Я вытаращила на него глаза, не зная, плакать или смеяться от абсурдности обвинений. Странное чувство заполнило грудь и потянулось щупальцами к горлу. Обида вперемешку с сожалением. Вот, значит, что он подумал? Вначале хотелось оправдаться, сказать, что с Бьёрном мы отрабатывали боевой приём, а Нейт обучал меня магии, да и к Гаспару я испытывала исключительно дружеские чувства, но досада сменилась гневом.

— Зато тебе не помешает порой проще относиться к жизни, ведёшь себя, как заносчивый индюк! Может, беззаботность пойдёт тебе на пользу.

— Последний раз, когда я позволил себе легкомыслие, обернулся для моей семьи глубокой трагедией, — сухо ответил тот, разом остужая мой пыл, и покинул гостиную.

— О чём он? — растерянно обратилась к Гаспару. Тот шумно и протяжно выдохнул, понимая, что в этот раз отмолчаться не получится.

— Об этом должен рассказывать не я, — вампир потёр лоб, замявшись.

— По-твоему, Шейн из тех людей, кто за чашечкой кофе изольёт мне душу?

Гас усмехнулся, нервно постучал пальцами по подлокотнику и, собравшись с мыслями, заговорил:

— До происшествия с родителями Шейн был ещё тем оторвой. Темпераментный, резвый, влипал в истории. Совсем как ты. Как раз горячность и ребячество сыграли роковую роль в его судьбе. Лет так десять назад он сцепился с одним из оборотней. Чего они там не поделили — уже и не упомнить. Слово за слово, и Глен бросил ему вызов. Понятное дело, Шейн не мог его не принять. Местом выбрали лес на окраине города, а когда Шейн туда пришёл, то понял, что никто не собирается вести с ним честный бой. Глен привёл всю стаю. Не знаю, откуда его родителям стало известно о случившемся, но они бросились на помощь к сыну. Шейн ведь тогда ещё даже в академию не поступил и знал всего-то тройку магических фокусов. А тут целая стая оборотней в волчьей ипостаси. Шансы на выживание были ничтожно малы, даже когда Тео и Дебра подоспели на выручку. — Гас сделал паузу, а я пыталась осмыслить тот факт, что Шейн мог когда-то быть уязвимым и не всесильным. Мне-то казалось, что мальфар родился сразу с боевым сплетением на пальцах. — В тот вечер Шейн совершил свой первый прыжок. Однако перенести с собой родителей ему не удалось. Тео и Дебра так и остались, окружённые волками. Пока Шейн убеждал дядю и других служащих отправиться к ним на подмогу, было уже поздно. По прибытию они никого не нашли. Стая, устроившая на них самую настоящую охоту, бесследно исчезла, а вместе с ними и родители Шейна… Значит, будешь участвовать в турнире? — Гаспар внезапно изменил русло беседы, а через секунду в арке показался владелец особняка.

Шейн прошёл в гостиную, держа в руках бумажную папку и исследуя её содержимое. Остановился в двух шагах от нас и переложил несколько листов с места на место. Это был всё тот же угрюмый мальфар, в его внешности ничего не поменялось, но всё же для меня что-то изменилось.

Теперь я больше понимала его. Все магические достижения Шейна были не привилегией, а плодами кропотливого многолетнего труда. После случившегося несчастья он не мог позволить себе оказаться слабым или менее строгим: ни к себе, ни к окружающим.

— Что ты ей сказал? — спросил Шейн, не отрываясь от документов.

— Ничего. — Гаспар заёрзал на месте и поджал губы, словно боясь проболтаться.

— Тогда почему она смотрит на меня, как на щенка со сломанной лапой? — Малахитовые глаза вопросительно остановились на мне. Настала моя очередь засуетиться. Хорошо, что кружка с чаем осталась на кухне, иначе новой беды было бы не избежать. Я беспорядочно замахала руками и, чтобы придать хоть какую-то логичность своим движением, заправила прядь волос за ухо. При этом стараясь смотреть куда угодно, только не на мужчину напротив. Хотелось провалиться сквозь землю.

Шейн тихо хмыкнул и уселся справа от меня. На диване вмиг стало тесно. Я невольно пожалела, что села посередине, ведь теперь оказалась практически зажата с двух сторон. Пришлось максимально сжаться, чтобы случайно никого не коснуться локтем или коленом. И почему парни всегда расставляют так широко ноги? Пока я думала о том, куда лучше деть руки, мальфар раскладывал на журнальном столике разнообразную документацию: чертежи тайной части замка с пометками разного цвета, перечни имён и дат, какие-то таблицы. Ого! Да они подошли к делу со всей серьёзностью. Я, конечно, не владела навыками сыщика или дедукцией Шерлока Холмса, но порой взгляд со стороны может натолкнуть на стоящую мысль.

— Это список ведьм и магов, пропавших за последний десяток лет, — Шейн постучал пальцем по бумагам с именами. Мы с Гаспаром одновременно подались вперёд, чтобы лучше рассмотреть их, и я застряла между плеч соседей. Но кроме меня никто, кажется, не придал этому значения. — Сложно сказать наверняка, кто имеет отношение к нашему делу.

Я внимательно пробежалась по списку пропавших, но подметила только, что даты исчезновения не совпадают по дням, лишь в некоторых случаях сходятся по месяцам.

— А что с оборотнями? — Я пролистала несколько таблиц, надеясь отыскать нужный набор имён.

— О пропаже заявляли всего дважды за всё время.

Я прекратила рыться в бумагах и посмотрела на Шейна. Как такое может быть? Обряд ведь невозможен без оборотней. Получается, кто-то покрывал исчезновение волков. Если Шейну ничего не ведомо об этом, значит, следует расспросить того, кто точно мог слышать о гибели себе подобных.

— Возможно, Бьёрну что-то известно по этому поводу. Или кому-нибудь из его стаи… — озвучила свои мысли и, прежде чем Шейн успел возразить, быстро проговорила: — Можно ручку? Хочу переписать имена студентов. Быть может, в стенах академии удастся разузнать новые сведения, которые помогут связать профессора Гримальди с их пропажей.

— Возьми в кабинете на столе, — Шейн откинулся на спинку дивана, давая понять, что вставать с нагретого места он не намерен. Пришлось выбираться очень осторожно, балансируя между столиком и коленями мальфара. — Правая дверь от моей спальни, — будто специально выдал он, и я едва не приземлилась на него, теряя равновесие. Оставалось надеяться, что Гаспар не придаст значение факту, что для меня не секрет, в какой именно комнате ночует наш гостеприимный хозяин.

Распахнув указанную дверь, я оказалась в небольшом светлом помещении. По бокам у стен тянулись книжные шкафы, напротив окна рабочий стол и несколько кресел. Как и в своей комнате, Шейн предпочёл заставить рабочее пространство лишь необходимым. Я медленно прошлась вдоль книжных полок — столько разношерстной литературы, что глаза разбегались. Здесь были и энциклопедии по магическим существам, и пособия с формулами заклинаний, и даже встречались труды классиков моего мира.

Оказавшись у письменного стола, я быстренько просканировала его поверхность, но кроме небольшой стопки из папок и документов ничего не нашла. Решив, что отыщу ручку в ящиках, выдвинула самый верхний. Он был забит вырезками из газет. Не вникая в смысл статей, я принялась передвигать бумаги, как вдруг взгляд привлекло что-то металлическое. Сдвинула мешающий кусок газеты в сторону и замерла.

На дне ящика лежал нож. Мой нож. Тот самый, который я воткнула в ногу мужчине, напавшего на меня в Тёмных Топях больше месяца назад. Ошибки быть не могло, но я всё равно взяла режущий инструмент в руки, чтобы удостовериться. Провела пальцем по знакомой гравировке и вкраплённым гранатовым камням, перевернула рукоять и ожидаемо увидела скол на одном из самоцветов. Именно этот нож отец подарил мне на шестнадцатилетие. Но как он оказался в столе Шейна?

Меня словно ударили под дых, совершенно внезапно и со всей силы, выбивая землю из-под ног. Боже мой! Всё это время мужчина, пытавшийся убить меня в склепе, находился поблизости. Это ведь именно Шейн затащил меня в Мальфгард и именно он наплёл, что мне грозит опасность. А теперь отец спонтанно уехал неизвестно куда, так удачно оставив Шейна своим доверенным лицом. Господи, он вообще хоть жив? — От нахлынувшего ужаса я чуть не зажала рот ладошкой. В этот момент дверь в кабинет тягуче проскрипела — не хуже, чем в фильме ужасов, — и на пороге показался хозяин владений.