Он ходит по шатру, давая указания и проверяя работу каждого. Несколько раз его взгляд останавливается на мне, но он не подходит. Внутри что-то щемит, но я стараюсь не обращать внимания, сосредотачиваясь на своей задаче.

— Деван странный какой-то, не находишь? — шепчет Захария, подходя ближе.

— Да вроде обычный, — я пожимаю плечами и ещё раз оборачиваюсь, находя глазами Арэна в толпе.

— Не знаю… — полудемон кивает в сторону мужчины. — Энергетика от него идёт такая, необычная.

— В каком смысле? — решаю уточнить, все ещё пялясь на ректора. — Может, это твоя чувствительность? Я ничего не чувствую.

— Не знаю, просто странная. Он когда рядом находится, у меня мурашки по спине.

— У тебя? — не сдерживаю смеха и толкаю парня в бок. — А потому что учиться нормально надо, и не будет он таким страшным.

Разговор как-то замялся, и мы снова вернулись к работе. Но тем не менее мысль о странной энергетике меня зацепила. Неужели это чувствуют все, кроме меня? Или это просто из-за чувства страха перед ним? Не знаю.

В какой-то момент Арэн подходит ближе, глядя на меня с легким подозрением.

— Как продвигается работа?

— Всё идет хорошо, ректор, — отвечает Захария, бросая на меня быстрый взгляд.

Я киваю в знак согласия и отвожу взгляд в сторону. Его присутствие будто бы усиливает напряжение в воздухе, и я чувствую, как моё сердце бьётся быстрее. Арэн же спокойно кивает и больше ничего не говорит, только делает шаг ближе ко мне, заходя за спину. Дыхание не понятным образом прерывается, а мужчина лишь наклоняется ближе, чтобы прошептать.

— Прогуливаешь?

— Меня декан отпустил, так что без обвинений, — я поворачиваю голову, встречаясь с его взглядом.

— Декан значит, хорошо, — вижу, как уголки его губ слегка дергаются вверх, но лицо остается таким же спокойным.

Ничего не говоря, ректор выпрямляется и уходит. Я облегчённо вздыхаю, думая, что это вообще было. Только не успеваю я погрузиться в раздумья, как Захария вновь увлекает меня в процесс.

Возвращаюсь в общежитие затемно. Пришлось задержаться, просто чтобы посмотреть, как маги со старших курсов будут колдовать парящие свечи. Только переступив порог комнаты, я сразу ощущаю, что что-то здесь не так. Лиара лежит на кровати, трясется и рыдает. Подле неё сидит Талия и что-то шепчет, поглаживая подругу по спине.

— А что случилось? — я закрываю дверь и чувствую, как накрывает волнение.

— Лиара, она… — пытается сказать Талия, но рыжая резко садится на кровати.

— Вот что! Агата, и эти дрянные девочки… — девушка не договаривает, вновь давясь слезами.

А договаривать и не нужно, я все вижу сама. Некогда красивое, нежное лицо Лиары теперь покрыто гиганскими гнойными волдырями…

Всю ночь я и Талия пытались успокоить Лиару. Она истерила, плакала и кричала, что никогда больше не выйдет из комнаты. Успокоилась только под утро, когда уже не осталось ни слёз, ни сил. Причиной этих волдырей действительно оказалась Агата, которая в порыве злости плеснула на Лиару зелье. Ссора началась из-за того, что та обвинила Лиару в краже приворотного зелья. Началась драка, в которой одна осталась без внушительного клока волос, а другая — с ужасными волдырями на лице. Другие ведьмы не помогли, а только подначивали, слишком боясь Агату, чтобы вмешаться.

Всё оставшееся перед вечеринкой время Лиара провела в комнате. Она перепробовала все мази и настойки, которые только нашлись. По её просьбе Талия сходила к верховной ведьме в надежде на помощь, но нужного зелья в запасах не оказалось, а если его варить, то ждать нужно было как минимум до воскресенья. Лиара была в отчаянии. Уже второй день она лежала в кровати, свернувшись калачиком, не желая даже разговаривать. Атмосфера в комнате стала гнетущей, что повлияло и на нас.

В субботу я решаю подойти и попробовать заговорить. Сажусь на край её кровати и не знаю, с чего начать. Чем я могу помочь в этой ситуации? Утешить, заверить, что всё будет хорошо? Она и сама это знает, только придётся подождать.

— Лиара, послушай, — начинаю я, стараясь говорить мягко и спокойно. — Я знаю, что ты очень расстроена, но может быть…

Она поворачивается ко мне лицом, и я сдерживаюсь, чтобы не скривиться. Волдыри выглядят только хуже, налитые кровью от натяжения кожи, с бело-зелёными вкраплениями гноя. Я делаю вдох, собираясь с силами, и продолжаю.

— Если хочешь, мы можем потанцевать здесь, — я прикусываю язык, понимая, что идея звучит не так хорошо, как в моей голове.

— Нет, — отвечает Лиара и снова отворачивается.

Молчу, снова думая, что могу сделать. Кидаю взгляд на Талию, а та лишь пожимает плечами.

— Может, ты всё-таки пойдёшь на вечеринку? — мои слова заставляют Лиару повернуться снова, и она готова броситься на меня с кулаками, но я останавливаю её жестом руки. — Стой, стой! Я имею в виду, пойдёшь… — медлю, пытаясь придумать хоть что-то. — Пойдёшь… в маске?

Я неловко улыбаюсь, смотря на девушку. Ну какая маска?! Но потом меня осеняет! Я вскакиваю с кровати и подбегаю к шкафу, рывком открывая дверцу.

— Да, точно, в маске! Будешь загадкой вечера! — достаю первое попавшееся платье и кидаю его на кровать Лиары, пока она и Талия смотрят на меня в недоумении. — Мы сделаем тебе причёску, ты наденешь маску, красиво оденешься, и никто даже не узнает, что это ты!

Лиара хлопает глазами, всё ещё не понимая, но до Талии, кажется, доходит смысл идеи. Она тоже встаёт и начинает что-то искать в ящике.

— Ну и зачем? Какой смысл, что меня никто не узнает?

— А в том, что ты сможешь охмурить столько демонов, сколько захочешь! — торжественно выдаю я, уперев руки в бёдра. — Они потом будут локти кусать и пытаться тебя разыскать. Все в Академии будут думать, что ты лежишь в комнате и плачешь, а на самом деле ты ещё утрёшь нос этой Агате!

Талия достаёт из ящика длинные шёлковые перчатки молочного цвета и шкатулку с украшениями.

— Мы из тебя такую куколку сделаем, ты даже не представляешь, — говорит шатенка и подходит ближе к подруге. — Может, хотя бы попробуем?

Она смотрит на нас с сомнением, но вижу, что её интерес разгорается.

— А что если кто-то узнает меня? — шепчет она.

— Никто не узнает, обещаю. Будет весело, и ты сможешь насладиться праздником, — подхожу ближе и сажусь на пол у кровати, беря девушку за руку. — И знаешь что? Я пойду с тобой.

— Правда? — вижу, как её глаза загораются надеждой, и киваю.

— Конечно. Так что, нечего сопли распускать, и вставай.

Так мы и приступаем к миссии по маскировке уродливых волдырей и превращению Лиары из гусеницы в бабочку. С выбором одежды пришлось потрудиться, но в итоге Лиара остановилась на бархатном зелёном платье, к которому идеально подошли длинные перчатки. Мы чудом смогли совладать с её пушистыми волосами, собрав их в высокую прическу с украшением в виде блестящих заколок. Маску пришлось конструировать из подручных средств, но благо девочки владеют бытовыми чарами.

Когда очередь подошла ко мне, я чувствую себя немного растерянно. Во-первых, потому что обычно не хожу на вечеринки, не считая той для первокурсников, во-вторых, платья у меня все повседневные. Перемерив несколько из них, девочки бракуют всё, говоря, что я буду выбиваться из толпы. Может быть, наоборот, мне такое и нужно? Встану где-нибудь в стороне, побуду полчаса и вернусь назад.

— Да ты не можешь пойти так! — восклицает Лиара, вырывая у меня из рук чёрное платье. — Только посмотри на него, будешь выглядеть как босячка!

— И что ты предлагаешь? — чувствую, как начинаю раздражаться, но держу себя в руках.

Рыжая молча отходит и начинает рыться в куче своей одежды, пока не вытягивает наружу голубую ткань. Как только она разворачивает её, я вижу перед собой красивое голубое платье, расшитое серебряными нитями.

— Вот! Другое дело! — Лиара кидает его мне и сразу же жестом отправляет за ширму.