Выбравшись на клочок земли с пожухшей травой, мне понадобилось время, чтобы разобраться в представшей перед нами действительности. Поначалу я посчитала, что собравшиеся кругом оборотни пришли поглазеть на представление, но спустя мгновение поняла, как сильно ошиблась. Все они и были участниками побоища.

— Прекратите, придурки! — Кьяра бросилась к ним, решив тараном пробиться через образовавшееся кольцо, но её жёстко отпихнули двое парней, в которых я мгновенно узнала заговорщиков-старшекурсников, повстречавшихся мне сегодня утром.

Здесь же отыскался и неуёмный Конор, наносящий беспрерывные удары ногами по чему-то или кому-то в центре сборища. Мозг усердно отказывался верить, что в сердцевине бури злобы и жестокости находится наш волчонок.

Периферийным зрением заметила, что Тиана куда-то исчезла, в то время как Кьяра повторила попытку прорыва.

— Кьяра, свали, пока и тебе не прилетело, — рыкнул один из оборотней, грубо оттолкнув надоедливую девушку, как вдруг увидел и других наблюдателей. — О, а вот и виновница торжества, — заржал мерзкий волчара. — Это хорошо. Внимательно смотрите, ведьмы, и запоминайте, что бывает, когда идёшь против общественных устоев. — Парень повернулся к нам спиной и пнул по рёбрам попытавшегося подняться сородича, как раз мелькнувшего на мгновение средь столпотворения озлобленных людей.

Хотя, какие же это люди? Да, у них было две руки, две ноги, но гримаса кровожадности, жутко исказившая их лица, напрочь стёрла все сходства с человеком. Удары сыпались не переставая, от каждого глухого звука всё внутри меня содрогалось.

Сволочи!

Пальцы затряслись мелкой дрожью, а корка льда, сковывающая меня всё это время, угрожающе затрещала. И в момент, когда Кьяра повисла на спине одного из гадов, я кинулась вперёд. Протиснулась в образовавшуюся прорезь и прикрыла голову руками — толчки посыпались со всех сторон. Я будто нырнула в штормовое море, которое нещадно бросало меня своими волнами о камни, желая размазать по их острым бокам. Спешно пробиваясь в эпицентр цунами, я чувствовала, что из меня вот-вот рванёт сырая магия. В спину пришёлся особо сильный тычок, и я рухнула на колени рядом с Бьёрном.

Тут-то всё и произошло.

Бахнуло как от настоящего взрыва, а окружавших нас оборотней расшвыряло по сторонам. Я затравленно осмотрелась, готовясь к жёсткому столкновению, но в физиономиях задир что-то поменялось.

В голове гудело, сквозь шум в ушах долетали обрывки голосов, и я наконец заметила появившихся на поляне Нейтона и Тиану. Приход магов оказался весьма кстати — теперь магическую вспышку можно было причислить к их заслугам. Вот только сейчас меня мало заботила конспирация. Электричество до сих пор играло на кончиках пальцев. Кажется, резерв всецело разделял моё желание поджарить подонков до хрустящей корочки. Я уже собиралась перейти от грёз к действиям, как рядом со мной присела Грейвз. Ведьма бесстрашно сжала мою руку в своих ладонях, её рот беззвучно открывался, словно кто-то выключил звук. Сбоку мелькнули силуэты Кьяры и Нейта, подхватывающие товарища, но мне так и не хватило духу повернуть голову, чтобы посмотреть на Бьёрна. Вместо этого я продолжала следить за разворачивающейся суетой.

Оборотней на крошечной опушке поприбавилось. Для некоторых дебоширов это послужило сигналом к бегству, у других же адреналин ещё бурлил в крови, и они желали продолжения. Однако подоспевшие выпускники вперемешку с сокурсниками Кьяры и Бьёрна быстро их осадили. Я же запоминала лица — каждого из мерзавцев, павших до такого отвратительного и низкого поступка.

И тут мой взгляд выцепил из общей катавасии хвостатого блондина, прислонившегося спиной к ближайшему домику. Свейн со своими серебристыми волосами среди темноволосых оборотней выглядел белой вороной. Столкнувшись со мной взглядом, старшекурсник отсалютовал надкусанным яблоком, которое неторопливо поедал во время просмотра развернувшегося представления. Как давно он здесь стоит?

На худощавом лице расцвела ухмылка-оскал.

Меня передёрнуло — вспомнилось, с какой охотностью тот стремился познакомить свои клыки с моей шеей. Странно, что вчера ночью он не совершил новых попыток. Быть может, волк просто не знал о моём визите на праздник? Его я там не видела.

— Кэсс, — Грейвз встряхнула меня за плечо. Со способностью слышать вернулась и возможность дышать. Я сделала протяжный вдох и рвано выдохнула. Избавиться от трясучки это не помогло, но добавило решимости отправиться к Бьёрну.

В каком из домов-близнецов живёт друг поняла благодаря Кьяре и Генри. Когда только берсеркер успел прийти? Эти двое топтались на деревянном крыльце, а их спор был слышен даже на расстоянии.

— Я этого так не оставлю, — свирепела подруга, расхаживая взад-вперёд и заламывая руки. — Они за всё ответят.

— Ответят, — согласился Генри, укладывая ладони на плечи возлюбленной и останавливая её метания. — Профессора и стая обязательно узнают, только давай не ты станешь доносчиком.

— Думаешь, мне не наплевать, кто им расскажет? — Кьяра вздёрнула подбородок, сердито посмотрев на берсеркера. — Они должны понести наказания.

— И они его понесут. Дай парню встать на ноги, уверен, он захочет сам со всем разобраться. Право бросить вызов каждому из них за ним. Ты же знаешь законы волков…

— Волков! — эмоционально подчеркнула Кьяра. — Эти уроды не волки, а самые настоящие шакалы. Мелкие никчёмные падальщики!

Генри вновь собирался успокоить девушку, но та стихла сама, заметив моё присутствие.

— Как он? — выдавить из себя слова оказалось крайне трудно, в горле будто что-то застряло.

Уголки плотно сжатых губ волчицы поползли вниз, после чего та кивнула в сторону двери, мол, посмотри сама. Я уставилась на деревянное полотно, не решаясь приблизиться. Чувство вины царапало грудь, словно когти хищной птицы.

«Это я во всём виновата. Не нужно было приходить на праздник».

— Не смей, — неожиданно рявкнула Кьяра, рассерженно сведя брови к переносице. — Не смей себя винить, — потребовала волчица, будто знала о чём я думаю.

— Это всё из-за меня… Они взъелись, потому что он связался с ведьмой.

— Да какая разница, кто ты! Подавляющее большинство волков чхать хотели на негласную вражду с ведьмами. — Кьяра шустро спрыгнула со ступенек, оказавшись прямо передо мной, и мрачным, низким голосом произнесла: — Уясни одну простую истину: не важно, какими оправданиями может прикрываться человек, если он изначально прогнивший во всей своей сути. Таким ничтожествам не нужны поводы, чтобы совершать гадкие поступки. Так что даже думать не смей, что в случившемся есть хоть доля твоей вины. Поняла?

Я кивнула. Муки совести от этого не утихли, но бойкий настрой подруги помог стряхнуть с себя остатки сомнений и преодолеть последнее расстояние. Толкнув дверь, я прошла внутрь.

Первое, что я увидела, были четыре полуторных кровати, расставленные у стен просторной комнаты. А затем на одной из них, у которой стоял Нейтон, я заметила Бьёрна. Вся окружающая обстановка разом отошла на второй план, расфокусируясь.

Волчонок полусидя опирался на спинку кровати, совершая медленные вдохи, будто ему больно дышать. Его некогда наглаженная рубашка потеряла несколько пуговиц, да и вообще имела такой вид, словно её пожевал и выплюнул как минимум динозавр. Но хуже всего было то, что на открывшихся участках груди и живота виднелись проступившие багрово-красные гематомы. Подонки старались наносить удары туда, где не будет видно побоев за одеждой. Неужели надеялись на благородство Бьёрна, посчитав, что тот не придаст огласке произошедшее?

Бьёрн обернулся на звук моих шагов, являя левую сторону лица, и я увидела рассечённую бровь, от которой бежала тонкая струйка крови. Не оставить следов им всё же не удалось.

В этот момент из ванной комнаты вышла Тиана, сжимая в руках небольшое мокрое полотенце.

— Тин-Тин, — окликнул её Нейт, до этого что-то спрашивающий у Бьёрна, а после кивнул на входную дверь, предлагая сестре проветриться. Маг дождался, когда та передаст мне лицевое полотенце, и вместе с ней вышел на улицу.