Сразу же заиграла докучливая песня «А муха тоже вертолёт».

По голосу Рю я поняла, что он обижен на меня.

— Кстати, а где ты был всё то время, что химера гоняла меня по книжному лабиринту?

Рю подозрительно посмотрел на меня, но ничего не ответил.

— Так-так-так, ты всё-таки мой варакси, так что рассказывай. Я жду.

Своим фырканьем Рю выразил максимальное презрение ко мне.

— Варакси не раб, как ты могла подумать, а магический помощник. Ладно, я понимаю, что ты по своей натуре скорее низкопримативная доминантная самка, однако и я не омега в нашей стае. Такое обращение к себе я не потерплю.

Он отвернулся от меня, сел, присогнув задние лапы, передние скрестил на груди, обнял себя крыльями и изобразил до крайности обиженный вид. Подушечками пальцев я почесала его между лопаток. И только тут поняла, что Рю подрос. Решила оставить открытие при себе.

— Да ладно тебе, я просто очень сильно испугалась. Я очень благодарна тебе за подсказку. Давай мириться, а?

Рю искоса посмотрел на меня, переменил положение, сев в позу лотоса. Когда он расправил крылья, я поняла, что он вырос больше, чем я ожидала.

— Хорошо, я принимаю твои извинения. Однако в следующий раз я могу случайно… ну… например, задержаться по своим драконьим делам, а ты в это время опять ввяжешься в неприятности. Что будешь делать тогда?

— Прости меня, — я вложила в голос всё раскаяние, которое было у меня на сердце. Получилось так убедительно, что я сама чуть не заплакала.

Рю махнул лапой в сторону химеры.

— А теперь ты должна разморозить Зуаллу.

— Вы что, знакомы?

— Знакомы — неподходящее слово. Она — страж Архива Восьми Миров. А ты — его новая хранительница. Зуаллу проверяла тебя на профпригодность.

Мне сразу стало интересно, куда делась старая хранительница. Но был более важный вопрос.

— То есть, она бы не стала жрать меня по-настоящему?

— С чего бы вдруг? — изумился Рю. — Она бы с удовольствием съела тебя, прояви ты слабость. Так что я в очередной раз спас тебе жизнь. Без меня ты обречена.

Я побледнела, но падать в обморок от страха передумала. Задумалась. Кинг… почему именно это заклятье? Мне нужно оружие, которое всегда будет под рукой. Кажется, я видела здесь один меч… Мне принципиально важно дожить до своего 21-летия.

— Разморозь её, поболтаем.

Я иронично посмотрела на Рю и скептически на химеру. Но затем в голову пришла мантра:

«Шеар ару фейро».

— Шеар ару фейро, — махнула рукой я.

Искра мелькнула на замёрзшей шкуре Зуаллу, и мои ледяный доспехи спали с неё, словно змеиная шкура, потекли на пол грязной лужей. Зуаллу по инерции нклонила голову вниз, и упёрлась мордой в пол. Удивлённо поглядела на меня, на Рю, а затем довольно уселась на пол и начала гортанно мурлыкать.

— Хм, а ты ей нравишься, — доверительно сказал Рю. — С самого начала очень понравилась.

Если у неё так проявляется симпатия, то как выглядит агрессия? Спасибо, обойдусь без столь нежных чувств химеры.

Химера заурчала, чередуя протяжное мяуканье и резкое гавканье.

— Что она говорит?

— Эхем, попроси меня хорошенько, может, и узнаешь.

— Пожалуйста, Рю, переведи то, что она мне говорит! — разозлилась я.

— Примени Сердце Айур.

«Мелэни», — подумала я, и повторила то же самое уже вслух.

Зуаллу вопросительно посмотрела на Рю, а потом продолжила говорить:

— Я, Зуаллу, зверь огненный и яркий, порождение танцующего хаоса, но служу порядку. Здесь, в Архиве, сосредоточены все знания всех вселенных, здесь проложены пути в Восемь высших миров. Я пришла сюда из мира Тотэф. Ты — из мира Терра.

Терра. Что-то на мгновение вспыхнуло в моём сознании, почему-то зазвучал блэк-метал, ассоциирующийся с белым светом, а потом ощущение погасло. Как будто что-то на миг всколыхнуло тину и ряску в моем бессознательном, а потом вновь погрузилось на глубину, до следующего удобного случая.

— Мир Элизиум находится в опасности. Хтонический зверь Ф’хтагн придёт за Ковеном Вереска, чтобы поглотить и его, и вечь мир. Первородный хаос неукротим, однако то, что находится за его пределами, далеко-далеко, первично, незабвенно, сингулярность, сингулярность, оно было всегда и стремится вернуть сущее из небытия, — урчала химера.

— Ты говоришь об энтропии?

— Это лишь одно из имён зла. Зло многолико, иногда безлико, однако царствует повсеместно, стремится ввергнуть бытие в ничто. И даже звёзды гаснут от его погибельного дыхания.

— Так что такое этот хтонический зверь?

— Древнее божество, существовавшее задолго до Создательницы миров. Задолго до вашей Богини Истинной Луны. Оно — часть той силы, что зовётся смертью.

— Зачем оно поглощает сущее?

— Эта сила стихийна, бессмысленна, беспощадна, контингентна, неслучайно случайна. Она стремится вернуть всё в нулевое состояние. Она полностью противоположна креативной энергии, творчеству. Её путь и её суть — полное уничтожение. Растворение. Исчезновение. Аннигиляция.

— А причём тут Ф’хтагн?

— Оооооо, он — это персонификация этой силы. Он был соткан из ничего, уйдёт в ничто тогда же, когда рухнут границы последнего из миров.

— И что же, после этого больше ничего не будет?

— Сингулярность падёт. Поэтому мы должны остановить Ф’хтагна до того, как он поглотит третий из Восьми миров, как он сделал это с мирами Тотэф и Бхаша.

— А Терра?

— Терра падёт последней, как первый и основной оплот энергии света и добра. Как первоисточник всего сущего. Тот мир, что Создательница сотворила первым. Твой долг, как аннэа, найти Богиню Луны, наш светоч, один из мощнейших источников Айур. Богиня погружена в смертное существование и не осознаёт себя. Твой долг — найти и пробудить её. Больше никто не в силах сделать это.

— Почему именно я? Я же слабая, трусливая, глупая. Я не могу быть избранной.

— Таково твоё теперешнее воплощение. Но ты сильнее, чем кажешься. И только ты можешь исправить ситуацию, как первое творение Богини. В тебе заключено больше всего энергии Айур, что позволяет тебе путешествовать между мирами и владеть всеми дарами одновременно.

— Могу ли я просто отказаться? Может, я просто хочу вернуться домой? На Терру?

— Ты не сможешь избежать своей судьбы. Да, ты можешь убежать назад, в свой уютный маленький мирок, но однажды Ф’хтагн придёт и туда, и ты не будешь готова к его приходу. Только Богиня может запечатать его. А Богиню можешь найти только ты, понимаешь? У тебя, по сути, нет иного выбора.

На мои глаза навернулись слёзы.

Я так устала от всего этого. Я просто хочу домой, на Терру, сбежать отсюда, ничего не знать об Айур, этой Силе, пронзающей Вселенную, о Богине и хтоническом звере. Пусть это будет случайный кошмар, и, когда лучи солнца осветят мою спальню, я проснусь и забуду обо всём этом. Я ущипнула себя за руку, как это делали все избранные во все времена. И, к моей досаде, ощутила острую боль. Но не проснулась. Скоро рассвет, выхода нет… там еще про кровь в Метрополитене было. И что теперь мне делать?

— К твоему счастью, ты не будешь одинока на этом пути. С тобой будут верные друзья. Возможно, ты даже обретёшь свою истинную любовь. Всё может быть.

— Знаешь, я так не хочу все это… Я только лишь слабая, хрупкая, потерянная девушка. Почему на меня вдруг свалилась такая ответственная миссия? Я даже Айур манипулирую плохо. Почему именно я должна спасать мир? Разве нет кого-нибудь ещё на эту роль? Ну хоть кого-нибудь?

Химера сделала неожиданный ход. Она заворковала, подошла ко мне и потерлась косматой головой о мою щеку.

— Драгоценная ты наша, ты будешь не одна. Вход в Архив Восьми Миров всегда открыт для тебя. И я, твой верный страж, помогу тебе научиться контролировать свои силы, быть открытой Айур. Пойдём со мной.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Нет выбора. Нет даже иллюзии выбора. Нет свободы воли, есть только ужасная предопределенность. На этот раз мне было так некомфортно и страшно, как никогда до этого. Мама, как страшно. Я ощущала себя одинокой и несвободной. Сердце словно превратилось в раскаленную рану. Я ощутила, как по моим щекам текут слезы. Я плакала беззвучно и очень горько. Рю взлетел в воздух, сел на мое плечо, и начал осушать мои слезы свлоим горячим дыханием. Я ощутила, что мне стало немного легче. Я ощущала благодарность. Пусть он всегда такой острый на язык и колючий, как дикобраз, всё же он — мой напарник. Вместе мы справимся.