, но промахнулся всего на несколько сантиметров, ударив левее моего бока. Поняв, что у него не получилось, зверь резко ударил лапой, пытаясь повалить на землю. Мой кинжал тоже прошелся мимо вечно дергающейся головы волка, заставив менять тактику. Кровь взвыла от ощущения боя, жажда насилия и прилив сил дали мне возможность увернуться, продолжая удерживать поединок в нейтральном положении. Я отпрыгнула в сторону, наотмашь бросая в него пилум, который в ближнем бою только мешался, ввиду хаотичного и дикого боя, не позволяющего тратить время на прицельные удары. Волк без труда смог увернуться от моего броска, пилум бесполезным куском железа и дерева упал рядом с Гвин, тут же покрывшись грязью. Мы продолжили ходить возле друг друга, не решаясь напасть, я опасалась тех болезней, что скрывались в его когтях и клыках, волк начал ощущать во мне равную, выжидая момента для удара. Порой, безумный зверь делал в мою сторону быстрые рывки, пытаясь ударить своими лапами, но я лишь пронзала его кинжалом в ответ, лишь несколько раз получив удар по голени. Но к счастью, до кожи ему добраться не удалось. Кровь волка растеклась по земле, рычание становилось все злее, яростнее и отчаяннее, боль уже не заботила волка, и он просто хотел ответить, хотел пустить мою кровь, ему нужна была победа любой ценой, возможно, в чем-то мы были с ним схожи... Сделав очередной бросок, зверь сблизился, я попыталась ударить в ответ, но земля под ногами, поросшая мхом, подвела, выпад вперед оказался фатальным, я ощутила как скольжу по земле, не в силах устоять, удар лапой в грудь окончательно решил мою судьбу, я оказалась на земле, прямо под ним. Зубы клацнули около моего лица, в последнюю секунду мне хватило сноровки отвести голову, но меня обдало болезненное, гнойное дыхание волка и отвратительный смрад сырого мяса, оставшегося среди его клыков, лап и грязи шкуры. Когти что блеснули под огнем костра, попытались исполосовать мне лицо, ожесточенно нанося свои удары, призванные отомстить за всю пролитую кровь, но в верх бросилось мое перемотанное предплечье, когти увязли в ткани, разорвав кожаную жилетку и исполосовав рубашку, возможно, пострадала и моя кожа… но я не ощущала боли. По крайней мере, сейчас, во мне не было места для нее. Пока волк пытался скинуть с лапы ткань, я вцепилась в его челюсть рукой, заставляя того ненавистно взвыть, пуская с клыков слюну, но я уже не обращала внимания ни на что, я оказалась вся в грязи, крови, мое сердце билось только благодаря этому бою, и я была готова закончить с ним ударяя кинжалом в горло и начиная проворачивать его в свежем мясе, уже не беспокоясь о болезнях и тому, что таится в его густой крови. Из волчьего горла послышался отчаянный вой, пасть распахнулась, сбрасывая мою дрожащую руку, его тело покрылось собственной грязной кровью, что ручьем лилась и на меня, но сейчас это не имело ни малейшего значения, лишь очередное препятствие на пути к победе. Плотно сомкнув губы, я медленно поднималась с земли, сначала вставая на колени, но по прежнему не выдергивая из плоти волка кинжала, начиная лезвием проводить вдоль горла, пока наконец, не перестала ощущать даже самые мелкие движения звериного тела, что безвольно рухнуло в сторону от меня, начиная постепенно сгорать от пляшущих языков огня. Быстро поднявшись, я бросила одичалый взгляд на оставшихся волчиц, что жалобно рыча пытались отойти в сторону, продолжая собой прикрывать детенышей, жалобно скулящих, словно ощущая смерть отца, но это звери... Они недостойны жалости, только смерти. Недолго думая, я схватила с земли пилум, начиная двигаться за ними. Возможно, волчицы приведут ко мне остальную стаю… Я не могла этого допустить. Пинком оттолкнув тело убитого вожака от костра, я бросила пилум в одну из бурых волчиц, что не ожидали того, что я действительно решусь напасть и на них. Копье угодило ей прямо в бок, наконечник полностью скрылся в теле волчицы, раздался еще один жалобный вой, запнувшись, она упала на спину, пытаясь резкими движениями из стороны в сторону заставить оружие выпасть на землю, но в итоге, лишь увеличила собственную рану, в скорейшим времени оседая на земле, в луже собственной крови. Вторая оскалилась, завывая и бросаясь на меня.

Я словно забыла, что такое страх, мысли спутались в клубок из злости и жестокости, бросившись навстречу, я столкнулась с ней лицом к лицу. Лапы ударили меня по плечам, больно впившись в кожу, но в ответ, я вонзила лезвие в ее грудь, второй рукой вновь хватаясь за морду и поднимая волчицу вверх, не позволяя вновь укусить меня. Она пыталась вырываться, ее ноги тут же подогнулись, начав отходить от меня, но из-за этого, нож только сильнее прорезал ей тело, рана была смертельная, я вырывала кинжал, отходя и вновь падая, ее удар был сильнее, чем я думал. Плечи горели, кровь медленно текла из неглубоких ран, постепенно, сходил на нет кураж боя, я ощущала каждую рану, боролась с этим чувством ненавистной мне слабости, пытаясь подняться с земли и закончить то, что начала, бросая взгляды на моего поверженного противника. Волчица лежала на земле, лужа крови под ней подбиралась к костру, глаза закатились, только дыхание еще давало понять, что та была жива, но я смогла встать, тяжело дыша, теперь, пора покончить с ней. Подойдя к павшему зверю, я резким движением окончила ее страдания, перерезав горло. Вторая волчица испуганно скулила, пытаясь отходить но пилум не давал ей ни бежать, ни прятаться, приближаясь, я читала молитву, в надежде, что это поможет мне выбраться из той пелены боли, что застилала мое сознание, болезненно пронзая насквозь все тело. Сделав последний рывок вперед, я вырвала из ее тела брошенное копье, начиная хаотично, жестоко и ненавистно ударять в тело, голову и шею волчицы, разбрызгивая по округе ее плоть, не считаясь ни с чем, пока наконец, и она не упокоилась… уже не двигаясь и не скуля. Утерев с лица их смешавшуюся воедино кровь, я шатаясь поплелась к лагерю, несколько раз чуть не рухнув на собственное оружие, но в итоге, добравшись до костра, с затуманеными мыслями и полной пустотой.