Мы продолжаем, но внутри растёт странное чувство. Такое уже было, и совсем недавно. Ощущение чужого присутствия, но это чувство не отталкивает, а скорее наоборот, тянет. Несмотря на суету танца и быстрые движения, я пытаюсь оглядеться по сторонам. Толпа в этом не помогает, но я всё ещё пытаюсь. Вижу, как лицо Захарии меняется с весёлого на более взволнованное, но ничего не говорю. При очередном развороте полудемон слегка откидывает меня назад, и тут я вижу. Сквозь тёмные силуэты чужих фигур — взгляд тёмных глаз, прожигающих во мне дыру. Захария тянет обратно, но я стараюсь почти сразу вернуться в прежнее положение, чтобы посмотреть ещё раз, но его уже нет.

Сердце на мгновение остановилось и снова пошло. Взгляд кажется знакомым, как будто я видела его уже тысячу раз, но чей, понять не могу. И ощущение внутри никуда не уходит.

Когда музыка замедляется и мы останавливаемся, я снова оглядываюсь вокруг, надеясь уловить хоть что-то, но тщетно. Всё выглядит как обычно: адепты танцуют, смеются и наслаждаются вечером. Захария крепко держит меня за руку, выводя из толпы.

— Всё нормально? — спрашивает он, глядя мне в глаза.

Я молча киваю, пытаясь не запутаться в подоле платья. Вернувшись к столику, Захария решает, что нам нужно выпить ещё, и уходит за напитками. Я облокачиваюсь о край столика и только сейчас замечаю, что Лиары нет на месте. Пытаюсь взглядом найти её в толпе и вижу её в объятиях одного из парней. Ведьмочка уже не стесняется, что-то шепчет ему и кокетливо смеётся. Ну какая же она…

Спустя ещё несколько бокалов я понимаю, что дышать тут практически невозможно. Голова кружится сильнее, чем от танцев, и в животе появляется неприятное ощущение тяжести. Я говорю Захарии, что выйду, и он лишь кивает, увлечённый разговором с одним из друзей. Талия, заметив моё состояние, хватает меня за руку и выходит вместе со мной.

Вечерний прохладный воздух освежает, но головокружение не проходит.

— Ты как? — спрашивает шатенка, поддерживая меня за плечи.

— Перепила, — признаюсь я, усмехаясь. — Нужно немного прийти в себя.

Мы отходим немного в сторону от входа, и я пытаюсь отдышаться, всё ещё чувствуя недомогание. Хоть бы не вырвало, а то от позора не отмоюсь.

Я оборачиваюсь, услышав небольшой шум позади, и вижу группу старшекурсников, которые издеваются над младшими магами. Они толкают их, смеются и говорят что-то, но я не могу разобрать. В глазах внезапно начинает проясняться.

— Это что ещё такое? — возмущаюсь я, чувствуя поднимающееся раздражение.

Талия пытается остановить меня, но я уже иду к этой компании. Весь мой пьяный угар находит выход в гневе.

— Эй, что здесь происходит? — кричу я, подойдя ближе.

Парни оборачиваются, и один из них, высокий и с наглой ухмылкой, делает шаг вперёд.

— О, смотрите, кто здесь. Маленькая защитница?

— Прекратите издеваться над ними!

Кажется, мои слова веселят их лишь сильнее, и глаза парня напротив начинают странно блестеть. Только сейчас, сфокусировав зрение, я замечаю его острые клыки и красные глаза. Вампир.

— Ты, похоже, слишком много выпила, девочка, — он делает ещё один шаг, и я неосознанно пячусь назад.

— Не твоё дело! Отпустите парнишку, что он вам сделал?

— Да неужели? Такая упрямая, — его голос становится низким и гипнотическим. — Я обладаю даром внушения. Давай посмотрим, сколько в тебе сил.

Его слова проникают в мой разум, заставляя голову кружиться ещё сильнее.

— Потанцуй для меня, девочка. — шепчет он, и я ощущаю, как его воля захватывает меня.

Но ощущение пропадает так же быстро, как и началось. Внутри поднимается волна сопротивления. Внушение не работает так, как он рассчитывает. Но знает ли он об этом? Конечно нет, ведь он всё ещё стоит и ухмыляется. Мельком смотрю на бедного мага и испуганную Талию. В голову приходит идея — не самая лучшая, но что есть, то есть.

— Хорошо, — говорю, делая вид, что поддаюсь. — Я потанцую.

Старшекурсники снова смеются, а я начинаю двигаться, стараясь выглядеть изящно. Внутри всё кипит от ярости, но я продолжаю. Пусть думают, что я на крючке.

— Молодец! — подбадривает вампир, довольный собой. — А что насчет того чтобы приподнять юбочку?

Я замираю на мгновение, но решаю продолжать игру. В конце концов, он не сказал, насколько высоко, поэтому я приподнимаю лишь подол, оголяя ноги до колен. Пока я танцую, то ловлю взгляд Талии, и киваю ей головой в сторону, словно намекая "уводи его".

Смех вокруг становится ещё громче, а моя злость и унижение смешиваются с опьянением. Брюнет приближается ко мне снова, его глаза горят от возбуждения.

— А теперь ты позволишь мне испить твоей сладкой крови, — его лицо становится уродливым, преображаясь.

Испить моей крови? Тут я понимаю, что это уже не игра. Парень хватает меня за плечо, притягивая ближе, ожидая, что я не стану сопротивляться.

— Нет, — стараюсь говорить твёрдо, отпихивая его от себя. — Я не буду этого делать.

Он злится, сжимая руку на моём плече так сильно, что скорее всего останется синяк. Его голос становится ещё глубже и ниже.

— Не сопротивляйся, — шипит, а в его глазах разгорается пожар.

И тут происходит странное. Моё кольцо на руке нагревается, обжигая палец, и излучает тусклый красный свет. Я пытаюсь вырваться из хватки вампира, но он отшатывается сам. Через мгновение парень уже на земле, стоит на коленях передо мной, истошно крича и держась за голову. Тонкие струйки крови текут из его глаз и носа, скапливаясь на подбородке и капая вниз.

— Что ты сделала?! — вопит он, а я лишь делаю несколько шагов назад.

Ничего не понимаю. Позади слышу хлопок. Не успеваю обернуться на звук, как тёплые мужские руки опускаются на мои плечи…

Позади слышу хлопок. Не успеваю обернуться на звук, как тёплые мужские руки опускаются на мои плечи. Чувствую знакомый запах парфюма. Его парфюма. И тут понимаю, что мне конец, он ведь так просто не отпустит. Жмурю глаза, готовясь к худшему, но ничего не происходит, разве что одна из рук отпускает меня, но вторая всё так же покоится на плече. Над головой слышу его звучный, ледяной голос.

— Вы хотели праздника? Я вам его дал, — он делает паузу, а я дрожу как осиновый лист. — И так вы меня благодарите? Издевками над слабыми и пьяным дебошем?

Вот и всё, конец точно настал. Хочу уйти, но ноги не слушаются, да и рука его держит меня крепко.

— Значит так, вы все прямо сейчас отправляетесь обратно в общежитие. Завтра утром ко мне в кабинет. — я приоткрываю глаза и вижу, как толпа старшекурсников испуганно уходит. Вот бы и мне с ними…

Вдали вижу Талию, которая смотрит на меня с волнением, но тоже уходит вместе с молодым магом. Последняя надежда на спасение и та пропала.

Арэн молчит, чувствую, что злится. Решаю заговорить первой:

— Я тоже тогда пойду, — мой голос звучит тихо и хрипло.

— Нет, — он отвечает так же тихо, но холодно, что становится ещё страшнее. — Вот с тобой мы сейчас поговорим. Я не собираюсь ждать утра.

Я пытаюсь скинуть его руку, но он не позволяет, лишь разворачивает меня к себе.

— Да отпусти! — начинаю припираться, но это бесполезно, он видит, что я не в себе.

Мужчина наклоняется ко мне ближе, опаляя моё ухо своим горячим дыханием. Я вздрагиваю и замираю, когда слышу его низкий бархатный голос.

— Разгорячённая, хмельная, не суетись — хуже будет. — и я как-то подчиняюсь, уже никуда не сбегаю.

Может быть, он тоже вампир? Уже в который раз его голос гипнотизирует, но кольцо сейчас не реагирует. Поднимаю на него свой мутный взгляд, пытаясь сфокусироваться на лице, но всё плывёт. Вижу в полумраке его глаза и только.

— Зачем решила цирк этот устроить? Мора, ты понимаешь, с *кем* ты пыталась сейчас потягаться? — он начинает отчитывать меня как маленькую девочку, и я чувствую себя немного пристыженной, но в то же время не хочу сдаваться.

— А у меня кольцо сработало, так что ничего бы и не произошло! — выпаливаю, совсем не подумав, но раз нести бред, так до конца. — И я пыталась парня спасти! Все стояли только и смеялись.