Перебегая глазами от одного адепта к другому я наткнулась на Шейна, да так и остановилась. До того непривычно было видеть его в новом одеянии: чёрные спортивные штаны свободного кроя и такого же цвета майка, демонстрирующая крепкие мускулистые руки.

«Мог бы одеться и поскромнее», — буркнула про себя.

Судя по всему, мальфар уловил весь спектр эмоций в моих глазах, иначе почему свернул тему моего опоздания?

— Разбиваемся на пары, — велел он первокурсникам. — Вы тоже присоединяйтесь, Кассандра.

И вот тут-то я и заметила его. Конор смотрел на меня, торжествующе скалясь. Он даже не попытался скрыть злорадства. Пелена ненависти упала мне на глаза, и я, ничего не видя вокруг, быстрым, твёрдым шагом направилась к нему.

— Что, дорогуша, не нашлось пары? — гоготнул оборотень, а затем «БУМ!».

Ещё на подходе к волку я готовилась залепить тому звонкую хлёсткую пощёчину, но удар вышел совсем не девчачьим. Кулак сам собой сжался и со всей силы врезался в челюсть обидчика. Голова первокурсника дёрнулась назад, он ошалело схватился за подбородок и отшатнулся назад. Я всегда выступала против насилия и старалась сглаживать углы в конфликтах, но не в этот раз. Внутри меня будто что-то сломалось, без возможности починки. Даже занывшая рука не поубавила пыла.

— Совсем с ума сбрендила, идиотка! — завопил Конор, брызжа слюной. Не знаю, как по физиономии, но по волчьему самолюбию я проехалась, как асфальтоукладчик.

Я снова кинулась к нему, но чья-то рука перехватила меня за талию, загребая и оттаскивая назад.

— Я бросаю тебе вызов! — прокричала, боясь потерять из виду ненавистного оборотня, потому что Анварен — именно он оказался тем смельчаком, перехватившим меня, — утаскивал всё дальше и дальше.

— Ты же девчонка, — вконец растерялся Конор. — Я не стану принимать от тебя вызов.

— Что, даже с девчонкой слабо выйти один на один? — не унималась я, всё ещё пытаясь добраться до подонка, но Шейн удерживал крепко-накрепко. — Надо было придушить тебя вчера ночью, когда была возможность! — выкрикнула с отчаяньем. И, кажется, это стало последней каплей для моего пленителя.

Шейн рывком продвинул меня в сторону, выпуская и тут же вставая передо мной.

— Со мной в пару, живо, — приказал он мне. — Конор, пятнадцать кругов вокруг зала, — отдал указания и оборотню.

— А мне за что? — возмутился парень. — Пусть эта ненормальная и бегает, ей пригодится.

Зря он, конечно, это сказал. Ой зря. Это к нему Шейн стоял спиной, а вот я-то имела удовольствие пронаблюдать, как зловеще потемнели зелёные глаза. Будто ясное небо заволокло грозными тучами. Самой даже страшно стало.

— Бегаешь до конца занятия, — медленно, с расстановкой и нависшей угрозой проговорил Анварен. Вот вроде бы наказывает Конора — а непрерывный, пробирающий насквозь взгляд достаётся мне.

На этот раз вспыльчивый первокурсник прикусил язык, оставив недовольство при себе. Наградил меня злобным взглядом и пустился нарезать круги по залу. Я всё ещё следила за ним, поэтому не сразу приметила брошенный боевой посох, и тот чуть не прилетел мне в лоб. Перехватив деревянное оружие, я недобро покосилась на Шейна. Тот вскинул брови вверх, приглашая начать спарринг. Остальные студенты, разбившись по двое, уже вовсю сражались.

— Ярость — плохой попутчик. — Анварен сделал выпад, вынуждая меня переключить внимание с оборотня на него и парировать удар. — Ты должна научиться держать разум чистым в бою. Гнев ослепляет и толкает на ошибки. — В доказательство своих слов он несильно ткнул меня посохом в бок. Я как раз снова отвлеклась на пробегающего мимо Конора.

— Давай без премудростей, мастер Йода, — проворчала, предприняв несколько ленивых атак. — Я и так зла больше некуда.

— Отлично. Злость может быть полезной эмоцией, дающей энергию и мощную мотивацию. — Шейн провёл ответный удар и оказался у меня за спиной, в то время как его посох замер в двух сантиметрах от моего горла. Дав секунду на осознание поражения, он отступил и начался второй раунд. — Если направить её в правильное русло.

Я непроизвольно отыскала глазами Конора — русло убегало только в одном направлении. Всё, чего мне сейчас хотелось, так это поквитаться с подлым оборотнем. Но Анварену удалось это изменить за какую-то долю секунды.

Уклоняясь от моего удара, мужчина резко ушёл вниз и с разворота сделал посохом подсечку. С громким хлопком я шлёпнулась спиной на мат, выбив воздух из лёгких.

— Концентрация, Кассандра, — напомнил Шейн, протягивая руку, чтобы помочь встать.

О, ты хотел, чтобы я сконцентрировалась на тебе? У тебя получилось! Теперь всё моё внимание приковано только к тебе одному.

Я поднялась на ноги, проигнорировав предложенную руку, и без предупреждения перешла в наступление. Не щадя сил, я энергично колотила палкой в надежде пробить защиту Анварена. Но та оказалась неприступной твердыней.

— О чём ты думала, бросая вызов оборотню? Ты недостаточно сильна, — подливал маслица в огонь этот смутьян, терпеливо принимая все мои выпады без попыток контратаковать. Будто специально выматывал меня.

— С ним я бы справилась, — процедила сквозь зубы, взаправду веря в то, что говорю. — Главное выбрать правильное место.

Шейн промолчал, обдумывая мои слова.

— Что он сделал? — спросил мужчина, уходя из-под удара.

— Обидел моего друга.

Брови Шейна сначала удивлённо взметнулись вверх, а потом нахмурились.

— Дам тебе один совет, — наконец произнёс он, уводя мой посох вниз и в сторону. — Не показывай врагам своих слабых мест. Если они будут знать, где тебе больно, то будут бить именно туда. — А затем, не дав впитать мудрость прозвучавших слов, проворно подцепил кончиком посоха браслет, доставшийся мне на празднике волков, и резко дёрнул вверх.

Украшение не выдержало, брызнув бусинами в разные стороны. Мне показалось, что вместе с резинкой лопнули и мои без того натянутые нервы. Деревянные шарики звонко запрыгали по паркету, отдаваясь эхом в ушах.

В груди вспыхнуло бойкое, необузданное пламя. Говорят, огонь огнём не затушить, да вот только мне этого было не надо. Наоборот, я нуждалась в пожаре! Жаждала спалить всё в округе. Пройтись беспощадным огнём по каждой крупице этого тесного зала.

Пожар, разумеется, от этого не начался, но что-то другое из ряда вон выходящее всё же произошло.

Пол по бокам от Анварена разлетелся щепками с оглушительным грохотом. Из образовавшихся дыр вздыбились исполинские лианы, заплетённые массивными косичками, и попытались атаковать мальфара. Удар первой он отбил предплечьем левой руки, а вот угнаться за второй не успел. Та хлестнула его по ногам, делая своего рода подножку, и тот завалился на спину.

Я ахнула вместе со всеми первокурсниками и перепугано отшагнула назад. Понимание, что это моих рук дело, пришло не сразу. Потеряв со мной магическую связь растение обмякло и уползло на этаж ниже, в свою обитель. Студенты смотрели на меня испуганными глазами, Конор так вообще сделал два шага назад, теряясь за спинами сокурсников. От греха подальше, так сказать.

Тяжело сглотнув, я подняла взгляд на Шейна, точно нашкодивший котёнок. Очень хотелось попросить не бить меня тапочкой.

— На сегодня мы закончили. Все свободны, — строго оповестил преподаватель, поднимаясь с пола. Я внутренне сжалась, но к своему облегчению в глазах мальфара отыскала не злость, а приятное удивление. — Студентка Блэквуд, задержитесь, — ожидаемо попросил он.

Пока остальные студенты, суетясь, расставляли посохи по местам и бежали прочь из зала, я наблюдала за Анвареном, который с неподдельным интересом изучал зияющие в полу отверстия. Вымотал он меня по полной. Ноги дрожали от усталости, кофта липла к спине, а резерв напоминал пересохший колодец. Я была полностью опустошена. Но вместе с энергией ушла и злость. На неё просто не осталось сил. И я вдруг поняла, что только что проделал этот хитрюга. Помимо того, что мальфар помог мне спустить пар, очищаясь от токсичных эмоций, так ещё и сразу же закрепил на практике абсолютно все свои советы.