-Пожалуйста, не говори мне, что ты неутомим.

“Не-а. Думаю, я все же запишу это. Подарю его тебе на день рождения в эти выходные”.

Мое сердце сжимается. Черт возьми. Почему он говорит такие вещи? Из-за этого невозможно злиться на него.

“Знаешь, когда ты только переехала ко мне жить, я часами сидел и смотрел, как ты спишь?” Признается папа. “Просто восхищен тем, что ты настоящий. И в ужасе от того, что я не буду знать, как сохранить тебе жизнь. Как сделать тебя счастливой и в безопасности ...”

Он на мгновение отключается, напуская на себя отсутствующее выражение лица.

“Я знаю, что, возможно, это было не так, когда я гастролировал, когда ты оставалась одна со своими нянями, но ты была самым дорогим для меня. Я лежал без сна каждую ночь, пока был в турне, думая обо всех способах, которыми я мог бы облажаться с тобой ”.

-Но ты не облажался со мной, - замечаю я.

“Потому что я сознательно старался этого не делать. Другие родители, я видел, как они позволяли своему двенадцатилетнему ребенку попробовать глоток вина. Высаживают своих подростков в торговом центре и позволяют им часами бродить в одиночестве. Позволяют своим подросткам напиваться, курить травку. Я думал, они чокнутые. Неужели они не понимают, чем занимаются дети в торговых центрах? Когда мне было шестнадцать, я получил минет от сестры моего товарища по группе в чертовой гримерке”.

“Фу, пап. Гадость. TMI следующего уровня.” Я весь съеживаюсь.

-Я просто говорю, что знал все о неприятностях. Я видел девушек твоего возраста, помешанных бог знает на чем, пытающихся переспать с любым, хотя бы отдаленно связанным с какой-нибудь рок-звездой ”.

Я знаю, что мы оба думаем о моей собственной матери, когда он это говорит. Не секрет, что Нэнси переспала с несколькими папиными роуди, прежде чем получила доступ к Ганнер Блай. И хотя он никогда не подтверждал этого, таблоиды утверждают, что мой отец прошел тест на отцовство, прежде чем получить опеку надо мной. Обычно я не покупаю то, что они продают, но я склонен верить, что эта история правдива.

“Я отказался позволить тебе пойти по этому пути”, - просто говорит он. “И я полагаю, что это сделало меня более заботливым, чем другие родители”.

-Ты полагаешь? Я не могу сдержать саркастического фырканья, которое вырывается у меня.

“Я был ошеломлен, когда тебя приняли в программу Пембриджа”, - признается он. “Я не знал, как справиться со страхом, что меня не будет рядом, чтобы защитить тебя, и, наверное, подумал, что если бы у меня было доверенное лицо там, за прудом, это избавило бы меня от нескольких бессонных ночей. Это пришло из хорошего места, малыш. Прошлой ночью ты обвинил меня в том, что я не доверяю тебе. Это совсем неправда. Я не доверяю остальному миру. Не ты. Никогда не ты.

“Ты даже не представляешь, насколько это унизительно - то, что ты сделал. Я думала, ты наконец-то позволил мне немного независимости, а вместо этого ты проверял меня за моей спиной.

“Мне жаль. Это было неправильно. То, что я сделал, было неправильно”.

-Я ждал всю свою жизнь, чтобы начать жить. Мой голос срывается. “У меня есть свои истории и приключения, а не просто пересказ твоих”.

Чувство вины искажает его суровые черты.

“В том, чтобы быть дочерью Ганнера Блая, нет особых недостатков, но в твоей тени немного прохладно. Все, чего я когда-либо хотела, - это немного пространства, чтобы побыть самой собой ”.

Папа чертыхается себе под нос. “ Господи, малыш. Это глубоко ранит. Я и не подозревал, что ты так себя чувствуешь.

-Я не хочу, чтобы ты расстраивался. Ты не виноват в том, что ты такой, какой ты есть. Я вздыхаю. “Но пришло время тебе позволить мне быть тем, кто я есть”.

“И я обещаю делать это в будущем. Я обещаю перестать забивать тебе голову всеми своими историями и оставить там немного места для твоих собственных. Ослабьте поводья, если хотите.

-Спасибо.

Между нами повисает тишина, но я больше не киплю от гнева или обиды. Невозможно продолжать злиться на моего отца. Потому что я знаю, что он имеет в виду, когда говорит, что это происходит из хорошего места. Одно дело, если бы его контролирующая натура проистекала из потребности во власти, оказывать влияние на своего ребенка, как это делают некоторые токсичные родители. Папина заботливость проистекает из любви и страха. Как я могу на самом деле винить его за это?

“Ты можешь простить меня за то, что я действовал за твоей спиной?” с надеждой спрашивает он.

-Конечно, могу. Мне не нравится то, что ты сделал, но я понимаю почему. Так что у нас все хорошо. У нас все хорошо. Я встречаюсь с его все еще встревоженным взглядом. “У нас все в порядке?”

-Малышка. Он придвигается ближе и обнимает меня одной рукой. - У нас всегда все в порядке. Да, возможно, я сейчас здесь, потому что ты попала в таблоиды, но меня это не волнует. Я просто рад, что могу проводить время со своей дочерью. И приятно знать, что она счастлива и здорова, и рядом с ней есть хорошие друзья. Это все, чего я хочу для тебя, Эбби. Я здесь не для того, чтобы разрушать твою жизнь.

-Я бы никогда так не подумала. Внезапно моим глазам становится жарко. - Мне так повезло, что я твой ребенок. Здесь только ты и я, большой парень. Несмотря ни на что.

Он заключает меня в объятия, смахивая слезы. Я сморгиваю пару своих, крепко обнимая его. У меня отличный папа. Действительно хочу. И я, наверное, потратил слишком много времени, не понимая, как мне было хорошо.

Он отпускает меня и смотрит с раскаянием. “ Я должен добавить — мне жаль, что я втянул во все это твою соседку по комнате. Я надеюсь, вы двое сможете во всем разобраться. Он казался хорошим парнем”.

Вот так просто я напрягаюсь. - Он принял от тебя оплату. Быть моим другом”.

От этого напоминания у меня к горлу подступает жгучий комок смущения.

“Еще до того, как он узнал тебя”, - указывает папа. “И как бы то ни было, он действительно пытался вернуть деньги”.

“Мне все равно”, - говорю я решительно. “Он обманул мое доверие. Как я должен это простить?”

“Ты только что простил меня...”

-Да, потому что ты мой отец. Он мой... — Я резко останавливаюсь.

Папа цепляется за это. “Я знал, что он должен быть”, - вздыхает он.

-Мы с Джеком не встречаемся.

-Ты уверен в этом?

“Это не так”, - настаиваю я.

-Но?

-Я подумал, может быть, мы направляемся в том направлении. В нерешительности я потираю виски. “Но это сложно, потому что есть кое-кто еще, кто мне тоже нравится”.

“Кто-то еще? Ты пытаешься довести меня до сердечного приступа? Со сколькими парнями ты встречаешься, детка?

Боже, это неловко. А также странно успокаивает.

-Только еще один парень. Нейт. Их друг. Он говорит, что я ему нравлюсь, но не могу быть связан. И он басист”.

Папа хмурит брови, как будто не уверен, разочаровываться ли ему в том, что он не воспитал меня лучше, или чувствовать вину за то, что я была настолько глупа, что влюбилась в музыканта.

-Звучит так, будто у тебя дел по горло.

“Это была борьба”, - говорю я, смеясь над собой. “Но не волнуйся, потому что, похоже, с ними обоими все кончено”.

В уголках его глаз появляются морщинки, когда он расплывается в улыбке. “Я не знаю, насколько плохо я на самом деле себя чувствую из-за этого. Я имею в виду, я знаю, что для тебя это отстой, но это определенно облегчает мою работу ”.

“Самое паршивое, что я, возможно, влюблен в них обоих”.

-Это нетак.

“Um. Хорошо”.

Мое озадаченное выражение лица вызывает у него смешок. “ Послушай меня, малыш. Я знаю, что ты можешь дарить много любви. Однако быть влюбленным - это совсем другое дело. Сердце знает, что всегда есть только один.”

“Правда? Когда оно мне скажет?”

“Ты должен прислушаться. Если ты влюблен в кого-то из них, это говорило тебе об этом”.

Я не знаю, правда ли это.

Или, может быть, это доказательство того, что я никогда не был влюблен ни в одного из них.